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6話 - 今の私に何ができるの？

『――ミラ！　急いで！！　怪我人！！』

『聖女さん！！』

『聖女さん！　お願いします！』

　たたっ！　と騎士たちの前にミラが駆けてくる。

『任せて！！！』

「――ラ。ミラ？」

「えっ？」

　はた、と我に返るミラ。

「えっ？　何？　エリオット」

「何で光ってるの？」

「えっ！？」

　羽に添え木をして包帯を巻かれた鳥を手に乗せながら、ミラは気づけばぽわぽわ光っていた。

　手の中の鳥が、ピ、と不思議そうに見上げている。

「あれっ！？　ほんとだ！　なんでだろ？？　やだもう……！　ほーんのちょこっとぐらい治ってくれてもいいのに……！」

　ねえ？　とテンション高めに鳥に話しかけるミラを、エリオットは静かに見つめた。

　怪我をした鳥を連れて帰った日の夜。

　ダニーは仕事へと戻っていき、今は部屋に、ミラとエリオット2人だけだった。

「ミラ、森でも光ってなかった？」

「ダニーがね、私の下敷きになってくれて怪我しちゃって……今日ならできるかも、と思ってやってみたんだけど……やっぱり治らなかった」

「そうなんだ」

「光るのがかわいいって、何？」

「…………」

　小さく笑いながら、ミラはハートのクッションの上に、鳥をそっと乗せる。

「バランス悪いねぇ……」

　落ちそう……と表情を曇らせたミラは、次の瞬間、ぱあっと顔を上げた。

「――そうだ！」

　ちょっと待ってて！　と駆け出した。

　外から拾ってきた枝とタオルを手に、手慣れたように錬成魔法円を床に書いていく。

　よし！　と書き終えると、円の中央に枝とタオルを置く。

　その上に掲げようとした手をミラは、ぴた、と止めた。

　向けられた視線に気づいたエリオットが、ん？　とわずかに目を見開き、すっと手を掲げる。

　すると、あっという間に籠の中にふわふわのクッションが詰め込まれた、小さなベッドが錬成された。

　わずかに影が落ちていた顔を、ミラはぱっと上げた。

「ありがとう、エリオット！」

　よかったね！　と鳥をそのベッドに優しく乗せるミラを、エリオットはじっと見つめていた。

　寝ていった鳥を、ミラはソファでクッションを抱えて丸くなりながら、ぼんやりと眺めていた。

　その額に、コツン、とひんやりとした固いものが当たり、えっ！？　と顔を上げる。

　すると、エリオットがグラスを2つ持って立っていた。

「はい、これ。ミラが好きだった果実酒」

「えっ！　うそ」

「ほんと。覚えてる？」

「覚えてる……っていうか、何でエリオット、知ってるの……？」

「あれだけ毎日飲んでたら、さすがに酒を知らない10歳でも覚えるから」

　そっか……と、グラスを1つ、手に取る。

　じ、とグラスの中のピンク色をしたお酒を見つめ、目を瞬いた。

「……これも、用意……してくれてたの？」

「もちろん。もう僕、一緒に飲めるよ」

　一緒に……！　と呟きながら、ぱああ……！　と瞳が輝くミラに、エリオットの表情が緩む。

　キン、と澄んだ音を鳴らして乾杯すると、2人は同時に口をつけた。

「……っあ――……美味しい……！！！　元気出る……！！！」

「元気なかったの？」

「…………」

　あ……と気まずそうに視線を泳がせるミラに、まあ気づいてたけど、と内心呟くエリオット。

「ち、ちょっとね！　ちょっと……！」

　そう声を上げながら、ミラは足をもじもじと絡ませる。

「ほ、ほら、私って唯一の取り柄が錬金術だったのに……異世界に行ったら使えなくなってて、落ち込んで……。だけど、その時は聖女の力が使えることがわかってね！　異世界ではその癒しの力だけが取り柄だったの」

　隣で、静かに聞いているエリオット。

「それで戻ってきたら………――」

　にこにこと弾むように話していたミラの声が、すうっと落ちた。

「――……どっちも、なくなっちゃった。光るだけとか……笑うしかないね。ダニーに怪我させたり、たゆ……何か、他のこともちょっと自信なくしたりして……私……――」

　ぐっと残りのお酒を一気に飲み干すミラ。

　からん、と空いたグラスを見ながら、うる……と涙が溜まる。

「……私…………何ができるんだろう……――！！！」

　うっ……と小さく嗚咽すると、ミラは膝に顔を埋めた。

　たまに森の奥から微かに聞こえる低い鳥の鳴き声に、すんすんとミラのすすり泣く声が混じる。

　静かにミラの手に手を重ね、空いたグラスをすっと取るとテーブルに置くエリオット。

　さらっと髪を撫でると、ミラは驚いたように顔を上げた。

　エリオットの優しい表情を見た瞬間、その大きな瞳から、みるみる涙が溢れた。

　ぽろぽろと涙をこぼしながら、エリオットをじっと見つめる。

「エリオットが……いっぱい準備してくれた、かわいいのも全部…………私1人だったら、絶対できなかったなって……！　私、本当に嬉しくて…………う……嬉しいのに……！　エリオットすごいなって……！　……そう……純粋に思いたかったのに…………エリオットが10年頑張ってこんなすごい錬金術を身につけたのに……何で私は失うばっかりなのって……――！！！」

