病院のミルタ

呪詛と懇願

　悪魔のような形相をした女は、つかつかと優子に歩み寄っていく。嫌な予感がしてその女に摑みかかったが、『邪魔をするな！』の言葉と同時に、ものすごい力で投げ飛ばされてしまった。

　そして女は優子の前に立つと、表情を変えることなく彼女の顔面に自らの掌を突きつけた。

　その瞬間、優子が崩折れ、倒れたのが見えた。

「優子⁉︎」

　すぐに彼女の元に駆け寄り、揺さぶった。届かないと分かっていても、耳元で彼女の名を繰り返し呼ぶ。

　優子の目は、閉じられたままだ。

『そいつはもう、自らの意思で起きることはない』

　女の声がした気がした。でも、その言葉を信じたくなくて、必死に呼びかけ続けた。

　——ようやく私は、さっき何が起こったのかを理解しつつあった。

　分かったのは……私は誰かに、首を絞められたこと。そして、他の誰かに助けられたこと。

　でも、この部屋には、誰もいない。拳登の亡骸があるだけで。一体、誰が首を絞めたのか——。

　——一人だけ、思いつく。

　こんなことは考えたくないけど……多分……。

　……多分、拳登なんだと、思う。

　もしかしたら、彼の魂がここにいるのかもしれない。私に霊感なんてないから、見えないだけで。

　それで、私の話を聞いて、怒って、恨んで……殺そうとした。

　でも、だとしたら、私を助けてくれたのは、誰だったんだろう？

　そんなことを考えていたら、突然、目の前が明るくなった。

　どうしてだろう——そう思って顔を上げた、その時。

　思わず、息を飲んでしまった。

　目の前に、私の両親がいたからだ。

　辺りを見回すと、そこは霊安室ではなく、私の実家だった。隣には、拳登がいる。

　——ああ、これは夢なのか。或いは、幻かなぁ。さっき首を絞められた影響かもしれない。

　そんなことをぼんやりと考えていると。

『その人との結婚は、許しません』

　——懐かしい母の声が、私の胸を切り裂いた。

『ど、どうして！』

　私が叫ぶと。

『もしその人と結婚するなら……絶縁だ』

　追い討ちをかけるようにして、父が私の心をめちゃくちゃに傷つけていった。

　普段は優しい父の声が、今は氷のように冷たい。

　……どうして。どうして。

　目の前の景色が、変わった。

　昔訪れた、拳登の実家。そして、一度だけ会った、拳登のご両親。

　目の前で繰り広げられる、さっきと全く同じ光景。寂しそうに笑いながら『……それなら、荷物をまとめていきます』と言った拳登。

　拳登の昔暮らしていた部屋。

　そこにあった思い出の品々を段ボールに詰めて、自分の家に送っていた。

　これは、そう。かつて、本当にあったこと。

　……そこで、ふつり、と目の前が暗くなった。

『……もう、嫌いだ』

　声が、聞こえた。

『……苦しかったんだ』

　ああ、この声は——恨みを募らせた、彼の声。

『……お前さえ……いなければ……』

　——私さえ、いなければ。

　いなければ……よかったのに。

　ふと、優子が目を開けた。

「優子！」

　名を呼んで、目が覚めてよかったと言おうとして……気付いてしまった。

　優子の目は、虚ろだった。

　何も捉えない、中身のない目。

　そこから涙をぼろぼろと流し始めて……そして。

　——目の前で、何が起こったのか。

　一瞬、分からなかった。

　……いや。信じたく、なかった。

　優子は自分の手で、自らの首を絞め始めたんだ。

「なっ……なにやってんだよ！」

　その手を引き剥がそうとした。でも、さっきの女の手よりも、強い力だった。

「優子……こんなことするなよ！」

　さっき聞いた喘ぎ声よりも、さらに苦しそうで、大きな声。身体が呼吸しようとすればするほど、その手はきつくなっていく。

「やめてくれよ！ なあ、何で……」

　俺は少しでも呼吸ができるように、首を絞めずに済むように、引き剥がす手に力を込めた。

「……何で自分の首なんか絞めてるんだよ！」

　俺の声は届かないと分かっているのに。なのに、叫ぶことしかできない。

「そんなことするなよ……！ 頼むから、やめてくれ！」

　——ふと、優子の目に、光が宿った気がした。

　私は、そう。死のうとしたんだ。私なんか、いなくなってしまえばいいと、そう思って。彼の呪詛を聞きながら。さっき拳登にやられたみたいに、自分で、首を絞めた。

　目の前が真っ暗になって、なにも見えなくなった。これで楽になれる気がした。

　だけど。

　彼の呪詛に紛れて……どうしてだろう、私を止める、彼の声が聞こえた気がしたんだ。

　なにやってんだよ、どうして、もうやめてくれ、って。最初は小さかった声は、だんだん、大きくなっていく。そしてついには、呪詛をかき消して。

『そんなことするなよ……！ 頼むから、やめてくれ！』

　懇願するような、声。呪いのような声をかき消したということは、こちらの方が、拳登の、本心なのだろうか。

　……私、いてもよかったのかな。

　ふっ、と手の力が抜けた。

　冷たい手が、私の手を首から引き剥がす。

　あの時も、私を助けてくれた、冷たい手……。

　その次の瞬間、突然大量に入ってきた空気に、私は咽せてしまった。目の前は、涙で滲んで、なにも見えない。

　でも、あの冷たい手が、咳き込む私の背を撫でてくれた。

『大丈夫か、優子？』

　——空耳だと、思った。

　だってその声は間違いなく、拳登の声だったから。

　……でも。

『聞こえるわけがないだろうけどさ。見えるわけもないだろうけどさ。……でも俺は、お前に死んでほしいなんて思ってないよ。生きていてほしい。幸せに、なってほしいんだ』

　涙で滲んでいた目の前が明瞭になると、そこに人影が見えた。そして、その目が闇に慣れてくるにつれ、目の前の人の特徴が明らかになっていく。

　……目を、疑った。

「……拳登？」

　目の前に、彼が、いる。

「ねえ、拳登なの……？ ここに、いるの……？」

『ああ、いるよ……えっ？』

　拳登は、目を丸くした。

『お前……見えるのか？ 聞こえるのか？』

「うん。聞こえるよ……見えるよ！」

　今度はうれしさで、視界がゆがんだ。

「嬉しい……拳登にもう一度会えて、話せて、私……とっても、とっても嬉しい！」