錬金術師ですが、転生して戻ったら美少女が天才変態イケメンに成長していました

9話 - 異世界で拾ったもの

　きゃー！！！　とミラが嬉しそうに頬を高揚させる。

「何で何で！？！？　何でマオがいるの！？」

「ミラ……」

「どうやって……マオ！？　聞いてる！？　ちょっとマオー！？」

「ミラ」

　ぎゅ、とくっつくマオに、くるし……とミラの声が細まる。

　慌ててでかい黒い男を引き剥がすダニーと、ミラを抱き寄せるエリオット。

「誰！？」

「ミラ……誰？　この人」

「魔王」

「…………魔王？」

　聞き慣れない単語に、エリオットとダニーは揃って固まった。

　2人の視線が、長身に肩につかない程の漆黒の髪、端正な顔立ちながら無表情なその男へと向く。

　するとミラが、挨拶レベルの軽さでさらっと告げた。

「異世界でね、森に倒れてたから私が拾ったんだよ。名前も私がつけたの」

「…………」

　わたしがひろったんだよ？　まおう→マオ？　と目を瞬く2人。

　ミラから引き剥がされ、しょん……と寂しそうにミラを見つめるマオ。

　その視線にふと気づいたミラが、マオ……！　とうるうると瞳を潤ませ、さっと両手を伸ばす。

　すかさずさっとミラに寄るマオの頭を、エリオットは、がし！！！　と止めた。

「……ミラ？　元いた場所に返しておいで？」

「お母さん？」

　思わずダニーは突っ込んだ。

　えっ！？　とミラは目を見開く。

「で……でも…………かわいそう……」

「かわいそうじゃないからね、ミラ。魔王とか、世の中で多分一番強い人種？　魔種？　だから。ね？」

「で、でも、マオは……――」

「ミラがいい」

　そうぽそっと呟いて、ミラにぴた、とくっつくマオを、え……と見るエリオットとダニー。

　きゅん……！　とミラは庇護欲に胸をときめかせ、口に手を当てた。

「マオはこんなに寂しがり屋なのに……！　返すなんて、かわいそう！」

「うちでは飼えません」

「突っ込みが追いつかねーんだけど」

　ちょっと状況整理させてくんない？　とダニーは冷静にマオをミラから引き剥がしながら告げたのだった。

　ソファに座るミラの横でマオは、すん……と真顔で丸くなり、ミラにぴた、とくっついていた。

　何度剝がしてもくっつくマオに、引き剥がすのは諦めたエリオットとダニーは、むす……と面白くなさそうにその様子を見つめる。

　ミラはというと、通常運転だった。

「とりあえず、お茶でも入れようか？」

　ね！　とミラが立ち上がると、あっ、と手を伸ばすマオ。

　ぷるぷる震える。

「寒い……」

「マオ、寒いの……？」

「これでも被っとけ」

　エリオットとダニーは、その辺にあった適当な毛布を雑に投げつけた。

「勇者に負けて森で倒れてたんだって」

「いきなり本題来た」

　マオ、お砂糖いる？　と聞きながら、答えを待たずにマオのカップへさらさらと砂糖を入れるミラ。

「それって、ミラが1年間、異世界で聖女をしてた時の話だよね？」

「そうだよ、エリオット」

「エリオット……」

　ミラの言葉に、ふと顔を上げエリオットを見るマオ。

　え、と固まり、不思議そうにわずかに目を丸くすると、またすん……と真顔で丸くなった。

「半年前くらいかなあ？」

「（こくこく）」

「……拾った……って、ミラ、半年間…………一緒に住んでたってこと？」

「えっ？　そうだよ？」

　なにかな？　と目を瞬くミラに、わずかにエリオットはふるふる震える。

　爽やかな笑みを浮かべると、がちゃ、と扉を開いた。

「お帰りはこちらです」

「ミラがいい……（がしっ）」

「何で！？　エリオット！！」

「いや無理。ほんと無理。僕のかわいいミラに拾われて半年も一緒に住んでたって？　ありえない。許しがたい。今すぐ消したい。ミラの中の記憶を」

「わかるけど。すっっげーわかるけどさすがに怖いからエリオット、本性出てるから落ち着け……」

　ぱたっと扉を閉めると、かつかつとミラの元へ歩いていくエリオット。

　ぐいっとミラの手を引き、がばっと背後から抱き寄せた。

　きゃ、とミラの頬が染まる。

　す……と、エリオットは冷たい目をマオへ向けた。

「何しに来た」

「…………」

　む、とわずかに視線を泳がせるとマオは、ぽふ、とハートのクッションを抱える。

　足を組み、カチャ、とカップの紅茶を取り口をつけた。

　ふー……、と息を吐く。

（……余裕？）

（何か腹立つな……）

　イラっとするエリオットとダニー。

　するとマオが、ちら、と横目でダニーが手を添えている剣を見た。

　一瞬、じ、と顔を見るその目から感じる言いようのない畏怖感に、ぞく……！　と、全身を強張らせると、ダニーは慌てて手を剣から外す。

