天撃の魔術王 〜500年の時を経て身につけた最強魔術で、戦乙女と共に世界を救う16年〜

第５章 カグヤの反抗期編（５年目）

第六十八話 そして次の目的地へ

　今から10年程前。

　俺は、レイテルカルテの大部分を仕切るスリンフォード家のご令嬢、メルフィア・スリンフォードの家庭教師を勤めていた。

　当時、領地を治めていた先代と一年契約を交わし、その娘を魔術師として育て上げた。

　才能で言えば、禁獄を超えるかもしれない逸材だ。

　頭も悪くなく、勉強熱心な小娘だと、初めはそう思った。

　しかし、人格に問題があった。

　彼女は侯爵家の令嬢だ。

　それも、悪名高いレイテルカルテの元締め貴族だ。

　まともな道徳など、ある筈がない。

　先代自身もそんな人間で、裏取引はお察しの通り。

　薬物、兵器、人に臓器。

　解体専門の闇住人まで取り込んで、高値で売りさばいていた。

　売上の数十パーセントは国に納められており、アルストロメリア政府はレイテルカルテを貴重な資金源と見なし、放任している。

　あそこは、古くからズブズブの関係だ。

　悪しき風潮が、端から端まで根付いている。

　話は戻るが、彼女もその毒を一身に吸って育った悪人で、俺の知らないところで何人もの隷属を殺してきた。

　覚えたての魔術の実験台として、何の罪もないワイルドエルフの従兄妹を焼き殺したこともあった。

　傀儡魔術を用いて同族殺しをさせたり、力を持たない龍族の村を海の底に沈めたりと、暴虐の限りを尽くした。

　人の皮をかぶった悪魔。

　そう呼ぶ者も少なくない。

「レイテルカルテに向かうのでしたら、オレの転移魔術を使いましょう。正確な座標は、師匠の所有する地図から割り出します。一時間ほどお待ち頂けますか？」

「ああ、よろしく頼む。魔力が枯渇したら言うといい」

「了解しました」

　コウは、本当に逞しく成長したと思う。

　独り立ちにはまだ早いが、もう間もなくで魔術師として完成する。

　俺が渡せる知識も、残りあと僅かだ。

　人当たりも良くて、街のみんなからも慕われて順風満帆。

　曲道を歩むことはあるまい。

「私、行きたくない」

　カグヤがキッパリと言い切った。

「理由を問おう」

「手紙一つでアビルが動くなんて、余程の事情が無い限りありえないよ。誰さ、そこに書いてる女」

　カグヤの目つきが鋭くなる。

「何を勘違いしているのかは知らんが、俺は目的があって行くんだ。この女はそのオマケ。オマケどころか、不要な腐者。快楽殺人者だ」

「クソ女じゃん。私と同類じゃん」

「それは違うぞ、根本から違う。お前は過酷な環境を生き抜くために殺めてきた。こいつは己の欲求を満たすために、数多くの隷属を手にかけている。そこに計画性は無く、目的も無く、暇潰し感覚で大量虐殺を行っている。お上が見て見ぬふりを一貫する以上、勿論、お咎めなし。な？　違うだろ？」

