婚約破棄された社畜令嬢、腹いせに定時退勤したら国が回らなくなりました

第1章

第2話 定時退勤の代償

わたしが定時退勤した翌日、王宮が止まった。

正確には「止まりかけた」と言うべきだろうが、渦中にいた人間たちにとっては同じことだったらしい。

いつもどおり七時に出仕すると、事務局の空気が異様だった。

同僚のハンナが青い顔で駆け寄ってくる。

「イルメラ！　昨日、あなたが帰ったあと大変だったのよ！」

「何かありましたか」

「何かって……全部よ！」

ハンナが指を折って数え始める。

「まず交付金の通知文。あなたしか書式を知らなくて、三つの領から問い合わせが殺到。それから外交使節団の宿泊手配、備品管理の締め処理、四半期報告の集計……」

「通知文の書式は引き継ぎ資料に記載しています。宿泊手配は外交課、備品管理は庶務課の所管です」

「見たわよ、引き継ぎ資料！　でも誰も読み解けなくて……そもそも、外交課の担当者は『いつもイルメラさんがやってくれるから手順を知らない』って」

わたしが十年かけて構築した業務手順は、確かに複雑だ。

だがそれは、わたしが好きで複雑にしたわけではない。

削減され続けた人員の穴を埋めるために、ひとりで回せる仕組みを作り上げた結果だ。

「申し訳ありません。わたしは本日も、自分の担当業務のみを処理いたします」

「イルメラ、お願い。せめて通知文だけでも——」

「それは外交課の仕事です、ハンナ」

ハンナの顔がくしゃりと歪んだ。

申し訳なさが胸をよぎったが、ここで折れたら何も変わらない。

そこへ、レンツ局長の怒鳴り声が響いた。

「イルメラ！　こっちに来い！」

局長室に入ると、机の上が書類の海になっていた。

その半分以上が、昨日わたしが「本来の担当者」に戻した書類だ。

結局、誰も処理できず、局長のところに集まったのだろう。

「昨日の定時退勤とはどういうつもりだ。おかげで今朝から苦情が絶えん」

「規定に従ったまでです。宮廷事務官の勤務時刻は午前七時から午後五時。服務規程の第三条に明記されています」

「規定はそうだが、慣例として——」

「慣例で人は倒れます、局長」

言ってしまってから、少しだけ後悔した。

でも本音だった。

三日間の徹夜明けに婚約破棄された夜、わたしは自分の身体がどれほど限界だったか思い知ったのだ。

レンツ局長の顔がさらに赤くなる。

「わがままを言うな。国が——」

「国のため、ですか」

穏やかに、けれど曖昧にはせず、言い返す。

「わたしはこの十年間、その言葉を理由に、規定外の業務をすべて引き受けてまいりました」

「それは部署のためにだな——」

「残業、休日出勤、有給休暇の返上。そのすべてが局長の評価報告書では『部署全体の成果』として記載されています。わたし個人への評価には、一切反映されておりません」

空気が凍った。

レンツ局長の目が泳ぐ。

「それは……人事の判断であって——」

「ええ。ですから、わたしも規定の範囲で働くという判断をいたしました。何か問題がございますか」

沈黙。

局長は何も言えなかった。

規定に従って働くと宣言する部下を、規定違反で罰することはできない。

局長室を出ると、廊下で見知らぬ男とすれ違った。

深い藍色の外套に、銀の留め具。

宮廷監査局の制服だ。

背が高く、切れ長の目が冷たい印象を与える。

年齢はわたしと同じくらいか、少し上か。

一瞬、目が合った。

彼はわたしを見て、かすかに眉を上げた。まるで名前と顔を照合しているような、観察するような視線。

すれ違いざま、彼が口を開く。

「イルメラ・ヴェスト事務官ですね」

「……はい。どちら様でしょうか」

「宮廷監査局のノルベルト・ゲーアハルトです。少しお時間をいただけますか」

監査局。

宮廷の不正を調査する部署だ。事務官にとっては、あまり関わりたくない相手である。

「何のご用件でしょうか」

「あなたが過去十年間に処理した業務の件です。いくつか確認させていただきたいことがある」

心臓が、一拍だけ跳ねた。

不正を疑われているのか。

わたしが。

「……わかりました。ただし、本日の勤務時間内でお願いいたします」

「当然です。わたしも定時主義ですので」

意外な言葉に、思わず彼の顔を見た。

表情は変わらない。冗談なのか本気なのか、読めない人だ。

空いている会議室に入る。

ノルベルトは椅子に座ると、薄い冊子を取り出した。

「単刀直入に伺います。あなたの名前で提出された業務報告と、レンツ局長の名前で提出された業務報告に、重複する内容が多数見受けられます」

