テストの時間
「気になること？ですか」
陛下からの問い掛けに質問で返す。
陛下の眼が笑っている。
前回、熱弁振るってしまったからな。陛下は私の反応を見たいのかな。
これで私の何かを試すつもりのようだ。何を見たいのか知らないけど。
知らない振りをして終わらせるのは簡単だけど、気になることは確かにある。
それを聞いてみようか。
幸い陛下から聞いてきた事だ。怒られる事はないと思うし。
「陛下。気になることは確かにあります」
「何かね？」
陛下は顎に手を当て、嬉しそうに聞き返して来る。
そんなに楽しみだったのだろうか？私が何を聞いてくるか興味津々の様子。
「あの者達から返金はあるのでしょうか？」
「返金？」
「はい。横領で使い込みをされた額は、確認できると思います。不正の帳簿は残っているようなので（管理番が教えてくれた）。その金額を返金してもらわなければなりません。横領は国民の血税です。有耶無耶にして良いもの、ではないと思いますが？」
「税金。そうだな。帳簿は二重帳簿になっていて、金額は、はっきりしている。返金は確かに請求できるが、あの者達では払えないだろう」
「そこで終わりですか？」
「払えないものをどうする気だ？」
えっと、陛下、本気で言ってます？
使い込まれたのは税金ですよ。国民の血税を使い込まれたのだから、何としてでも取り返さないと。
国家の長ですよね？ 国民の血税には敏感になってください。
信用をなくしますよ。
「陛下。払うのは、何も本人たちだけとは限りませんよ。何のための保証人ですか？家族や親戚もいますよね？極刑だろうという予想ですが、監視下で労働をさせ、そこから徴収する方法もあります。取ろうと思えば、いくらでも方法はあるはずです。考えて、努力をしてください」
あれ？この言い方。あんまり良くないかな？
でも、国民の税金だからちゃんと返してほしい、と思うのは間違ってないと思う。
「貴族同士で個人のお金なら、本人達の問題です。諦めるのも自由かと。しかし税金は別です。本来なら国民や国のため、有意義に使われるべきものです。ちゃんと返金してもらわないと、国民は納得しないと思いますよ。陛下ならどうですか？自分のお金が勝手に使われたら、返せって思いませんか？額が違っても基本は同じです。」
「そうだな」
同意はしてもらえたものの、陛下もちょっと引き気味だった。この反応はまさか、陛下も『返せないならいいや』とか『仕方ないかな〜』とか思ってたって事では？
ないわ〜、ものすごくない。
陛下の反応に、私は白い目で見つめてしまう。視線は、思いっきり非難の色だ。
それを感じ取ったのか、陛下も若干慌てながら言い出した。誤魔化すように咳ばらいをする。
「いや、姫の言う事はもっともだ。裁判のときに返金の方法も、決めてもらうようにしよう」
「国の名前で訴訟になりますか？それとも裁判の流れで、そのまま決める事ができるんですか」
「「んっ？」」
陛下ともう一人声が重なった。
宰相だった。陛下の後ろにいたんだった。今まで口を挟まずにいたから、スッカリ忘れてた。
影が薄い（ごめんね、宰相）国で２番目に偉い人のはずなのに。
その宰相から質問が飛んできた。
「姫様。国名義の訴訟とは？」
陛下たちと、私の認識が合わない。
商人達から聞いたときは、国も訴えを起こせるって、言ってたけどな
「国も訴えを起こせるんですよね？」
「そうだな。」
「侍女達の横領とかは犯罪ですが、お金を返してもらうのは、犯罪ではないですよね？そうなると裁判は別にならないのですか？」
「なるほど、そういうことか」
陛下が納得したようだ。宰相も頷いている。
「姫様。確かに２つは別のように思えますが、横領は犯罪なので、それに対する懲罰を希望する事ができます。その時、懲罰として返金を求めることにします。それで問題ないと思いますよ」
「そういう事なのですね」
私も納得。国によって法律は違うから。
この国で、そう決まってるなら、口を出すことでは無い。
「しかし、姫は予想できないな」
「なんの事でしょうか？」
「いや、気になる事、と言って税金の返還を言われるとは思ってなかった」
私は不思議に思って陛下を見る
それ以外に気にする事ってあったっけ？
わからないことは聞くに限る
「それ以外に聞くことって、ありますか？」
「私は気にしていると思っていたのだが」
「？」
何のこと？口にはしなかったが顔には大きな字で書いてあったようで
『何のこと？』
「姫の部屋の事だ。鉄格子の件だよ。」
「あっ」
今度は私が予想外だった。
まったく頭になかった。
「まったく気にしていなかったのが、よくわかるな。顔に書いてある」
「失礼しました」
陛下と宰相からそれぞれ教えてもらえた。
「近いうちに外すように手配している」
「昨日、業者が決まりました。近日中に離れに伺います。その際は多少うるさくなると思いますが、お許しください」
「承知いたしました。私のために手配してくださる事なので、楽しみにしています」
「そう言っていただけると助かります。」
近いうちに、離れの改修をしてもらえる。
鉄格子は外聞が悪いので、外してもらえるならありがたいことだ。
楽しみにしていよう。
「それとな、姫。今年のプレゼントは用意している。そのつもりでな」
「気にかけて頂いて、ありがとうございます。楽しみにしております」
プレゼントを、断る理由はない。
陛下セレクトを愉しみにしておこう。
私は陛下と二人、ニッコリと微笑んだ。
