病院のミルタ

答え合わせ

「俺も、もう一度優子と話せて、めちゃくちゃ嬉しい」

　そう言って笑いながらも、頭の中では少し焦っていた。

　何で優子に俺が見える？ 霊感のない、彼女に？

「優子……俺が見えるってことは、お前が死に近づいたってことじゃねえのか？ 早く帰った方がいいぞ。……ここにいたら、お前も死ぬかもしれない」

　あの女のことは伏せて、ここから離れるように促してみる。ここにいたら、優子の命が、危ない。

「……そうだね。でも……最後に、訊かせて」

　優子は力なく微笑んでそう言った後。

　すっと顔を伏せ、か細い声で、訊いてきた。

「……恨んで、ないの？」

　ぽつり。こぼれた優子の言葉に、俺は。

「そんな訳、ないだろ？」

　笑い飛ばした。その言葉も、優子の戸惑いも。

「むしろ、感謝してるくらいだ。優子には心配もさせた。迷惑も、かけたかもしれない。優子のことを忘れたり、怖がったり。でも、長い間俺が寝たきりになったって、優子は俺のところに来てくれた。俺……知ってるからな。優子の目に見えなくたって、側にいたんだから。それが嬉しくて、でも、泣いてる優子を見たくなくて……だから、届かないって分かってて、何回も言ってたんだ。俺はここにいる、お前のそばにいる、だから泣かなくてもいい、って……」

「……」

　優子は、何も言わない。

「お前には、幸せになってほしい。でも……俺のことを、忘れないでほしい」

　約束、と小指を差し出したが、優子はなかなか、手を動かさない。

　どうかしたのか？ と尋ねると。

「……じゃあ、あの時、首を絞めてきたのは……拳登じゃ、ないんだね？」

「ああ、違う」

「助けてくれた冷たい手が……拳登だったんだね？」

　俺がうなづくと、優子はようやく、おずおずと、小指に指をからませた。

「……うん。約束するよ。私、前を向くよ。幸せになる。でも拳登のこと、決して忘れない」

　その時、優子が見せた笑顔を、俺は忘れないと決めた。今までに見たどんな表情よりも、綺麗で、そして、強かったから。

「……ほら、少しでも早く休んだ方がいいぞ」

　小指をそっと解くと、優子はうなづき、立ち上がった。

「……またね、拳登」

「……ああ、また」

　そう言い合って、立ち上がって。優子が帰ろうと歩き出す。

　だけど。

　——扉の前に立って道を塞ぐあの女を俺が見たのと、優子が立ち止まったのは、同時だった。

『そう簡単に終わらせるものか』

　真っ赤な目が、闇の中で光っていた。

「……みた、さん？」

　状況が理解できないまま、私は名を呼んだ。

　——どうして三田さんが中にいるの？ 清潔そうだった服が薄汚くなっているのはどうして？ 綺麗にポニーテールにしていた髪が解かれ、ボサボサなのは？ 名札も読めないほどぐちゃぐちゃなのは？ 目が赤く光っているのは、なんで？

　その声に、拳登が問いを投げかけてくる。

『……知ってるのか？』

「うん……ここまで案内してくださった、看護師さん、なんだけど……。三田さん、どうして、扉を」

『そうね』

　三田さんは、にたりと笑った。

『そう、私はたしかに看護婦だった——遠い昔には、ね』

　遠い、昔……？

『でも今の私はそうじゃない。ただの魂よ。あいつと同じ。死んだのがいつだったかも忘れるくらい、前の話だけど』

　……そんな、ことって。

『私は沢山の人に裏切られて死んだ……だから、裏切り者を、私の気持ちを理解出来ない者を、殺す為に、ここにいる』

　どきり、とした。

　そっと、自分の首に、触れる。

「もしかして、さっき、私の首を、絞めたのは……」

『そう、私』

　——信じられなかった。

　まさか、まさか三田さんが、私を殺そうとしていたなんて。

　でも、嘘でない証拠のように、突然三田さんの赤い目がギラついた。

　ぞわり、鳥肌が立つ。

　毒を吐くように、三田さんは言い放つ。

『お前たち二人のことを、壊してやる。絶対に』