ふたりは戦友？
英会話のレッスンも始まった。
先生は、Mr．ブラウンという英語の教科書に出てきそうなベタな名前（失礼！）の人で、最初の自己紹介の時は穏やかな紳士だったのに、レッスンが始まったら鬼だった。
先生は、簡単な質問を次から次へとしていくんだけど、すぐに答えないと先生が答えを言ってしまい、それをリピートさせられる。質問の意味を頭で日本語に訳していては間に合わないのだ。もちろん、答えをを日本語で考えて英語に訳して、なんて言語道断。
一瞬も気が抜けない授業のおかげで、終わったあとはいつも二人して疲労困憊。泣きそうだった。私よりも祐也の方がまいっていたが、根性で必死で食らいついていた。おお、さすが野球少年！
宿題も出る。先生がその日にした質問のプリントを渡されて、次に行くまでにすらすらっと答えられるように練習すること。
そして、ライティング。これも、キツかった。テーマが毎回与えられて、それについてレポートを書くのだが、内容はもちろんだけど、それより先に書き方の作法を徹底的に指摘してくるのだ。もう、書いてきた紙が真っ赤になるくらい直されるんだよ、まったく。
論理的な書き方を求められていて、これについては、英語自体が得意な私より、祐也の方が得意だった。理系の頭だから？
信じられないとことに、祐也ママは「最初にガッとやっておいたほうがあとがラクだから、夏休み中にバリッとやっちゃいましょうね」と、ガッとかバリッとか、よくわからない理由で、3日か4日に1回というペースでレッスンを入れられたからたまらない。毎日家で英語をやらない日はなかった。
「祐也、今回のレポートのテーマ、難しすぎる……。『日本は飛び級制度を取り入れるべきか』って……、そりゃあ、勉強だけなら2年か３年飛んでもいいけど、学校に行く理由はそれだけじゃないし」
「うん。だったら、由衣が考えるように、どちらにもメリット、デメリットがあることを書くとか？ ディベートをするわけじゃないから、どちらかに決めなくてもいいんじゃないかな」
「あ、そうか。白黒はっきりさせるのが重要ってわけじゃないか。祐也って、物事の本質っていうか、大事なことを順序だてて考えることっていうか、そういうの見極めるの上手だよね」
「どうかなぁ。でも、実際に文章にすると由衣の方がいいの書くだろ？」
「ああ、それは私が文章を書くのが嫌いじゃないからだよ。英語にしても国語にしても」
「うん、文章うまいと思う。なんか語彙の多さが全然違うな、といつも思うよ。でもさ、ブラウン先生の宿題のおかげで、ふだん考えないようなことを結構考えてるよな」
「うん。経済の仕組みとか、環境問題とか、貧困問題とか……どっかからコピーしてきたようなのを書くとすぐ突っ込まれるし、本当に厳しいよ」
「いつも自分の考えを持てって言われるしな」
そう、ブラウン先生の宿題レポートは、必要事項を調べただけでは全然ダメで、その事柄をちゃんと理解して、そこに必ず自分の考えを書かなきゃならない。考える練習もさせられてる感じなんだ。しかも、慣れない言語でそれを表現するのはなかなかハードルが高いんだよ。
「うん。学校の勉強とは全然違う。嫌じゃないけど、厳しい。もう、祐也がいなかったら、絶対めげてたよ、私」
「オレも。由衣のおかげで、なんとかついていってるんだと思う。あの矢継ぎ早の質問だけでも、オレ一人だったら、すぐにリタイアだったよ」
「わぁ、もしかして私たちっていいコンビ？」
「お、おう……すごくいいと思うぞ。他にはないってぐらい……いいカップル……」
「え？ 最後の方、声が小さくて聞こえなかった、なに？」
「あ、いや、なんでもないよ」
あ、そうだ、きっとこういうの「同士」っていうのかも！ いやブラウン先生と戦うための味方の「戦士」ってとこかな？――と祐也に言ったら、はぁ～っとため息をつかれてしまった。あれ、ピントずれてた？
そうやって、毎回励ましあって、時々は議論になったりもしたけど、協力しあってブラウン先生のレッスンをこなしていった私たちだった。
疲れて祐也の家のリビングで眠りこけてしまったことも何回かあったけど（部活もあるし、当然疲れるよね）、それでも毎日のように二人で勉強するのを嫌だと思ったことは一度もなかった。
私の祐也に対する見方も変わったように思う。
それまでは、昔から知ってる幼なじみの男の子って感じだったんだけど、いろんなことを話すうちに、祐也のものの見方や考え方なんかがわかってきて、祐也の新しい一面というか、知らない面がわかってきて、なんだかうれしい。祐也にとっての私もそうだったら嬉しいんだけどな。
一緒に学校から帰るみんなには、ブラウン先生のことは話してあって、一緒にレッスン受ける？と聞いたこともあるんだけど、内容を話すと「ムリ」と即答された。
「あんたらみたいに、家が隣りで、しょっちゅう相談できるならともかく、一人でがんばらなきゃいけない羽目になりそうだから、ムリ」
なんだそうだ。
確かに、祐也がいなけりゃ、とってもムリだろうことは想像に難くない。
こうやって、夏中、毎回毎回ボロボロになりながらレッスンをこなしていたら、あら不思議、英語のまま考える癖がついて、話せるようになってきてしまった。しかも、先生の話を真剣に聞いていたからか、リスニングの能力もついてきたらしい。もちろん、書く能力も。
ともかく、ひと夏で私（と祐也）の英語能力はぐーっと伸びてしまったのだ。
それを実感したのは、学校が始まってからだった。