「……じゃあ私とその女、どっちが大事？」

「無論カグヤ。お前だ」

「そ。ならいいよ」

　カグヤに抱擁をせがまれたので、軽く。

　証明しろと言わんばかりに、接吻も少々。

　セラの垂れ込み通りに、胸も少しだけ触った。

「うん…今日は悪くない」

　これに対する返答は、熱い抱擁だ。

「よかった。安心した」

「むぎゅうぅぅ……」

　あの女とカグヤは、人間性が正反対。

　メルフィアは無自覚な異常者で、カグヤは贖罪の気持ちが行動に現れている、基本は光の住人だ。

「あれ…？　師匠。あれれ、姐さん。あれ？　なに、して…あれ？」

　コウが戻ってきた。

　早いな。

「もう終わったのか？」

「いえ、あと50分はかかります。それよりも…あれ？」

　全然まだまだじゃないか。

　どうりで早いと思った。

「アビル…そろそろ苦しい」

「おっと、すまん」

　どうやら俺は、カグヤをずっと抱き締めてたようだ。

　服に付着した唾液の跡が、そう物語っている。

「何してたんですか…？」

　コウから感じる疑念の目が痛い。

「ちょっとしたおまじないだ」

　俺は、三人分の席を用意した。

　二人が席についたので俺も座り、ざっくりと手紙の内容について説明する。

　その前に。

「まずは二人に謝っておこう。巻き込んで本当にすまない。レイテルカルテになんぞ死ぬほど行きたくないのだが、そうも言っていられない事情ができた」

　前置きは以上。

　続けた。

「数ある魔導兵器の中でも、とりわけ凶悪な対神用兵器、通称、神滅因子(しんめついんし)“ソウルディストラクション”が、差出人の家に渡った。これの意味するところは、アルストロメリアの転覆と言っても過言では無い」

　神滅因子とは、天界より流れ出た呪いの秘宝。

　現物は見たことがないが、世界に二つだけ存在する究極の破壊兵器だと伝え聞いてはいた。

　正直言うと謎だらけだが、とにかく危険。

　封印するのが得策だ。

　しかし、メルフィアの手紙には一年間の預かりと記載されている。

　使用するつもりは無いとも。

　信用出来んがな。

「何となく、おっかない感じがしますね」

「確かに。これだけわかりやすい名称もあるまい」

　せめて見張りくらいはしてやろう。

　報酬の額は美味しい。

「ねぇアビル。もし、もし仮にだよ？　コレを使われたら、私達どうなるの？」

「俺以外は皆死ぬ。もしかしたら、俺も無事ではすまんかもしれん。具体的な構造や、性能が未知数な以上、最悪を想定しておいた方がいい」

「この女に、絶対に使わせないでよ。どんな子か知らないけど」

「重々承知している」

　話し合いは終わり、転移魔法陣の準備が完了した。

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　部屋を移動し、何も無い物置部屋へ。

　魔力供給を断ち、転移魔法陣の起動。

　コウが地図を開く。

「レイテルカルテ北側、シスタート領の入口で構いませんね？」

「構わん。どの道向こうに着いたら、俺がスリンフォードの屋敷まで空間転移魔術を行使する。正確な座標は頭に入っている。腸が煮えくり返りそうだ…」

「急にキレてんの謎ですね」

　コウが転移魔術を発動。

　景色が真白に覆われた。

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　レイテルカルテ北側、正門付近。

　シスタート領に着いた。

　ここからは歩けば長い。

　しかし、俺は、あんなクソ女のために無駄な時間を費やしたくない。

　俺は空間転移魔術を使用して、位置情報の入れ替えを行った。

　空間転移魔術とは？　――簡単に説明しよう。

　こちら側Aと向こう側Bの場所を入れ替える魔術だ。

　指定するものは、目視できる有機物なら何でもいい。

　今回俺が指定した物は、スリンフォード家の鉄門。

　泣く子も黙る超視力で、俺はスリンフォードの屋敷までの道のりを透視した。

　あとはご推察の通り、鉄門は俺達が降り立ったレイテルカルテ北側に転がっている。

　正門付近は人通りが多いし、誰かが拾ってくれるだろう。

　知ったことじゃない。

「うわぁ……大っきいなぁ」

　コウが口をあんぐり開けて、驚いていた。

　まあ確かに、スリンフォードの屋敷は、とてつもなくでかい部類に入る。

　地下二階、地上三階建ての家。

　周囲に建つ家も、全てスリンフォード家の所有物。

　使用人の数も、世界規模で見なければ比較できない。

「あ、なんか出てきた。ん…？」

　カグヤが、じっと目を細くして、

「おっぱいデカァッ…！」

　と叫ぶまでの数秒。

　大層な漆黒の扉から現れた従者数名は、俺達三人の姿をしっかりと捉えていた。

　扉の奥から、遅れて歩みを進める二人。

　メルフィアの傍に、執事が一人。

　いつ見ても腹の立つ顔、癖の強い紫黒色の巻き髪。

　中途半端なセンスを光らせる藍色のドレス。

　どれもこれもが、大嫌い。

「オーッホッホッホッホッホ！　随分とお疲れのようですわね！　待ちくたびれましたわよ！　この白濁髪王子！」

　酷く耳障りな、下品な笑い方だ。

　嫌いだ。

　お前なんか、死んだ方が世のためだ。