第九十話 刻紫剣
ホルスターに拳銃を装備。
ローブは青ジャケットに変更。
伸縮性の高い戦闘服を纏った。
刻紫剣を相手に、おいそれとは間合いに入れない。
一先ずはヒットアンドアウェイ。
遠距離砲撃で様子見し、その後中距離に移行。
手から剣が離れれば俺の勝ちだ。
決着の定義は三つ。
一つは降参。
一つは得物の喪失。
それから場外。
アイーダコロシアムは円形状の闘技台を採用している。
円の縁からはみ出たら敗北だ。
このルールにより、ルーセントは敗北を喫した。
一薙ぎで終わったそうだ。
折角の怪力を活かせずに負けるとは、あいつもツイてないな。
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会場入りして、能力制限を外して。
湧き上がる会場の声を聞いた。
開戦前にも関わらず、凄まじい熱気だ。
周囲のザワつきが、コロシアム全体に立ち込めている。
「うん。じゃあまたね…」
カグヤが伝令石を通じて、誰かと話していた。
随分と楽しそうだったが、一体。
誰？ ほんとに誰？
気になる。
「伝令石を使いこなせるようになったか」
「あ、うん。これ便利だよね」
「誰と話していたのだ？」
「…秘密」
「それは困る」
「なんで？」
「なんでって……何となく」
胸がチクチクするような痛み。
コウには、逆流性食道炎の疑いがあると言われた。
結構前に診断された記憶が。
「私は、アビルが一番だよ？」
なんて言われると、すっかり良くなってしまう。
無性に抱き締めたくなる。
「俺だってそうだよ。論点はそこじゃない」
「ありゃ。じゃあ、もしかして嫉妬？」
「かもしれない」
素直に思ったことを口走ったら、頬にキスされた。
「正直者にはご褒美だ」
艶かしい悪戯な顔は、俺の身体を高揚感で満たした。
力が漲る。
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一人長い通路を進む。
この先に、闘技場がある。
光が大きくなってきた。
「さぁて……やるか」
外に出た。
瞬間、どっと湧く歓声。
人種様々、爵位不問。
フォルワードは、一番高いところにあるVIP席だ。
やはり、彼は大公としての風格がある。
仰々しい護衛を背に、偉そうにふんぞり返っていた。
ではマリオルはどうか。
彼女は、カグヤと一緒に最前列で観戦するようだ。
俺以上に緊張の面持ちで、手に持つ杖をぎゅっと握り締めている。
視線をずらしてみた。
カグヤが手を振ってくれた。
気づいてくれた。
広い闘技台。
真正面に映る豪気な凶龍。
あれが…。
「待ちくたびれたぞ魔術王」
中央に立つ剣士は煌剣を輝かせ、ニッと笑う。
俺と同等か、僅かに下の背丈。
俺と対極の、漆黒の戦闘服。
一際目を引く翡翠色の髪は、天を衝く二本の角を神々しく魅せた。
「先だって、我が旅人の妖魔から言伝を預かっている。殺す気でやれ、とのことだ」
刻紫剣が闘技台を踏み抜いた。
縫い目にそい、バッと舞い上がる石畳。
なるほど。
ここじゃ狭い、と。
「整備ご苦労。で？ もう始まっているのか？」
「無論だ。来い」
俺は銃口を構えた。
予め溜め込んでいた魔力を、分割の弾にした。
すると、視界が逆さまになった。
世界がゆっくりと進んでいる。
空が見える。
赤い水滴が見える。
カグヤの叫び声が聞こえた。
「…っと。危ない危ない」
俺は後方に飛んだ己の頭を掴んで、首に戻した。
再生魔術。最大出力。
会場から悲鳴が込み上げる。
この男を相手に、不老不死の力は使わない。
時間が勿体無い。
開幕早々、視認不可能な領域から斬り込んでくるんだ。
リンファの、何倍もの早さで。
「やはり、首を撥ねた程度では死なんか」
「まあな。小手調べでくたばったらつまらんだろう？ だから興に乗ってやった」
「……いいぞ、それだ。それでこそ、我が頭上に相応しい」
ドンッと爆発音が鳴り響く。
刻紫剣が両目を大きく見開き、琥珀色の瞳に紋章を浮かべた。
能力は戦闘時にわかるだろう。
「第二魔装・正子終熄尖兵」
纏うは青白の炎。
タレット型の魔法陣。
彼は、神界大戦を終わらせた貴公子である。
腰まで届く程の長いストレートなその髪は、世の男達から羨望を集めると同時に、数多くの女性を惹き付けた。
清く、正しく、美しく。
誰もが一度は夢見た理想に、彼は到達した。
魅せられた。
その力と、その速さに。
「狂速を超えた亜光速の世界。お前に見せてやる」
居合以外なら、何でも来い。
全て捌ききってやる。
「魔装…まだその段階か」
刻紫剣が瞳を闇に落とし、浅くため息をついた。
ぞわりと、背筋が凍った。
威圧だけで、死を予感した。
「覇装・王覇龍神」
闘技台は疎か、コロシアム全体に亀裂が走った。
伏兵の革命魔術師が結界を貼るも、魔術式諸共消し飛ばされ、意識を失った。
会場は騒然とする。
しかし、誰一人としてコロシアムを出るものはいなかった。
見届けたくなったのだ。
謎の剣士たる彼の全身武装が、どれ程のものなのか。
手先が震えた。
奴の、その覇装とやらに。
覇装は鎧だ。
しかし、鎧と言うにはあまりに禍々しく、悪魔的に煌めいている。
軽装だが、密度が段違いだ。
俺の魔装を遥かに凌駕する、才と練の合技。
剣。
ただそれだけを見つめ続けた男が至る、神殺しの御業。
「この戦いは、王が姫を救い出すまでの物語だ」
これが刻紫剣。
世界最強の天撃級煌剣士。
