婚約破棄された社畜令嬢、腹いせに定時退勤したら国が回らなくなりました

第4章

第31話 局長の椅子

局長の椅子は、思っていたよりも硬かった。

十年間、この椅子に座っていたのはレンツ局長だ。わたしはその前で立ったまま、書類を受け取り、書類を返し、時には叱責を浴びた。

今日から、わたしがここに座る。

「イルメラ局長。本日の決裁書類をお持ちしました」

モニカが、きちんと整理された書類の束を差し出した。

「局長」という呼び方が、まだ耳慣れない。

「ありがとう、モニカ。——局長はやめて。イルメラさんでいいわ」

「でも、規程では——」

「規程は大事にするけど、呼び方くらいは柔軟にいきましょう」

モニカが少し笑って、「はい、イルメラさん」と言い直した。

書類に目を通す。

予算の承認案、人事異動の申請、各課からの四半期報告。かつてレンツ局長がわたしに丸投げしていた仕事そのものだ。

違うのは、わたしがひとりで処理するのではなく、各課の担当者が仕上げた書類を「承認する」立場になったということ。

「イルメラさん。外交課長がお見えです」

「通してちょうだい」

あの頑固な外交課長が、わたしの部屋を訪ねてきた。

「局長。いや——イルメラ殿」

「イルメラさんで結構です」

「……イルメラさん。定時退勤の制度化について、外交課の現状をお伝えしたい」

「お聞きします」

「正直に言って、定時退勤は外交課には厳しい。使節団の対応など、時間外の業務が頻繁に発生する」

「ですから、複数人で対応できる体制を作るんです。ひとりが帰っても別のひとりが対応する」

「言うのは簡単だが——」

「簡単ではありません。だから計画を立てます。外交課のシフト制について、モニカがヒアリング結果をまとめていますので、一緒に見ていただけますか」

外交課長が渋い顔をした。

だが、席を立たなかった。聞く気はあるのだ。

「正直に言おう。あんたが局長になると聞いたとき、わたしは反対だった」

「知っています」

「平民の、しかも元事務官が局長など——と。だが」

「だが？」

「あんたがいなくなった十日間で、この宮廷がどれほど混乱したかを見て考えが変わった。あんたが作った仕組みがなければ、まだ混乱は続いていた」

「わたしが作ったのは仕組みです。わたし自身が必要なのではなく、仕組みが必要なんです」

「……難しいことを言うな」

「難しくないですよ。要するに、誰がやっても回る仕組みを作りましょう、ということです。わたしがいなくても」

外交課長が、腕を組んで考え込んだ。

それから、ゆっくりと頷いた。

「わかった。協力する。ただし——」

「ただし？」

「定時退勤は、本当に守れるのか。局長がだぞ」

「守ります。局長がやらなければ、部下はやりませんから」

「……それもそうだな」

外交課長が帰ったあと、モニカが感嘆した。

「あの外交課長が折れるなんて……イルメラさん、どうやったんですか」

「データで話しただけよ。感情で反対する人には、事実を見せるのが一番」

「でも、データだけじゃ人は動かないですよね」

「そうね。だから最後にひとつ、付け加えたの」

「何をですか」

「『わたしがいなくても回る仕組みを作りましょう』って。つまり、あなたたちを信頼していますよ、という意味」

「信頼……」

「局長が部下を信頼しなければ、部下は局長を信頼しない。レンツ局長は、わたしを信頼せずに利用した。わたしは同じ過ちを繰り返さない」

モニカの目が、きらりと光った。

「イルメラさん。わたし、この事務局で働けてよかったです」

「わたしもよ。——さて、次の決裁書類をお願い」

「はい！」

午後の光が窓から差し込んでいる。

「モニカ。もうひとつお願いしていい？」

「何ですか」

「各課の残業時間を調べて、一覧にしてほしい。先月と今月の比較で」

「残業時間の比較……定時退勤の効果を測るためですか？」

「ええ。データがなければ、改革の成果は証明できない。外交課長みたいな人を説得するには、数字が一番」

「わかりました。明日までに」

「急がなくていいわ。定時内で終わる範囲で」

「はい。——イルメラさん」

「何？」

「わたし、いつかイルメラさんみたいな局長になりたいです」

「わたしみたいな？」

「定時に帰って、みんなを信頼して、データで人を動かせる局長」

