３６ 赤い瞳
一体いつ侵入を許していたのだろう。
私と兄さまのとき？ シャノンとスピノザのとき？ それとも私とシャノン、私とスピノザのとき？ いつ、だれの時か見当がつかない。
言えることは、緊張感を持って警備をしていた、ということ。ただ、絶対的な監視の目を持って警備していたか、と問われれば、即答しずらい。絶対という言葉ほど危ういものはないのだから。
「そんな難しい顔をしなくともいいのではないかの？」
ウィンガーツの声が聞こえる。私に向かって話しているのはわかるけれど、サラッと右耳から左耳へ抜けいってしまった。
「大丈夫かの？」
「え？」
ふいに、顎先を誰かに持たれて、上に向けられていた。
「私の声が聞こえているかの？」
「え、あ、……うん」
こくりと頷きながら、なにをされているのか懸命に考えた。
ど、どうしてウィンガーツが間近で私の顔を……？ そうではなくて。
顎先を持って問いかけているのが全くわからないんだが。
「難しい顔より、そなたは呆けた顔をしてうほうが似合ってるの」
「え？ 呆けている？」
慌てて顔を手で覆った。表情をつぶさに観察されているようで恥ずかしい。それにやっぱり近すぎる距離感が気になって仕方ない。
「顔を覆ってはそなたの顔が見れなくなってしまうではないかの」
「え、あ、いいんだ。み、見なくていいんだ、だ、だからっ」
抵抗するも虚しく、ゆっくりゆっくりとウィンガーツに顔を覆っていた手をとられてしまった。そこには真っ直ぐ射る赤い瞳があった。背けたいのに背けられない。強制的ななにかが働いているような、惹き込まれる瞳が。
「だから、とはどういうことかの？」
さらに覗き込まれて、本当に恥ずかしい。突き飛ばして逃げ出したいのに、なぜか抗えない。
「い、いや、え……あ」
「その少し困ったように眉を下げるさま、耳まで赤く染めるところも可愛らしいの」
「ひっ、あっ、ウィ、ウィンガーツ、そ、その、あの」
なんて言ったらいいかわからない。ウィンガーツが触れてきた頬がとても熱い、気がする。
「それに、とてもそなたの心は澄んでいて心地よいの」
「え？」
離れる間際、言われ慣れないことを言われて、反射的にウィンガーツを見上げたが、もう私のことは視界に入っていなかった。変わりに、兄さまと国境警備隊を抑えているシャムロックの人々に、視線は移っていた。
ほんの数秒前まで見つめられていた時間がひどく懐かしく思える。……不思議な感覚でこそばゆい。
「……イビー？ アイビー？ 大丈夫ですの？ ウィンガーツさんにかなり迫られていたようだけれど」
「ん？ 迫られている？ そういうわけではないと……思う……」
歯切れのいい返しができず、ごにょごにょと言葉を濁してしまった。別にやましい気持ちなどないのに。
「そう？ 顔が赤いけれど大丈夫ですの？」
「え、あ、う、だ、大丈夫だ。大事ない」
熱でも測ろうとしたのか、シャノンが額に手を触れようと腕を伸ばしてきた。触れられたら、なんともいえない私の気持ちをシャノンが汲んで、言葉にされそうで。怖くなって腕を払い落としてしまった。
「アイビー？」
「ほ、ほんとに大丈夫だから」
腕をさすっているシャノンから逃げるように、私は兄さまが抑えられている場所へ急いだ。ウィンガーツが向かった場所へ。
そこには――、スピノザも来ていた。