　そんなこと……思いたくないのに……！　と声を震わせると、ミラはわあっ……！！！　と泣き出す。

　エリオットは、そんなミラをぎゅっと優しく抱き寄せた。

「よしよし」

「…………っ…………ごめん……エリオット……エリオットは悪くないから……」

「僕は本音を言ってくれて嬉しいけどなあ」

「私は……こんなこと思う自分が悲しい……」

「ミラの取り柄って、本当に錬金術だったかなあ？」

　えっ……と顔を上げるミラの瞳に、また涙がみるみる溜まる。

「……元からない……？」

「いや、そうじゃなくて」

　何でミラそんなに自己肯定感低いの、と笑うエリオット。

「僕が錬金術をここまで使えるようになったのだって、ダニーが騎士になったのだって、ミラがいたからでしょ？」

「…………そうなの？」

「気づいてよ、そこは。それに僕を拾ったのだって。怪我した小鳥だって、僕なら拾わない」

　えっ、とミラはエリオットを見た。

「……エリオット、ひどい」

　エリオットは思わず吹き出す。

「ひどくないよ。それが普通だと思う。ミラが特別。ミラにはミラにしかできないことがあるよ。錬金術なんて努力次第で何とかなるし、聖女の力なんて偶然の産物みたいなものでしょ？　でも、ミラができることって、もっと別のことじゃない？　誰も拾わないものを拾ったり、他人を思いやったり」

「…………とくべつ……」

「あと、特別かわいかったり、とにかくかわいい。赤くなってもかわいいし、怒ってもかわいいし、光っても光らなくてもどんな服でもかわいい――」

「エリオット、エリオット」

「え？」

「恥ずかしい」

「恥ずかしがってもかわいい――」

「もういいから！」

　未だわずかに涙を滲ませながら、きゅ、と小さくエリオットの頬をつまんだ。

　苦笑いするエリオットと、じっと見つめ合う。

　エリオットは、そっとミラの涙を拭った。

「……それでもミラが、できることが何にもなくなったって言うなら、いろいろやってみる？　明日から」

「いろいろって？」

「それを考えるんじゃない？　一緒に」

「いっしょに……」

「錬金術以外にだって、いろいろあるよ、やれること。ミラは今まで、錬金術が好きで、他に目を向けてこなかっただけなんだから」

　ね？　と笑うエリオットに、ぱちぱちと目を瞬くミラ。

　ぽわ……と頬を高揚させた。

「やってみる……！」

「楽しみだね」

　楽しみ……！　と目を輝かせ、ようやく笑顔が戻ったミラに、エリオットもつられて無意識に笑みをこぼしたのだった。

　落ち着いたミラは、空いたグラスにお酒を注ぐエリオットを、そわそわと見つめていた。

　惚れ惚れするその横顔に、ぽ、とこっそり頬を染める。

　すると、その視線に気づいたエリオットが、ん？　と顔を上げる。

　わあ……！　と慌てて視線を逸らすと、ミラは濁すように再びお酒を口に含んだ。

「エ、エリオットは、すごいね……！　何というか……かわいいエリオットが、いつの間にそんな――」

　そう言いかけたミラの口に、ぱっと手を当てるエリオット。

　ミラは目を丸くする。

「……？？？」

「……ミラ、それ」

「……どれ？」

　むすっとミラを見つめた。

「僕、もう20歳になったけど」

「……知ってるけど」

「いつまで僕は、『かわいいエリオット』なの？」

　じっと見つめるその瞳に、どき、とミラの胸が大きく鳴った。

　あわあわとミラの視線が泳ぐ。

「い……いつまで……？　えっと……――」

「どうやったらミラは、僕を男として見てくれるの？」

「お…………」

　思わず固まるミラ。

「みみ……見てますけど？」

「性別の話じゃなくて」

「性別の話じゃなかったら、な、何なの……？」

「こういうこと、ミラは苦手だって知ってるけど……意味、わかってるよね？」

「わかっ…………て…………――」

「ミラ」

　ぐい、と手を引くその力強さに、ミラの息が止まる。

　引かれた勢いでエリオットに倒れ込みそうになるところ、何とか脚の間に膝をつく。

　すると、エリオットはすかさずミラの腰に腕を回した。

「ミラ」

　もう一度甘く名前を呼ばれ、ぴし、と固まるミラ。

（か…………かわいいエリオットが……――）

　じっと見上げるその大人びて色気のある表情に、脳内が真っ白になる。

（――わかりたくなーい！！！）

　今まで避けてきた話題に突如直面したミラは、わあっ……！　と現実から逃避するように顔を覆ったのだった。