引っ越し先（駅×季節 第一弾）

　それを知ったのは、一ヶ月くらい前だった。

「また、引っ越すから」

　夏が、来る。

　新幹線と電車を乗り継いで、この駅に着いた。

　通りすぎた駅の数が増えるほど、人の数やビルの群れが減っていく。増えたのは、自然だけだった。

　そろそろ電車が動き出すころだ。風景は今よりも緑の割合を増して行くのだろう。

　──隣の県なのに、これほど違うなんて。

　彩夏は、これまでのことを思い返していた。

『また、引っ越すから』

　突然母から告げられた、規定事項。驚きはしなかった。よくあることだったから。

　父の転勤は、私にはどうすることもできない。

　一学期も終わり、クラスに慣れてきたところだったのだけれど。

（また、やり直しかな）

　引っ越し先で友達ができても、再び転校すれば忘れられてしまう。今回も、きっと。

　電車がゆっくり動き出した。流れる景色を、ぼんやりと眺める。心が少し痛むのは、気のせいだろう。

「──本日はＧ線をご利用いただき誠にありがとうございます。Ｎ駅を出ますと、次は……」

　私が降りるのは、四つ先の駅。両親は荷物の関係があって、先に着いている。

　住所と家までの簡単な地図が書かれた、母の手書きのメモを見る。駅から家までそう遠くはない。

　早くもひとつ目の駅に着いた。乗り込む学生の多さに驚く。見慣れない制服と、たくさんの話し声が電車内にあふれる。なぜ夏休みなのに、と思ったが部活だとすぐに気づいた。

　メモを畳み、かばんの取り出しやすいところへとしまう。そして、再び顔をあげると、少し離れたところに制服姿の男子が座っていた。

　あちらは音楽を聴いているらしく、私が見ていることに気がついていない。

　彼の制服に目をやる。確か、私も同じ学校に通うことになっていた気がする。

　電車内の涼しさに一息つく。この暑さでの部活は少々つらい。ほかの学生も、駅にいたときより会話が弾んでいるようだ。

　駿は、いつものように音楽を聴こうとイヤホンを取り出した。耳につけようとしたところで、ふと気がついた。

　淡い色のワンピースを着、帽子と小さなかばんを膝に乗せた同年代くらいの女子が、少し離れたところに座っている。何か、紙を見ている。

　肌の色はかなり白く、ストレートの長い髪は対照的に黒い。どこかのお嬢様のようにも見える。

　この時間帯に私服の学生は珍しいと思ったが、それ以上は気にせず、イヤホンを耳につけた。

　彩夏が降りたのは、小さな駅だった。以前はかなり都会にいたから、これほどの駅は初めてで、また驚いた。

（──でも、嫌いじゃないかも）

　ここは人がいなければ、もっと静かなのだろう。

　見ると、ほかの学生も半分ほど降りていた。さっきの人もここで降りたようだ。

　思ったほど悪くない、むしろかなり好きになりそうな町。これからここで生活できると思うと、少し嬉しくなってきた。

　新しい家は、西口を出て少し歩いたところにあるらしい。はやる気持ちを抑えつつ、少し早歩きで西口へ向かった。

　見慣れたいつもの駅。西口を出てしばらく歩いたところに駿の家がある。

　疲れていてゆっくり歩いていたら、ホームにいるのは駿と、ほかに数人だけになっていた。

（ああ、行かないと）

　そう思って歩き出そうとしたとき、視界の端に白いものが映った。

　拾い上げて見ると、それは住所と地図が書かれたメモだった。

　さっきの子が落としたのかもしれないが、本人へ届けようがない。

　仕方がないから、そのメモは駅員に預けることにした。

　声とさっきの子が駅に入ってきたのは、駅員に事情と見た目を詳しく話しているときだった。

「すいません、住所とか地図が書いてあるメモって落ちていませんでしたか？」

　焦っていたので、駅に入るなり尋ねてしまった。道を確認しようとして、メモがないことに気づいたのだ。

　そこには、駅員と学生が──さっきのイヤホンの人がいた。何か話していたらしい。

　私が尋ねた瞬間、その人が顔をあげたので、思い切り目が合ってしまった。

（初対面の人に、こんな恥ずかしいところを見られるなんて……）

　顔が熱くなっているのは、きっと暑さのせいだけではない。穴があったら入りたい。

　と、その人がこちらに向かってきた。なぜだか、心臓の鼓動がさらに早くなる。

「これの、ことですよね？」

　焦りと恥ずかしさで混乱していたので、一瞬理解ができなかった。けれど、その人が差し出した紙は紛れもなく私のメモだった。

「あ、はい、これです！　ありがとうございます」

　話しかけられて緊張したが、メモが見つかってほっとした。

　メモを受け取り、笑ってもう一度お礼を言ってから、歩き出そうとする。

　しかし、やっと落ち着いたのに、それも長くは続かないらしい。

「ここなら帰り道の途中だから、送っていくよ」

　心臓が跳ね上がる、音がした。

　帰り道の途中というのは嘘ではない。けれど、もっと話す口実が欲しかった。

　並んでみて、彼女は自分よりも頭ひとつぶん背が低いとわかった。少しうつむいて、頬を染めて歩いている。

「あの、さ」

　彼女が顔をあげる。まだ緊張している様子に、こちらも軽く緊張を覚えながら、続けた。

「僕は駿といいます。馬がつく、駿です」

　言いながら、宙に書いてみせる。

「……君の名前は？」

「彩夏です。彩る夏と書いて、彩夏です」

　彩夏さんは、少しはにかみながら、そう言った。

　その後、お互いが名前を知ったことで緊張が解けたのか、さっきまでの沈黙が嘘のように会話が弾んだ。彩夏さんが引っ越してきたことや、自分のこと。お互いを知るには充分だった。

　しかし、楽しい時間は早く過ぎてしまう。すぐに彩夏さんの家に着いてしまった。

　話によると、同じ学校になるらしい。学年も同じだから、また会えるね、と言って別れた。

　始業式は二週間後。今からもう待ち遠しい。

　この町に来てから二週間が過ぎた。こちらでの生活も、だいぶ慣れてきた。

　──ここに来て、本当によかった。

　あの電車の中での不安は、今ではとても考えられない。軽くなった頭で、そう思う。

　明日は始業式。また、駿くんに会えるかもしれない。

　鼓動が少しだけ早くなる。もう、この気持ちの正体はわかっている。

　明日が楽しみでしかたがない。

「今日転入生が来るって！」

　どこでも、こういう情報が早い人はいるものだ。クラスの中だけでなく、ほかのクラスにまで言いに行っている。

　だが、そのおかげで、彩夏さんがこのクラスに来ることがわかった。

　喜びがわいてくる。この感情の理由は、もう大体見当がついている。

　ホームルームが始まり、担任が入ってくる。

「今日は転入生がいるぞー、芹沢、入ってこい」

　カラカラ、とドアを開けて入ってきたのは、彩夏さんだったけれど、一瞬目を疑った。

　なぜなら、長かった髪が、肩につくかつかないかの長さにまで短くなっていたからだ。

「芹沢彩夏です、よろしくお願いします」

　そう言って、礼をした。ショートカットが揺れる。

　──短くても似合うな。

「席はどうするか……」

　そう担任は言うが、空いているのはたったひとつ。選択肢はひとつしかない。

「じゃあ、梅田の隣だ。梅田、よろしく頼むぞ」

　そうして、彩夏さんが隣に座る。目が合い、どちらからともなく笑みがこぼれる。

　二週間ぶりに話そうと、僕は息を吸いこんだ。