婚約破棄された社畜令嬢、腹いせに定時退勤したら国が回らなくなりました

第1章

第3話 届かなかった報告書

定時退勤三日目の出来事を語る前に、ひとりの老人の話をしなければならない。

宮廷事務局の文書保管室で、三十年間、書架の番人をしていた男の話だ。

出仕すると、事務局がいつも以上にざわついていた。

ハンナが泣いている。

レンツ局長の顔が蒼白だ。

「何があったの、ハンナ」

「イルメラ……ゲオルク爺さんが……」

ハンナが両手で顔を覆った。

言葉の続きは、隣の席の同僚が代わりに口にした。

「文書保管室のゲオルク爺さんが、昨夜、亡くなったそうだ」

息が止まった。

ゲオルク・シュタイナー。

宮廷事務局の最古参にして、文書保管室の管理人。わたしが新人だった頃、書類の書き方を一から教えてくれた人だ。

「……どうして」

「心臓だと。ここ数日、保管室の整理を夜通しやっていたらしい。年齢を考えれば無理もない」

「夜通し？　誰か手伝いはいなかったの？」

「いるわけないだろう。保管室はずっとゲオルク爺さんひとりだ」

ここ数日。

つまり、わたしが定時退勤を始めてからだ。

胸の奥が、冷たくなる。

ゲオルク爺さんは、わたしが帰ったあとの業務を肩代わりしようとしたのだろうか。

七十を超えた身体で。

——違う。そう思い直す。

ゲオルク爺さんの仕事はもともと過酷だった。

保管室の書架は数万冊の文書を抱え、それを管理する人員は彼ひとり。増員の要請は何度も却下されていた。

彼が倒れたのは、わたしのせいではない。

この宮廷の、人を使い潰す構造のせいだ。

でも、そう理解していても、胸の痛みは消えなかった。

机の前に座ったまま、ゲオルク爺さんとの最後の会話を思い出していた。

あれは、四日前の夕方だった。

残業中に保管室へ書類を届けに行くと、ゲオルク爺さんが棚の整理をしていた。

「お嬢ちゃん、またこんな時間かい」

「ゲオルク爺さんこそ。もう遅いですよ」

「年寄りは眠れんのだよ。それより、お嬢ちゃんに聞きたいことがある」

「何ですか？」

「最近、宮廷の予算がおかしいと思わんか。あちこちの部署で、必要な経費が削られとる」

わたしは苦笑した。

「おかしいも何も、わたしの残業代もまともに出ていませんよ」

「そうか。やっぱりそうか……」

ゲオルク爺さんは、何か言いたげに口を開きかけて、結局、笑顔に変えた。

「まあいい。お嬢ちゃんは身体を大事にしなさい。無理をしちゃいかん」

「ゲオルク爺さんこそ」

「わしはもう先が短いからな。でもお嬢ちゃんには、まだ先がある」

あのとき、もう少し話を聞いていれば。

もう少し、ゲオルク爺さんの言葉の裏にあるものに気づいていれば。

後悔が、じわりと胸に広がる。

「ゲオルク爺さん、先週も腰が痛いって言ってたのに……」

ハンナが鼻をすする。

「誰かが止めるべきだったのよ。年寄りをひとりで働かせるなんて」

「増員の申請は出していただろう。何度も却下されたんだ」

「誰が却下したの」

同僚たちの視線が、レンツ局長の部屋に向かった。

局長は蒼白な顔のまま、部屋に閉じこもっている。

「イルメラ」

振り向くと、ノルベルトが立っていた。

監査局の藍色の外套が、事務局の中では目立つ。

「ゲオルク・シュタイナー氏の件で、お話があります」

「……はい」

また会議室だ。

昨日と同じ椅子に座ると、ノルベルトが静かに切り出した。

「ゲオルク氏の死因について、監査局として調査を開始しました」

「調査？　心臓発作ではないのですか」

「心臓発作であることは間違いないでしょう。問題は、なぜ七十歳を超えた職員がひとりで保管室を管理していたか、です」

ノルベルトの目が、わたしを見る。

昨日と同じ、感情を排した目だ。

「保管室の増員申請は、過去五年間で十二回提出されています。すべて却下。却下の決裁者は——」

「レンツ局長、ですね」

ノルベルトが、わずかに目を細めた。

「ご存知でしたか」

「ゲオルク爺さんが、ぼやいていましたから」

あの穏やかな笑顔を思い出す。

白髪をきちんと撫でつけて、いつも保管室の掃除を欠かさなかった人。

わたしが残業で遅くなると、「お嬢ちゃん、またこんな時間かい」と言って温かい茶を淹れてくれた。

「何度出しても無駄じゃよ、って。でも出さないわけにもいかんからな、って」

「……そうですか」

ノルベルトの声が、わずかに低くなった。

「増員申請の却下には、予算上の理由が記載されています。しかし、同時期に事務局の『特別業務手当』が新設され、局長級以上の職員に支給されている」

「つまり——」

