閑話 陛下の野望
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面白い姫がいたものだ。
「宰相。あの姫は本当に小国の姫か？」
「はい。間違いございません。同行した者も確認をしていますし、私の顔見知りでもありましたので」
「そうか… 間違いないか、ああもはっきり、私に対して話せる者がいたとはな… 新鮮だ」
「面白がられても困りますよ。相手がいくら子供でも」
「許されることでは無い、そう言いたいのか？」
「ギリギリでしょうか？」
「それも計算のうちだろう。子供だから？ よく言えたものだ」
姫との会話を思い出すと、自然と笑いが出てくる。
１日を振り返ると、怒りと驚きと呆れが同居する、珍しい１日だった。
こんなに感情を動かされた事も、久しぶりな気がする。
「宰相。あの者たちはどうする？」
「裁判をされるのでは？」
「そこは約束したからな。そうではない。他の関与の者たちを」
「命じております。直ぐに見つかるでしょう。」
「国を大きくするのも考えものだな。私の失態でもあるが、足元を疎かにしすぎたようだ」
大きくした国は、大きくなり過ぎたようだ。国を維持するため、周囲から反乱を出さないために、そちらに意識を集中しすぎたようだ。
足元にネズミを飼っていたとは、我ながら情けない。
「申し訳ございません。私の管理不足です」
「そなたの失敗は私のものでもある。小さすぎて気が付かなかったのもあるだろうが、小さいうちに芽をつまないと、大きくなるからな。後が面倒だろう」
「はい」
宰相もそこは同意見なのか何も言わなかった。だが別な事が気になるのだろう
「陛下、先程の殿下の『嫁』とは、本気ですか？」
「ああ、姫にも言ったが、真面目な話だ。姫の１０歳の誕生日には、姫の国に祝いの使者を立てろ。そのとき、あちらに打診しよう。」
「そこまでですか？姫様の誕生日は、直ぐですよ？半年ほど後です」
「知っている。他に取られる前にな、押さえておこうと思う。」
「メリットは？我が国へのメリットが少ない、と思いますが。」
「あの姫を迎え入れるだけで大きなメリットだろう。」
宰相は身を反らせ息を呑む
「そこまで買ってらっしゃると？」
「話をして気がつかなかったか？あの姫は補佐の才がある。国を支える逸材になるだろう。そう思わないか？」
私の問いかけに、宰相は答えなかった。
考えがまとまらないのか？
認めたくないのか
「姫が成人しているか、後２〜３年ほどで成人なら…それか私がもう少し若ければなぁ。私の嫁に貰うんだが… ９歳ではな…流石に無理がある。」
「陛下。いくら妃殿下を亡くされているとはいえ、不謹慎です」
宰相の咎める鋭い声がした。
「私は本気だぞ？」
「… 私には不安しかありませんが」
「宰相。姫は学校に行ってない。図書館通いをしていたとしても、あれだけを独学で学べるのだ。教師が付けば、どれほどのものになるか。楽しみだと思わないか？」
宰相は用心深い。
「もしかしたら、まやかしかもしれませんよ。後から仮面が外れるかもしれません。打診はもう少し、様子を見てからでも良いのでは？姫様は、我が国に滞在しているのです。他の国との接触は少ないでしょう。それに陛下の『嫁』発言も、噂として流しておきます。それを聞いても尚、婚約の打診をすることができる国は、ないでしょう。そこで妥協していただけませんか？」
「時期尚早か…」
「はい、様子を見るべきです」
「しかしなぁ」
「陛下」
こうやって、宰相の手により姫様のスローライフは守られた。