「……ありがとう。でもまずは、自分の仕事を完璧にしてからね」

「はい！」

モニカが走っていった。

午後三時。ヨアヒムが局長室を訪ねてきた。護衛なし。私服。

「イルメラ。様子を見に来た」

「殿下。局長室に王太子が来るのは前代未聞ですよ」

「前代未聞は慣れた。——事務局の調子はどうだ」

「三日で軌道に乗りつつあります。外交課長も協力してくれるようになりました」

「あの頑固者がか。どうやった」

「データで説得しました。残業時間の比較、業務量の分析、人員配置の提案。事実を並べれば、感情論は消えます」

「お前らしいな」

「殿下こそ。勅令の反響はいかがですか」

「賛否両論だ。だが、反対派も『定時退勤で業務が回るなら文句はない』と言い始めている」

「回りますよ。わたしが証明します」

「……頼もしいな」

「殿下。ひとつお願いがあります」

「何だ」

「レンツ局長の最終尋問に、わたしも同席させてください。母のことを——直接聞きたい」

ヨアヒムの表情が曇った。

「……わかった。手配する」

「ありがとうございます」

「イルメラ。何を聞いても——」

「冷静でいます。もう何度も言われましたから」

「何度でも言う。お前は——俺の家族だ。血の繋がった」

不意に、胸の奥が締まった。

「……ありがとうございます。でも今は、局長と王太子として話しましょう。家族の話は、定時のあとで」

「……そうだな」

かつてレンツ局長がこの部屋で偽造書類を作っていた時間に、わたしは正当な決裁印を押している。

同じ椅子。同じ机。

でも、ここで行われる仕事の意味は、まったく違う。

午後、アーデルハイトが局長室を訪ねてきた。

「局長就任おめでとう。——と言うのが遅れたわね」

「ありがとうございます。薬務室の予算申請書、拝見しました。完璧な内容です」

「当然よ。五年間削られ続けた分、取り返さないと」

「承認します。来週中に執行できるよう手配します」

「助かるわ。——ところで、あなたの健康は大丈夫？」

「健康？」

「局長になったからって、また残業しないでしょうね」

「しませんよ。定時退勤は局長になっても変わりません」

「なら安心。あなたが倒れたら、この宮廷はまた止まるわ」

「止まりません。わたしがいなくても回る仕組みを作りましたから」

「……本当に変わったわね、あなた」

「変わったんじゃなくて、元に戻ったんです。本来、組織はこうあるべきだった」

アーデルハイトが微笑んだ。

毒殺未遂から回復して、この人はさらに強くなった気がする。

「モニカ。外交課のヒアリング資料を」

「はい。こちらです」

三人で資料を広げる。

かつてはわたしひとりが抱えていた問題を、三人で話し合っている。これが、わたしが目指す組織の姿だ。

◇

午後、ノルベルトが局長室を訪ねてきた。

「新しい椅子の座り心地はいかがですか」

「硬いです。前任者の体重で潰れているかと思いきや」

「レンツ局長は椅子に座っている時間が短かったですからね。実務はあなたに任せて、自分は別の『仕事』をしていた」

「署名の偽造ですね」

「ええ。——ところで、レンツ局長の最終尋問について」

ノルベルトの声が、低くなった。

「護送中に言った言葉——『イルメラの母を殺したのは、病ではない。この宮廷だ』。あれについて、追加の尋問を行います」

「いつですか」

「明後日。あなたも同席しますか」

「します。わたしの母のことです。わたしが聞かなければ」

「……わかりました。ただし——」

「冷静でいてください、ですね。もう何度も言われました」

「何度でも言います」

ノルベルトの目が、いつもより優しい。

昨夜、手を握り合ったことを思い出す。あの温もりが、まだ指先に残っている。

「ノルベルトさん」

「はい」

「昨日の——泉のこと」

「……はい」

「あれは、夢じゃないですよね」

「夢ではありません。業務外の事実です」

「業務外の事実。響きが堅いですね」

「では——個人的な、大切な事実です」

耳が赤い。

わたしの耳も、たぶん赤い。

「……定時になったら、話の続きをしましょう」

「承知しました」

午後五時。定時退勤。

局長として初めての退勤。

門を出ると、ノルベルトが待っていた。

——だがレンツ局長の最終尋問は、わたしたちの予想を超える爆弾を抱えていた。