3話 - 無自覚は凶器
エリオットはミラの部屋のクローゼットを前に、かつてない程に真剣な表情を浮かべていた。
（どうしようか……ミラにすっっごくかわいい格好させたい……！ 用意した服は間違いなく全部完璧にミラに合うかわいい服だけど、よく考えたら街で変な男が引っ掛かりでもしたら困るな……。でも、よくよく考えたらどんな服でもミラはかわいいから、いっそ全力でかわいいに振り切る……？ ずっと僕が隣にいれば大丈夫かな？ でも、それでも万が一ミラに惚れでもする男がいたら――）
「――エリオット、エリオット」
「……え？」
「全部漏れてるから」
「あれ？」
隣でわずかに頬を染めて見上げるミラとエリオットが、きょとんと見合う。
初デート（※エリオット的）に、エリオットは気合いが入っていた。
（ミラを着替えさせようとしたら追い出された）ミラの部屋の前に立つエリオット背後で、カチャ……と静かに扉が開く。
ぱあ！ と目を輝かせて振り返ると、扉の隙間からミラがちょこんと小さく顔を出した。
「…………エリオット」
「どうしたの、ミラ？ サイズ合ってなかった？」
「怖いくらいピッタリだけど…………じゃなくて………………変――」
「えっ」
慌てて扉を開くと、きゃあ！！ と叫び声とともに、真っ赤な顔のミラの姿が目に入る。
と同時に、かつてエリオットが錬成した、上半身は白、腰の切り返しから赤い布が幾重にも重なるふわりとしたスカートが揺れるワンピース姿に、はたと固まった。
レースやフリル、リボンが多様されたデザインに、ミラはもじもじと恥じらう。
「こ……こんなかわいい服…………身に余るよ……！」
「…………」
じ……と見つめたまま固まるエリオットに、さらにおどおどと戸惑うミラ。
「エリオット……？ どうしたの――」
「いや、理性を繋ぎ止めるのに必死で――」
「着替えてくる！！！！」
「ごめん、かわいい、かわいすぎるから、似合いすぎだからミラ！ ちゃんと何とか頑張って理性押し止めるからそのままで――」
「駄々漏れ！！！」
脳内に留めて！！！ とミラは思わず顔を手で覆ったのだった。
顔を覆うミラの手を、エリオットは嬉しそうに握る。
どき、とミラは顔を上げた。
「エ、エリオット……」
「さ、行こ、ミラ」
「わ、わかった……！ わかったから、手――」
「繋いでいくでしょ？ 昔みたいに」
「えっ」
じ、とミラは指まで絡められた手に視線を落とす。
「…………昔…………こんな繋ぎ方してたっけ？」
「…………そこはまあ…………大人になったというか」
「大人になったなら…………手繋がなくてもいいんじゃない？」
「そこはほら、僕が寂しいから。やっとミラが戻って来たんだし」
「…………」
それ、ずるい……とむすっとした顔を向けるミラに、エリオットは若干苦笑いを浮かべる。
ミラはむうっとしたままきゅっとわずかに手を握り返すと、ぴた、とエリオットにくっついた。
「じゃあ、エスコートしてください」
「…………」
理性……！！！ と頭を抱えるエリオットを、きょとんとミラは見上げたのだった。
「――街は……あんまり変わってない……！」
「それはそうかも」
パン屋のすぐ隣のベンチで、あむ！ とミラはパニーニを頬張りながら、きょろきょろと視線を泳がせていた。
ミラたちの住む森から最寄りのトゥルヴォーという街は、1、2階建ての赤や黄色などのカラフルな建物が立ち並ぶ、緑の多い、田舎と都市の中間くらいの街だった。
賑やかで活気のある街は、ミラの記憶と相違ない。
あっ、あそこの雑貨屋さん全然変わってない！ あの居酒屋外装替えた？ と楽しそうなミラを、エリオットも楽しそうに眺める。
「この新しくできたパン屋さん美味しい……！」
「このパニーニ、ミラ好きそうだなってずっと思ってた」
「…………」
「何？」
「……なんでわかるの？」
「ずっと見てたから」
ぽ、と微かにミラの頬が染まる。
照れ隠しなのか、あむ、とパニーニに小さく食いつくミラに、エリオットは無意識に表情を緩めた。
すると――
きゃあ……！ と甲高い黄色い声に、ん？ とミラは顔を上げた。
そしてその声の主たちはすぐに分かった。
通りに面したこのベンチからは、エリオットの美貌が可愛らしいパン屋の外装と相まって、一層輝かしく見える。
通りで複数人の女性が立ち止まり、きゃあきゃあと色めき立っていた。
（さすがイケメン……）
中には、錬金術師さん！ と声をかける女性もいる。
エリオットはというと、大して気にも留めていない様子で、ミラを見つめている。
これは日常茶飯事なのだろうと想像できたし、エリオットは既に、街では有名人なのかもしれなかった。
