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12話 - 錬金術

「えー……何事？」

　翌朝。

　いつものように顔を出したダニーは、不思議そうに目を丸くする。

　その視線の先――深い木々の間に立つエリオットは、ぶつぶつと何かを呟きながら、手慣れた様子で木に印をつけていた。

　エリオットを眺めていたミラとマオが、振り返る。

「おはよう、ダニー」

「おはよう、ミラ。……まだいるし、魔王……」

「…………」

　ぴた、とミラにくっつくマオに、むっと顔を顰めるダニー。

　まるで気にも留めないミラが、得意げに息巻いた。

「これはね……なんと！　エリオットが、マオのお家を作ってくれてるの！」

「…………おうち？」

「実は朝ね……――」

　――それは、朝食時。

　ダイニングテーブルを囲んでいる、ミラ、エリオット、マオ。

「――で？　マオ、今日からどうするの？」

　ミラがサンドイッチを頬張りながら、マオへ顔を向ける。

「ミラと住む」

「のは僕だから」

「ミラと寝たい」

「だめに決まってるだろ」

「なぜだ」

「ミラは僕の奥さんだから」

「？　別にいい」

「（ピシ）」

　ふざけるなよ、とエリオットは笑みを浮かべながら、勢いよく立ち上がった。

「――……って感じで、エリオットが『家建ててやる』って」

「…………」

　エリオット……マオのためにあんなに頑張って……優しい……！　きゅん！　とするミラに、ミラそれ善意じゃないと思う、と内心突っ込むダニー。

　するとマオが、ぽそっと呟く。

「……遠い」

「えっ？　ああ、そういえば？　うちとは少しだけ離れてるね？　でも近いよ？　見えるし」

「遠い……」

「ってこれ、もしかして錬金術で建てようとしてる？」

「そうなの！　すごくない！？」

「いや、すごすぎて、何がすごいのかもわかんないけど……エリオットは何やってんの？」

　すると、ミラが空に円を描いた。

「木から家を錬成するために、錬成魔法円っていう、錬成式を構築するための魔法円を描いてるの。家の錬成なんて、かなりの大きさだから、部分ごとの小さな魔法円で、さらに1つの大きな魔法円を作るの！　かなりの技術と集中力がいると思う」