「増員予算を削り、手当に流用していた可能性があります」

ノルベルトの言葉が、点と点を繋いでいく。

ゲオルク爺さんが倒れた本当の理由が、そこにある。

「わたしに、何ができますか」

気づいたら、そう口にしていた。

ノルベルトが少し驚いた顔をしたのは、一瞬だけだった。

すぐにいつもの無表情に戻る。

「あなたが過去十年間に処理した業務記録は、事務局の運営実態を証明する重要な資料です」

「具体的にはどのような」

「本来の担当者ではない業務を処理していた記録です。人員配置の不正を裏づける証拠になる」

「つまり、わたしの残業記録が証拠になると」

「端的に言えば、そうなります」

皮肉な話だ。

誰にも評価されなかった十年間の過重労働が、今になって武器になる。

「ただし、条件があります」

ノルベルトが片眉を上げた。

「条件？」

「わたしの記録が証拠として使われるなら、その結果を知る権利がわたしにもあるはずです。調査の進捗を、定期的に教えてください」

「……それは、通常の手続きでは認められていませんが」

「通常の手続きで済む話ではないでしょう。わたしは十年間、この宮廷の内側を見てきました。あなたが外から調べるより、わたしの方が早く気づけることがあるはずです」

ノルベルトがしばらく黙った。

それから、ほんの少しだけ口元を緩めた。

「交渉が上手い。事務官にしておくのは惜しい」

「褒めてるんですか、それ」

「褒めています」

「協力します」

迷いはなかった。

ゲオルク爺さんの分まで、この宮廷の膿を出す。

「ありがとうございます。ただし、一つ忠告があります」

「はい」

「この調査は、あなたにとって危険を伴います」

「どういう意味ですか」

「レンツ局長だけの問題ではない可能性がある。宮廷の上層部に波及すれば、あなたを排除しようとする動きが出るでしょう」

「……それは、脅しですか」

「忠告です。あなたの身を案じている、と受け取っていただければ」

ノルベルトの声に、初めてほんの少しだけ温度を感じた。

冷徹だと思っていたこの人にも、感情がある。当たり前のことに、なぜか安堵した。

「それでも、協力します」

「……わかりました。では、業務記録の写しを用意していただけますか。過去三年分で構いません」

「三年分なら、記憶だけで再現できます」

ノルベルトが二度目の驚きを見せた。

今度は隠しきれなかったようで、わずかに目を見開いている。

「すべて記憶しているのですか」

「日付と内容と処理時間。全部覚えています」

「……なぜ」

「覚えていないと、自分がどれだけ働いたかさえ、誰にも証明できないからです」

ノルベルトはしばらくわたしの顔を見つめていた。

何を考えているのか読めない。でも、不快ではなかった。

◇

午後。

ゲオルク爺さんの簡素な葬儀が、王宮の裏庭で執り行われた。

参列者は十人にも満たない。

三十年間、この宮廷を支えた人間の最期が、これだ。

レンツ局長は来なかった。

ヨアヒムも、当然、来ない。

花を手向けながら、隣にハンナが立った。

「ゲオルク爺さん、先月もあなたのこと褒めてたわよ」

「……何て」

「イルメラは宮廷の宝だ、って。あの子がいなくなったら、この宮廷は三日で止まる、って」

三日。

わたしが定時退勤を始めてから、ちょうど三日目にゲオルク爺さんは逝った。

「……やめてよ。泣くから」

「泣けばいいじゃない」

泣かなかった。

泣く代わりに、拳を握った。

ゲオルク爺さん。あなたの仇は取る。

このペンで、この記憶で、必ず。

葬儀が終わり、午後五時を待って退勤する。

三日目の夕焼けは、少し滲んで見えた。目が潤んでいたせいかもしれない。

宿舎に戻る途中、門の近くでノルベルトとすれ違った。

彼の外套の襟元に、小さな白い花がひとつ挿してある。

ゲオルク爺さんの葬儀の花と、同じ花だ。

わたしは立ち止まった。

「ゲーアハルト様」

「ノルベルトで構いません。業務外ですから」

「……ノルベルトさん。葬儀に、いらしたんですね」

「シュタイナー氏は、監査局にも丁寧に対応してくださる数少ない方でした」

そう言って、彼はかすかに微笑んだ。

初めて見る笑顔だった。冷たい印象の顔が、不思議なほど穏やかに見える。

「イルメラさん。明日から、業務記録の再現をお願いしてもよろしいですか」

「はい。定時までに、できる限りのことを」

「定時までで結構です。それ以上は求めません」

その言葉が嬉しくて、少しだけ歩幅が広くなった。

——けれど、ゲオルク爺さんの死が、ただの心臓発作ではない可能性が浮上するのは、もう少し先のことだ。