転移小人の奮闘記

第1章

第16話：地下室②

地下室。

そう呼ばれる場所についた智香子は呆然とした。

まさか、ここまでひどいとは、と。

せいぜい動くのが難しいくらいで、普通に生きていると思っていたのだ。

そこで、先ほどの男の人の言葉を思い出す。

「死にに行くようなものなんだよ。」

すると、

「うぅ…………。」

隅で寝ていた一人が苦し気に声を上げた。

慌てて駆け寄る。

男性だ。右足が折れている。

「大丈夫？私の声が聞こえる？」

そっと肩に触れながら呼びかけてみるが、返事は帰ってこない。

よくよく目を凝らしてみると、ここに足を踏み入れた時に見た五、六人だけでなく、他にも姿が見えた。

ざっと十数人。

子どももいるだろう。

食事は一切与えられず、骨に近い姿となりながらも生きている彼ら。

死んだ方がましだと言える状況。

また、先ほどの言葉が頭をよぎる。

そして理解した。自分は死ぬかもしれない、ということを。

ぞくりと、背中に何かが、恐怖が、走った。

思わず震える体を自分の腕で抱きしめる。

こわい、こわい。目前にある、確かな”死”が。

ついさっき感じた、底が見えない穴に入るときの恐怖よりも、ずっと怖い。

だってあの時は、足が折れるかもしれないが、死ぬ、なんて思わなかったから。

どうしよう、どうしよう、逃げようか？ここから。

まだ元気なうちに、体が動くうちに、逃げてしまおうか？

倒れている人たちを、残して？

「っ、だ、れ……………か………………。」

ビクッ！

その声は、右足が折れている男性からだった。

決して大きくはない、いや、逆に弱弱しい声に、なぜか体が激しく揺れた。

耳を澄ませる中、彼は言った。

かすれる声で、言った。

”たすけてくれ”と。

次の瞬間智香子を襲ったのは、自分を情けないと責め立てる自分の声だった。

何が、逃げるだ！何が置いていこうだ！ふざけるな！

何のためにここに来た！

（生きるために、来たんでしょ！！）

ぐっと拳を握り締めて気合を入れる。

「帰ったら、ダミアンに思いっきり稽古してもらわなくちゃならないわね。」

加えて、クリストフやアリシス、カロラスやベネッタにも、いろいろ教えてもらい、この甘ったれた精神を鍛えてもらわなければならない。

よし、と立ち上がり、智香子は動き出す。

誰一人残すことなく、全員で生きてここから出るために。

しかし、そううまくいくものではない。

全員の様子を念入りに見て回り、ここがどのような場所なのかの確認も行った。

そこで分かったのは、まず、人数。

智香子を除いて計１１人。大人８人、子ども３人である。

皆ボロボロの服を着ており、肉付はよろしくない。

次に場所だが、天井がとても高い割に、歩ける場所はそこまで広くない。

いや、あのだだっ広さを見た後からかもしれない。

そう思ったら広く感じられる。

(１１人が寝ても十分なスペースがあるから当たり前か。)

そして隅の隅に、川のようなモノが流れている。

ただとても汚れていた。飲めるようなものではない。

(うん、まぁ、飲まなきゃいけないんだろうけど…………………。)

地面は砂漠を思い出させる乾いた砂だ。埃や砂が舞い、目やのどがとても痛い。

これで、この場所の様子は以上だ。

要するに、どうしようもない、ということ。

だが、一つ気になるものを智香子は見つけた。

それは、壁の低い位置にある、大人一人ギリギリで入れるサイズの穴。

丁度影がある場所だからか見つかりにくいモノだったが、智香子の背は低い。

手探りで壁を探っていたら、運よく見つけられたのだ。

「でも、すっごく暗いのよね…………。」

この場所自体が暗いせいもあるが、奥がどうなっているのかが一切分からない。

え？さっきも暗い穴に入ったでしょって？

あの時と今では心の持ちようってやつが違うのよ。

それに、変なの………例えばゴキ〇リがいたら困るしなぁ…………。

ということで、

「まずは砂を固めないと、かしらね。」

その間に今寝ている人が起きたら、話を聞こう。

で、彼らがまた寝たら、穴に入ってみよう。

そして智香子はあの汚い川へ向かい、小さい手で少しずつ地面を固くしていく。

約一時間後――――

徐々に固くなってきた地面。それに比例するように、ふやけていく智香子の手。

こうしてずっと動いていると、腰が痛くなってくる。

「ちょっと休憩…………。」

はぁーーーと息を吐きながら、適当な空きスペースに腰を下ろす。

ふと、この場所の土は変わっているな、と思った。

普通の土は日陰の下だと湿っているはずだ。

しかしここはさらさらと乾燥している。

加えて水で地面を湿らせるとすぐに蒸発しているのか、サラサラになってしまうのだ。

魔法のような速さで。

どうしようか、としばらく思案した後、智香子は水を土に練り込ませてみた。

すると、今まですぐにサラサラになった土が、そのままで固まったのだ。

このことを知った智香子は結構興奮した。寝ている人たちを起こさないようにするため、「ヤッタ！」と小さい声だったが、喜びを出した。

そこから一時間、ずっと土に水を練り込み、運び、練り込み、運び、を繰り返し、大分砂が舞い上がることがなくなってきた。

上を見てみると、まだまだ太陽は活発で、サンサンと輝いている。

「…………………元気、かな。」

クリストフにアリシス、ダミアンやベネッタ、カロラスだけではない。

ここに誘拐されてきた人たちを想って出た言葉。

ほんの数時間だけしか一緒に過ごさなかったが、彼らがとても心配だ。

嫌なことをされていないだろうか、お腹を空かせていないだろうか、怪我をしてしまっていないだろうか。

つらつらとどうしようもないことを考える。

はぁーーーーーーーーっと、再び息を吐いた。

すると、

「何がそんなに心配なんですか？」

「？！」

慌てて振り返る。

そこには、一人の青年が、智香子を見ていた。

カロラスやアリシスが持つ空のような青い瞳よりもずっと深く、海のような真っ青な瞳で。