88/356

試食会２

コメント、誤字報告

ありがとうございます

今回は少し長くなりました

よければ、お付き合いください

よろしくお願いします

全員が席に着く。私は居酒屋メニューを並べていた。

今ある分は比較的冷めても美味しい料理だ。

サラダ・燻製系のチーズ・ナッツ・燻玉・厚焼き玉子等である。

大皿料理は初めてなのか、全員が戸惑っている（商人も含む）ので、私が料理を取り分けた。

視線が私の手と同じ動きをする。

皿から皿へと動くと、右に左にと同じに動く。メトロノームのようだ。

なかなか面白い。

「そんなに見なくてもちゃんと分けるわよ」

笑いながら言うと、全員が恥ずかしそうに俯いた。じっと見ていたことが、不躾だと気がついたのだろう。

その様子に笑いながら取り分けたお皿を並べていく。

「じゃぁ、食べててね」

私は皆にそう言うと、キッチンへ戻る。

「姫様？」

管理番が慌てて席を立とうとするので、それを止めた。

「良いのよ。あと少しだから、食べてて。温かいのを出したいの」

「そうは言われても」

商人が料理と私を見比べる。隊長さんも同意見なのか、ソワソワしている。

食べたいのと、私一人が席を立ちキッチンにいる事を気にしているらしい。

「いいから。座ってて。練習も兼ねてるんだから」

「「「はい」」」

少し強めの口調で断言した。

３人は肩を落とし座り直す。もう一度、食べ始めるように言うと、フライドポテトの準備だ。油にポテトを入れた。

油のはねる音が響いていく。小気味良い音だ。香ばしい匂いは食欲を誘う。

油の音を聞き慣れないせいか、その音に隊長さんが反応して、腰のものに手をかけ、腰を浮かせる。

逆にその反応に私が驚いた。

「隊長さん、ここには誰もいないわよ」

休みとはいえ、この部屋の護衛騎士を追いだし、自分が居座っているので、護衛の役目を担うことになる。役目を果たそうと、いつでも動ける体勢だ。

「その音は？」

「揚げ物よ。前にも食べたでしょう？」

「揚げ物？」

隊長さんは不思議そうだ。揚げ物として唐揚げを出したはず。メインでも、添え物としても出した覚えがある。

あったはずだけど、食べてない？

「あれ？唐揚げ、出した事があったよね？」

「姫様。それは私と管理番です。隊長殿はその時いらっしゃいませんでしたよ」

「そうだっけ？」

「はい」

商人は自分たちだけが食べたと嬉しそうに答え、隊長さんは、知らないことにムッとしたようだ。

このままは後が面倒なので、隊長さんにも約束しておく。

「今度、作るから」

「楽しみにしています」

油の様子を見ながら、ピザを窯に入れる。

今日は特に張り合っている気がするが、あの二人のやり取りは、いったい何なのだろうか？疑問だ。

しかし、仲間に引き入れた、と言うよりは、餌付けしたような気もする。

それならそれでも良いと思うけど。それぞれに張り合うのはやめてほしい。

次の約束をしている間にピザが焼ける。窯は高温なので焼けるのが早い。

私は台に上りピザを出すとテーブルに持っていく。

おー、と歓声が上がった。初めて見るものだから、じっと覗き込み鼻をヒクヒクとさせ匂いを確かめているようだ。

なにかしら聞きたそうにもしていたが、私がキッチンに戻りポテトを揚げているので、待ってくれた。

ポテトに塩をふりテーブルに出す。

ハーブソルトで、味付けをしても美味しいのだが、今日はシンプルに塩だけだ。　

それでも、充分に美味しいので文句はない（私基準）。

ほかほかと湯気が立つポテトも3人は見ている。

揚げたてのポテトは熱いので、待つのはありかな？

ピザカッターが無いので、ナイフを出してピザを少し小さめのサイズに切っていく。

本来の大きさの更に半分だ。食べやすさを考慮した結果だ。

３人は私の行動をじっと見ている。

初めて見るから興味があるのと、早く食べたいのと両方がせめぎ合っているのか、動けないようだ。

そこは理解しているので、何も言う気はない。　

私も初めて食べる料理を出されるときは、ジッと見つめてしまう。

「さあ、召し上がれ」

と言っても、食べ方が分からないだろうから、見本を見せる。

「こうやってね、手で食べるのよ？熱いから気をつけてね。」

ピザを手に持ち口へ運ぶ。もちろん食べる前にふーふーすることも忘れない。

「手で食べるんですか？」

隊長さんが驚いている。あまり驚かない隊長さんが珍しい。いや、良いお家の人だ、手で食べるなんて考えたこともないのかもしれない。

「無理にとは言わないわ。ナイフとフォークでも大丈夫よ。手で食べる方が美味しいとは思うけど」

説明を聞いた商人は、今のうち、とばかりに言い出した。

「では、失礼します」

私の真似をして、両手にピザを持ちふーふーする。

そのまま迷わず口に入れた。

「あつっ」

第一声は、うん、無理ないわ。

その量は熱いと思う、結構な量（半分くらい）を口に運んでいた。初めて食べるのに大胆だ。

その次は聞きたかった言葉が飛び出す。

「うまい」

うまい、いただきました。

叫びはしなかったが、私はグッと握りこぶしをテーブルの下で作った。自信がつく。

それを見ていた管理番は、私とポテトを見比べながら確認してきた。

「姫様。これも手で食べるのですか？」

「そうよ、こうやってね、摘まんで食べるのよ。これはピザほどではないけど、熱いから気をつけてね」

「はい。」

管理番は慎重にポテトをつまみ、口に入れた

「はふい」

ピザほどではないが、熱いのは変わらないのに、思いきって口に入れたな、と思う。ふーふーもしてないし。

二人は料理に外れはないと、思っていてくれているのか、躊躇いがない。

それを見ていた隊長さんも、触発されたのかピザを手に取る。

「無理はしないで、食べたいように食べて」

マナーは人による、気にしながら食べるのは楽しくないから、無理はしてほしくない。

「大丈夫です」

隊長さんはふーふーもせず、一気に食べた。

無茶するな。

大胆さに私の方が驚いた。

「うまい」

隊長さんの大声が響いた。燻製の時と同じ反応だ。

今回の料理も美味しいと、思ってもらえて安心した。

大声にはびっくりしたけど。