「まるで理解できなかった」

「それだけ、エリオットはすごいってこと！」

「そーなんだ？」

「私は、こんな大規模な錬成したことない……！　一体いくつ錬成魔法円があるの……！？」

「……そういえばミラ、昔錬金術得意ではないって言ってたよね」

「そ、そうなの……好きだったんだけど、失敗も多くて……」

　しゅん……と俯くミラ。

　すると、はっ！？　とすぐに目を見開いた。

「でも私、丸描くのは得意だった！！！」

　まる？　とダニーは目を瞬く。

　何で得意なんだ？　と聞くマオに、せめて綺麗に速く描こうと思って、小さい頃小屋の周りでずっと練習してたの、とてれてれと答えるミラ。

　するとエリオットが、えっ、とミラへ顔を向けた。

「え、ミラすごい。僕むしろ魔法円描くの苦手かも」

「え！？　天才錬金術師のエリオットにも苦手なものが！？」

「それはあるでしょ」

「それはある！」

　えっ、もしかして、私のが得意？　丸……！　と嬉しそうなミラ。

　その表情を見たエリオットが近づいてきて、はい、とペンを手渡した。

　え！？　とミラは驚いたようにエリオットを見上げる。

「じゃあ、魔法円はミラに描いてもらおうかなあ。そうしたら僕も助かるし」

「ぼくもたすかる！？」

「魔法円は、ミラ担当ね」

「わたしたんとう！！！」

　きゃー！！！　と嬉しそうに身をよじると、どこに丸描けばいいですか！？　ときらきら瞳を輝かせながら息巻くミラ。

　じゃあ、こことこことここにお願いね、とエリオットが指差す箇所に、ミラはうきうきと魔法円を描いていく。

「………………エリオット…………お前……丸苦手なの？」

「苦手かもしれなくもない」

「…………それ……絶対嘘だろ……」

　あ、やだ、ちょっとはみ出しちゃった……ともじもじするミラに、これくらいなら全然大丈夫、速いねミラ、とにっこり答えるエリオット。

　呆然とその様子を見守る2人。

「…………俺……たまにあいつがまじ怖いんだけど……」

「私は今日蹴り落とされた」

「……何で？」

「ミラにくっついて寝ていたら」

「それは俺でも蹴り落とす」

「――！？」

　マオと頭の上の鳥が、同時にダニーを驚いたように見た。

「何でトリコちゃん乗せてんの」

「……――！」

　エリオットが手をかざした瞬間、煙のような残像のようなものが目の前を渦巻く。

　その規模に、ダニーは息を呑む。

　錬成を初めて見るマオ（と鳥）も、目を丸くして固まった。

　少ししてその煙がふわっと消えると――

　木々が生い茂っていたその場所に、1軒の小屋が現れた。

　おおー！　と声を上げる皆。

　ふう……！　とエリオットは息を吐いた。

「これで安心かな（僕が）」

「ありがとうエリオット……！　エリオット、ほんとすごい……！　優しい……！（きらきら）」

「（にこ！）」

「……何か、納得いかねー……」

「……ちょっと遠い……――」

「うるさいな2人」

　ミラたちは一度、庭へ移動し、ティーテーブルを囲む。

　紅茶の入ったカップを傾けながら、ダニーがやや興奮気味に声を上げた。

「やっぱすげーんだな、錬金術……！　魔法みてー」

「魔法の一部ではあるかな？」

　ミラがマオのカップにさらさらと砂糖を入れながら答える。

「魔法って、何でも出来そうなイメージだけど、錬金術は『物質変化』。物質の性質を変えて、形相を変化させる術？　誰にでもできるものではないって…………そういえば、言ってたような……？」

　おや……？　と不思議そうにエリオットを見るミラ。

「……物質変化……？？？　全っ然わかんねーけど、それで、何をどうしたらミラは10年も異世界に飛ぶんだ……？」

「えっ？」

「それは、ミラが錬成式を間違えたから」

「どう間違えたら……？　じゃあ、元々は何を変化させる錬成だったの？」

「……髪」

　ミラが、申し訳なさそうにおずおずと呟いた。

　……髪？　とダニーは目を瞬く。

「ま、街で話しかけられたおじさんがね……！　うっかりうたた寝してたら、キセルの火で頭火傷しちゃって、髪なくなっちゃったんだって……！　うう……かわいそう……！」

「どこが？」

「ミラ、お人よしすぎ」

　思わず突っ込むダニーとエリオット。

「それは大変だな」

「魔王は黙って」

「だからね……！　『時間』」

「！」

　えっ、と皆がミラを見た。

「時間……？」

「時間を……髪のね。10か月前に戻せないかと思って」

「それ、禁忌に近いよね、ミラ」

「そ、そう……！　で、でも、かわいそうで……！」

「そうかな……」

「で、試してみたら、うっかり失敗しちゃった」

　ついつい、と頭をぺちっと叩くミラ。

「……その軽さで10年いなくなってたの……？」

「錬成式が間違ってて、10か月じゃなくて10年になってた」

「ああ、それで……？」

「時間の錬成式、難しかった！」

「いけません」

「すみません……」

　すると、カタ、とカップをソーサーへ置いたマオが、ミラを見た。

「でも、どうしてクロウへ」

「クロウ？」

　ダニーとエリオットが同時に声を上げる。

「私が1年間いた国名。20年に一度、世界の空間が大きく歪む……ってアーヴィンが言ってたから、それでかな……？」

　アーヴィン、の言葉にぴく、と反応するダニー。

　その表情を見たミラが、少しだけ気まずそうにカップをもじもじと触った。

「私、異世界に転生した時……実は、不審者って王国に捕らえられちゃって」

「え！？　何で！？」

「城の、王子様の前に突然現れたから？」

「…………」

　目を瞬く3人。

「……何で、そんな場所？」

「恋に落ちたりしてないよね？　ミラ」

「王子に会っていたのか」

「三者三様」

　目を瞬くミラ。

「それで、その時助けてくれたのが――」

　ふっと小さく笑うと、ミラはダニーを見た。

「――アーヴィン」

　◇

　光の届かない石牢の床は冷たい。

　ミラは足をスカートの上へ乗せるように、ぎゅっと膝を抱えた。

　コンコン、と鉄格子を叩く音に、はっ！　と顔を上げる。

　そこには、背の高い黒髪の騎士が立っていた。

　ちょいちょい、と手招きする。

　眉を下げたまま、ミラはゆっくりと近づく。

　すると――その騎士が突如、ぷっと吹き出した。

　えっ！？　と目を丸くする。

「これはこれは、随分とかわいい暗殺者だな」

「……ち、ちがいます……」

「全然違う場所から来たって？」

　小さく頷くミラ。

　すると、その騎士が、すっと腕を格子の隙間から出す。

（傷だらけ……）

「手、かざしてみてよ」

「え？」

「20年に一度、世界の空間が大きく歪む。その年に突如現れる女性は、聖女と崇められるんだって」

「聖女……？」

「20年前は現れなかった」

「…………」

　恐る恐る、騎士の腕に手を触れる。

　すると、突如全身が光り輝き、触れている騎士の腕がみるみるその光に包まれる。

　驚いて、目を見開いたまま固まるミラ。

　にや、と嬉しそうに微笑む騎士。

「…………あ、あの……あなたは…………？　どうして……――！？」

　そう言いながら、ちらっと視界に入った騎士の腕を見て驚く。

　腕の傷は、きれいになくなっていた。

　どきどきとミラは騎士を見上げる。

「ずっと……会ってみたかった。聖女って……――」

　そう言うと騎士は、格子越しにミラの手に触れた。

「――どれくらい、かわいいのかなって！」

「…………（軽そう……）」

　もや……と、ミラは細い目をその騎士に向けたのだった。

　――これは、ミラが聖女として過ごした、少しだけ慌ただしい1年の話――