私が錬金術をしていた時はまるで興味をもたれなかったのに、とミラの胸にもやっと息苦しさのようなものが渦巻く。
面白くないミラは、むすうぅぅ……と頬を膨らませた。
ちょこ、とエリオットに近づくと、ぴた、とくっついてみる。
えっ！？ とエリオットが驚いたように目を丸くして見下ろした。
「……ミラ？」
すん……と真顔で女性たちを見つめながら、あむあむ……とパニーニを頬張っているミラに、どきどきとエリオットの胸に嬉しさが込み上げる。
はああ……！ と思わず項垂れると、顔を覆った。
「……ミラ……それ無自覚……？」
「何？」
むすぅ、と口を尖らすミラに見惚れながら、僕の奥さんかわいすぎ……と震えるエリオット。
奥さんじゃないから、とやんわり突っ込むミラであった。
パン屋で朝食を終えると、1軒のランジェリーショップを2人は訪れた。
白基調でこじんまりと可愛らしく、入り口は背の高い植木でやや視界が隠れるものの、オープンになっている。
カラフルな下着（※ドロワーズ風の、丸みを帯びたズボンタイプのパンツ）を前に、ふむ、と腕を組むエリオット。
「…………フリルは外せないよな……フリル多め、レースもあり……フリルのレースにリボン通してあるデザインかわいいな……絶対ミラに似合う……！ リボンは前かなあ？ サイド？ 丈は絶対短め――」
「……エリオット？」
「何？」
「なんでエリオットがそんな真剣に選んでるの？ 着るのは私なんだけど」
「見るのは僕――」
「ステイ！！！」
店内では、店員が、あらかわいいカップルねぇ、と微笑ましく眺めていた。
さっ、とエリオットが1つを指差す。
「この淡いピンクの、フリル多くてレースのリボンがかわいいよ。ミラに似合いそう。どう？」
「えっ？ 普通にシンプルなこの白いのでいいけど」
ぴっ、とミラが指差した下着を見て、はたと固まるエリオット。
「（これはこれで）………………いやでも――」
「何？ 今の間」
パンツにそんなお金も時間も使わなくていいから、と言いながらきょろきょろと店内をさりげなく見回すミラを、エリオットはじっと見つめる。
「じゃあ、これ」
さっとエリオットが手に取ったのは、大層可愛らしく、見るからに高そうなものだった。
「いっ……いい！ いいってそれ絶対高い……この白の！ 普通のでいいの！」
「それはそれで尊いけど」
「尊いって何！？」
「『普通のがいい』じゃなくて、ミラは『でいい』でしょ？」
「…………普通のでいい……」
「僕が払うから、いいでしょ？ ミラ、かわいいの好きなんだから」
白い下着を掲げるミラは、う……と視線が泳ぐ。
「……白もかわいい」
「はいはい。じゃあこれもね。あとは間を取って、このフリフリすぎないのにしておこうか？ 一応フリルあるしチェックでかわいいよ。あとこれは？ 裾のレースがかわいいしサイドのリボンがかわいい。あと――」
「細かい細かいから、かわいいへのこだわりが」
「そう？」
「そんなにいる……？」
「あってもいいんじゃない？」
この辺はそんなに高くないよ、と笑うエリオットに、きゅん……とミラの胸が小さく高鳴る。
きゅ、とエリオットの服の裾をつまんだ。
「…………なんで……かわいいの好きって知ってるの……？」
「えっ？ 昔から節々に出てたけど」
「…………」
これはどう？ とエリオットに手渡された、間違いなく自分好みの下着を、ミラは目の前に掲げた。
（……私が錬金術で生計を立てていた時は……こんなの見るだけだったな）
エリオットには少しでも可愛い格好をさせようと、自分の服を使って可愛い子供服を錬成したりもした。
もちろん自分の服は2着のみ。それを着回し。
でも、それすらも特に疑問には思わなかった。それが普通だった。
（家のメルヘンな家具たちも、エリオットは「ミラに合うと思って」と言っていたけど、もしかしたら私がああいうのが好きなことを知っていて、用意してくれていたのかな）
何でそこまでできるんだろう……とエリオットを見上げる。
ん？ と甘い笑みを浮かべるエリオットに、ミラは頬を染め、きゅっと口を結んだ。
――その時。
どごっ！！！ いっ……！？ ばたーん！！！ ああああ！！！
と騒がしい音が店の外から聞こえ、ミラは通りへ顔を向けた。
「なっ……ちょ…………ええ！？ なん…………ミラさん！！？ それ、なに…………――！？！？」
「…………パンツ？」
パン……！？！？ と真っ赤な顔で慌てふためく、隊服に身を包んだ青年が、真っ赤な顔で植木に突っ込んでいる。
「……えっ、と……もしかして…………ダニー？」
まあ……大きくなって……！ とパンツを掲げたまま目を輝かせるミラに、とりあえずそれ隠して……！！！ と耳まで真っ赤な顔を植木にめり込ませるダニーであった。
