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髪の毛

『……ねえ』

　三田さんは突然、猫なで声を出した。その真っ赤な目を、拳登に向けて。

『あの子は、どんな子だったの？』

　一見優しい、穏やかな声。なのに、それを聞くだけで、鳥肌が立ち、寒気が襲う。

『……優しい人だった。優しすぎて、時には気に病まなくていいことまで、気にしてしまうこともあるけれど、いい人だった』

『……そう』

　まっすぐな眼差しで告げた拳登に、三田さんは一瞬目線をそらしたように見えた。しかし、次に彼の方を見た時には、赤い目に何故か、憐れみが浮かんでいた。

『あなたも十分、優しすぎる人に入ると思うけどねぇ』

　やけに優しい口調。甘ったるい話し方。

　拳登のまっすぐな眼差しが、少し、揺らいだ。

『あなたってきっと、嘘を吐かれてもすぐ許しちゃうたちでしょう？』

　ゆらり。戸惑ったように揺れる、目。

『あなただって、怒ってもいいのにね』

　そう言って三田さんは笑うと、手招きをした。

『こっちへいらっしゃいよ』

　ゆっくり、ゆっくり。ふらり、ふらり。

　拳登は三田さんの方へと歩いていく。

「……待って拳登」

　反射的に手を取って、止めようとして。だけど拳登は私を見ずに、その手を緩やかに振り払い、三田さんに近づいていく。

　——拳登、操られてるんだ！

　どうして？いやそんなことよりも、どうしたらいい？

　分からない。

　分からないわからないワカラナイ！

　とにかく拳登を連れ戻そうとした。でも、三田さんが軽く手を振っただけで、触れてもいないのに私は突き飛ばされる。

　尻餅をついた私が顔をあげた、その時。

　三田さんは長い髪の毛を摘むと、抜き取ってそれを拳登の腕に結びつけた。耳に何かを、呟く。

　その瞬間、拳登が突然振り返った。

　彼の表情に、愕然とした。

　——だって、憎しみに満ちた、恐ろしい顔をしていたから。

　今までの千鳥足のような動きが嘘であるかのように、彼は私に向かって走ってくる。そして、未だに起き上がれずにいた私に飛びかかり覆いかぶさると、そのまま手を伸ばして……首を、締めようとした。

　どうして？

　首にあるこれはなに？

　なんでこうなってるの？

　頭が理解することを拒んでいる。

　お前なんか嫌いだ、死んでしまえと、そんな声が聞こえた気が、した。でも、誰の声なのかを分かろうとしない。

　頭が混乱していても、体は正直だ。

　気が遠くなりそうになりながら、酸素を求めて、手が首にまとわりつくものをどかそうとしている。

　その時。

　私の手に、首にまとわりついているものとは、別の、細い何かが、触れた。

　——三田さんの、髪、の毛。

　そうか、これを、切れ、ば、いいのか。

　首に、まとわりついて、いる、の、は……もう、認める、拳登の、手。私を、責めていた、声も、彼だ。

　三田、さんは、さっき、腕に……髪の、毛、結び、つけてた……襲って、きたの、は、その……あと。

　力が、入ら、ない手、で、髪に、ゆ、びを、かけた。

　あと、少し……すこし、だけ……ちか、ら、が、はいれば……。

　……もう、だ、めだ。

「……ごめ、ん、ね……。さ、よな、ら」

　さいごに、めが、あ、つく、な、った。

　——さいご、だと、おもった。

　でも、そうじゃ、なかった。

　ふと入ってきた大量の酸素に、私は、咳き込んだ。これ、もう今日で三回目だ。勘弁してほしい。……とは思ったけれど、とりあえず命が助かったことは分かった。

　目の焦点が、立ち上がっていた拳登にあった。

　彼は小刻みに震えて……そして、泣いていた。

　腕に結びつけられていた髪の毛を、自ら、切った。

　そして私の手を引き、立ち上がらせるなり走りだし、三田さんを押し退けて霊安室を出たのだ。

『ごめん優子！　俺……なんと言っていいか』

「ううん、いいの……操られてたんでしょ。拳登の本意では、ないんだろうから、さ」

『……ありがとう』

　人気のない廊下を、走る。走る。

　誰もいない、一人きりの霊安室で、ぱちぱち、と空虚な音がなる。

　当然、私の拍手だ。

「……へえ、やるじゃないのよ。私のかけた呪(まじな)いを何度も何度も潜り抜けて、逃げ出したなんて」

　正直、私の前から逃げ出したものは見たことがなかった。

　……ま、逃げ切れていないけどね。

　私はあの霊に、二重の呪いをかけておいたの。今まで役立つことはなかったけれど、今、初めて効果を見せた。ふふっ。念には念を入れておくものだわ。

　一つは手首に結んだ髪の毛。強い憎しみを抱くように操るもの。これは切られちゃったわね。

　一つは、こっそりと二の腕に結んだ髪の毛。結ばれた対象が、どこにいるか分かるようにするためのもの。これはまだ気付かれていないようね。

「……ふうん、あの霊は、あそこにいるのね」

　とりあえず追いかけようと、部屋を出た。……そういえば、死んで以来、ここから出るのは初めてね。

　あの霊が通ったであろうルートを辿っていくと、行き止まりが見えた。その代わりに、右と左に、廊下が伸びている。

「……あの霊は右に行ったようだけど」

　でも、私だって馬鹿じゃない。

　ここで、女を左に逃がす可能性だってある。安易に右を選ぶべきでないのはすぐ分かる。

　もし女を左に逃していたのなら、病院の外に逃げられる前に女を殺してしまいたいわ。でも、二人で逃げていたのだとしたら、当然右の廊下を選ぶべきよね。

「さあて……女を左に逃がしたのかしら？　それとも、二人で右に逃げたのかしら？」

さて、みなさま。

実は、優子と拳登は左右に分かれて逃げています。優子は左に、拳登は右に。

優子と拳登を殺そうとしている霊、三田は、このことを知りません。

さて、三田はこのあと、右と左のどちらに進むと思いますか？

それによって、ハッピーエンドが待っているか、バッドエンドで終わるのかが変わります。

——ハッピーエンドが見たい方は、右を。

——バッドエンドが見たい方は、左を選んでください。

ハッピーエンドをお望みの方は、このまま読み続けてください。

バッドエンドが読みたい方は、申し訳ございませんが、一度目次に戻ってください。

よろしくお願いいたします。