「……はい」

「これについてご説明いただけますか」

心臓が、今度は違う意味で跳ねた。

知っている人間がいたのだ。わたしの仕事が、上司に奪われていたことを。

「わたしが原案を作成し、局長が最終承認を行う過程で、名義が変更されることがあります」

「過程で、ですか」

ノルベルトがペンの先で冊子を叩いた。

「具体的に伺いましょう。昨年の南部灌漑事業の予算案。これは誰が起草しましたか」

「わたしです」

「しかし提出者はレンツ局長になっている」

「はい」

「あなたの認識では、それは正当な手続きですか」

ノルベルトの目が、まっすぐにわたしを射る。

試されている、と思った。

「正当とは思っておりません。ですが、これまで異議を申し立てたことはありません」

「なぜ」

一拍の沈黙のあと、正直に答えた。

「平民出身のわたしが、貴族出身の局長に逆らえば、職を失います。この宮廷に身寄りのないわたしにとって、それは致命的でした」

「過去形ですね」

「……はい。もう、失うものがありませんので」

婚約が破棄された今、わたしを宮廷に縛りつけるものは何もない。

それは恐ろしいことであると同時に、奇妙なほど自由なことでもあった。

ノルベルトが冊子を閉じる。

「ありがとうございます。本日はここまでで結構です」

「今後も聞き取りはありますか」

「おそらく。ですが、すべて勤務時間内に収めます」

立ち上がりかけたノルベルトが、ふと足を止めた。

「一つだけ。昨日から定時退勤を始めたと聞きました」

「ええ」

「良い判断です」

それだけ言って、彼は会議室を出ていった。

わたしは少しの間、空になった椅子を見つめていた。

良い判断。

十年間、誰にも言われなかった言葉だった。

会議室を出て、自分の席に戻る。

周囲の同僚たちが、ちらちらとこちらを見ている。監査局の人間と二人きりで話していたのだから、無理もない。

「イルメラ、大丈夫？　何か問題でも？」

ハンナが心配そうに近づいてきた。

「大丈夫よ。ちょっとした確認事項があっただけ」

「確認って……監査局よ？　あそこが動くってことは、何かあるんでしょ」

「何もないわ。少なくとも、わたしには」

嘘ではない。わたしが不正を働いたわけではないのだから。

問題があるのは、わたしの上司の方だ。

「ねえ、イルメラ。昨日の婚約破棄のこと……本当に大丈夫なの？」

ハンナの声が、ひそめられた。

同僚たちに聞こえないようにしてくれている。

「大丈夫よ」

「嘘。目の下にすごい隈ができてる」

「それは三日間の徹夜のせい。婚約破棄のせいじゃない」

「……どっちも心配よ」

ハンナの目が、本気で潤んでいる。

この子は、わたしがこの宮廷で最初に仲良くなった同僚だ。入庁が同期で、右も左もわからないわたしに事務局の暗黙のルールを教えてくれた。

「ありがとう、ハンナ。でも本当に平気。今のわたしには、やるべきことがある」

「やるべきこと？」

「定時に帰ること」

ハンナが目を丸くして、それから小さく笑った。

「あなたらしいわ。うん、それでいいと思う」

午後は自分の担当業務に集中した。

定時退勤を前提にすると、一分一秒の使い方が変わる。無駄な確認作業を省き、手順を最短に組み直す。

やってみて気づいた。

わたしの仕事が遅かったのではない。余計な仕事が多すぎたのだ。

◇

午後五時。

今日も定時退勤する。

事務局を出ようとしたとき、廊下の向こうからグレーテ・アンブロス嬢が歩いてくるのが見えた。

ヨアヒムの新しい婚約者だ。

すれ違う瞬間、グレーテ嬢が足を止めた。

「あの……イルメラさん」

「はい」

「昨夜のこと……わたし、何も聞かされていなくて。突然だったから——」

その声には、演技とは思えない困惑があった。

彼女もまた、ヨアヒムの駒なのかもしれない。

「お気になさらず。殿下のご判断ですから」

「でも——」

「失礼いたします。定時ですので」

それだけ告げて、門を出た。

夕暮れの街を歩きながら、ノルベルトの言葉を反芻する。

業務報告の重複。名義の変更。

監査局が動いているということは、わたしが気づかなかった——あるいは気づかないふりをしていた何かが、この宮廷にあるのかもしれない。

宿舎の窓から夕焼けを眺める。

二日目の夕焼けは、昨日より少しだけ赤い気がした。

——明日、監査局から呼び出しが来るかもしれない。わたしの十年間の仕事が、今度は誰かを裁く証拠になるとしたら——それは、喜ぶべきことなのだろうか。