挨拶 ３
怖いかな？って、どんな意味で？
陛下が怖い？
それとも失敗することが怖い？？
この国が怖い？
主語がないからどの意味にとれば良いかわからない？…
陛下に意味を聞く?
いや、それはダメだ。機嫌を損ねてしまうし、言葉を理解できないおバカな子供と思われるかも…
言葉は裏の意味を理解してこそ、なのだから
けど、多分、自分が、陛下が怖いのか？って意味だよね…きっと…
どうする…
私は口元に笑みを浮かべつつ、小首を傾げて陛下を見つめてみた。
言葉は発しないが、どういう意味ですか？と態度で聞いてみた。
言葉がダメなら、ボディランゲージである。
陛下も私を見返す。
厭味なのか、たまたまなのか、陛下も小首を傾げてきた。
言葉に直せば『どうかした？』だろう
これは困った、やはり私は何かを言わなければならないようだ。
私は緊張から少し息をのむ。
嘘はダメだ、絶対陛下には見破られる。
私みたいな小娘の腹芸が通用するはずがないし、正直に話すしか手がない。
ここは子供であることを全面にだそう。そうしよう。
意味がわからない振りをしよう、それしかない。
私は結論を出すと、少し息を吐き心配そうな表情をする。
「そうですね。少し怖いです(陛下が)、失敗したらダメな子供って思われるかもって考えたら、怖くて仕方ないです(属国街道まっしぐらには遠慮したいので)」
陛下の聞きたい答えではないだろうけど、私はマナーの話に終始することにした。
藪を突いてヘビを出す気はないし、嘘はついてない。
実際にマナーの失敗は怖いのだから。
私の失敗で母国が属国になるのは見たくはない。
陛下がもう一度小首を傾げて私を見る
言葉に直せば『わかってて言ってるよね？』だろうか
わたしも小首を傾げ陛下を見つめ返す
私からは『分かってるけど、言質を取られるわけにはいかないんで』だろうか
伝わると良いけど、いや分かってるよね、あの様子だと
陛下の眼が今度は笑っているのだから
陛下が笑っていた。
今度は眼も表情も笑っている。
今度は安心していいようだ。
私はホッと息をついた。
「姫は面白いな」
陛下の声が楽しそうに弾んでいた。
私は今度は本気で首を傾げる。
面白い要素があったかな？
首をひねってもわからない私は、陛下に確認したくなった。
「何か面白いところがありましたか？」
「そういうところだよ、姫」
声音がちょっと優しい。
私は失礼ながら陛下をまじまじと見つめ、わからないとアピールしてみる。
陛下は変わらず笑ったままだった。
今度は答えを教えてくれる気はないようだ。
そして、機嫌も悪くないらしい。
私はそう判断した。
「さて、話は変わるが、今年は何が良いかな？」
結局、答えは教えてもらえず私のプレゼントの話へ移行した。
陛下は口元に笑みを浮かべ何でも言ってみろ、という雰囲気になっている。
小国の姫の希望などなんてたいしたことはないのだろう。
まぁ、陛下の力なら何でもできるはずだし。
私は小さく唇をなめ慎重に切り出した。