　すん……とマオはまた正面に向き直った。

「……ミラが、いなくなって」

　ぽそ、と話し出すマオに、3人はじっと視線を向ける。

「……………………さみしいから来た」

「端折った」

「説明下手」

「マオ……（きゅん）」

　ミラ……？　と怒ったような視線を落とすエリオットに、えっ？　と腕の中で見上げるミラ。

「ミラが前、錬成魔法円、というのを紙に書いていて」

「！」

　ミラを覗き込むエリオット。

「……そうなの？」

「書いたね……そういえば。どうして異世界に転生しちゃったんだろうと思って……気になって、記憶を頼りに書き直してみたの」

「それを家で探し出して、魔法使いを頼った。錬成式とやらを解析してもらい……………………なんやかんやしてもらって来た」

「すげー説明雑」

「何かわからないけど、ミラへの執着はすごく感じた」

　マオ……そんなに頑張って……えらい……！　と瞳を輝かせているミラに、むっと目を細めると、エリオットはマオを睨むように見た。

「で？　ここへ来て、どうしたいって？」

「ミラといたい」

「却下」

「（ピシ）」

「エリオット！！！」

　もう！！！　と頬を膨らませるミラを、エリオットは正面から抱き寄せる。

「何で？　何でミラはそんなに普通なの？　僕との新居なのに」

「それも俺的にはアウトだけどな……」

「な、何で？　何でエリオットはだめなの？」

「普通にだめでしょ」

「何で？」

「男だから」

「魔王だよ？」

「…………」

　ぱちぱち、と目を瞬くミラ。

　ん……？　と、安全基準がやや分からなくなるエリオットとダニーであった。

　がし！！！　とダニーはエリオットの肩に手を置いた。

「じゃあエリオット、あとよろしく」

「……僕に押しつけないでくれる？」

「俺、仕事行くから」

「ダニー、仕事してるの？」

「守備隊はシフトがあるんだよ」

　適当にさぼってる奴だと思ってただろ、とエリオットを呆れたように見るダニーに、思ってたけど、と涼しい顔で返すエリオット。

　すると、キッ、と鋭い顔でダニーを見る。

「……ダニー（魔王のこと絶対守備隊には言うなよ）」

「（こくっ）（言うわけねーだろ）」

　何か通じ合ってる感……仲良し……！　とミラはきらきらと目で会話をする2人を見つめる。

　すると、ひょい！　とダニーはそのミラの顔を覗き込むと、ぽん、と頭に軽く手を触れた。

　驚いたようにミラは、どき！　と肩を弾ませる。

「ミラ、気をつけてよ」

「何を？」

「んー……色々？」

「……？」

　色々……？　と不思議そうに首を傾げつつ、に、と少し含んだようなダニーの笑みに、ぽわ、と無意識に頬を染める。

　その時。

「……アーヴィン？」

　マオが、ぽそっと呟いた。

「えっ？」

「何――」

　エリオットとダニーが振り返ると同時に、きゃ――！！！　とミラが叫ぶ。

　えっ！？　と2人は揃ってミラを見た。

「きゃー！！！　マオだめ！！！　しっ！！！」

　いけません！！！　めっ！！！　と人差し指を立てながら慌ててマオに駆け寄るミラ。

　ミラを見上げるマオの目が、わずかに見開かれる。

「……似て――」

「ません！　ちっとも！！　あれはダニー――」

「え、俺？」

　はっ！？　と口を押えると、ミラは反射的に振り返った。

　その、耳まで真っ赤に染まった顔に、はたと固まるエリオットとダニー。

　ふとミラとダニーの目が合う。

　あわわわ……！　とさらに赤くなり困ったように眉を下げるミラに、す……と真顔になるダニー。

　次の瞬間――

　ぱし、とダニーはミラの手を取った。

「――！？」

「ダニー！？」

　驚くエリオットとミラ。

「ごめんミラ、ちょっと付き合って」

「ダ、ダニー！？」

　仕事あるから、道中だけ、と淡々と告げると、ダニーは戸惑うミラを扉へ引っ張って行く。

　ミラ……、と、離れてしまったミラに小さく手を伸ばしながら、しょぼん、と表情を曇らせるマオ。

　エリオットは一瞬息を止めると、細い目でダニーを見た。

　引き留めようと、手を伸ばす。

「ダニー――」

「――エリオット」

　すると、背後から静かに名前を呼ばれ、はたと固まった。

　その間にも、ばたん、と扉が閉まる。

　あっという間に、小屋が静寂に包まれた。

　外からは、微かにミラのあわあわとした声がぼんやり響く。

　閉まってしまった扉をわずかに見つめると、ゆっくり振り返るエリオット。

「…………何――」

「おまえが、エリオット？」

　真顔のまま、じ、とエリオットを見上げるマオ。

　エリオットは、妙な圧を放つ得体の知れない目の前の男に、睨むような目を向けたのだった。