婚約破棄された社畜令嬢、腹いせに定時退勤したら国が回らなくなりました

第2章

第19話 裏切り者の名前

裏切り者の名前を知る瞬間は、いつも静かだ。

嵐のように心が騒ぐのは、その少し後のことだ。

決行の前夜。ベアーテの文具店で、最終的な打ち合わせをしていた。

「明日の夜、すべてが動きます。正門前で待機していてほしいんです。もし、わたしたちが出てこなかったら——」

「街の人間に知らせる。大騒ぎにして、宮廷が隠蔽できないようにする」

「さすが、話が早い」

ベアーテが穏やかに微笑んだ。

「イルメラさん。ひとつ聞いてもいい？」

「はい」

「あなたの同僚——ハンナさんのことだけど」

心臓が不意に跳ねた。ベアーテの目が、いつもと違う光を帯びている。

「ハンナが何か」

「厨房のシフト表を調べてくれたのよね。その記録と、わたしが調べた納品記録を突き合わせてみたら——」

ベアーテが一枚の紙を差し出した。

「臨時職員が厨房に入った日は、レンツ局長が手配したことになってる。でも実際に人事手続きを処理したのは、事務局の別の人間よ」

「別の人間？」

「ハンナ・メッシュナーさん。あなたの同僚の名前が、手続き書類に残ってたわ」

世界が、ぐらりと揺れた。

「……嘘でしょう」

「書類は嘘をつかない」

ハンナ。入庁同期で、わたしの最初の友人。停職中も連絡をくれて、アーデルハイトの危機を知らせてくれた。

そのハンナが、臨時職員の手続きを処理していた。

思い返す。ハンナはいつも、わたしのそばにいた。レンツ局長が減俸処分の申請を出したこと。局長が長期休暇を申請したこと。アーデルハイトが倒れたこと。すべて、ハンナ経由だ。

味方として。心配してくれる同僚として。

でも——もし、ハンナがレンツ局長の側にいたとしたら。わたしの動きを監視し、報告していたとしたら。

「確証はまだありません。だから確認するの。明日の夜の前に」

翌日の午前。決行当日。事務局でハンナと向かい合った。

「ハンナ。少し話があるの」

「何？　今日は忙しいんだけど」

「臨時の調理補助のこと。人事手続きを処理したのは、あなたよね」

ハンナの顔から一瞬で血の気が引いた。すぐに笑顔を作ったが、遅かった。

「……何のこと？」

「ハンナ。嘘はわたしには通じないわ。十年間、あなたの表情を見てきたもの」

ハンナの唇が震えた。

「イルメラ……わたし——」

「説明して。なぜレンツ局長に協力したの」

「……脅されたのよ」

「脅された？」

「三年前。わたしが書類の処理で小さなミスをしたとき、レンツ局長に呼び出されたの。『ミスを見逃してやる代わりに、時々頼み事を聞け』って」

「最初は些細なこと……」

「そう。書類を届けるとか。でもだんだん——」

「エスカレートした」

「ええ。臨時職員の手続きを頼まれたとき、断ろうとした。でも局長が言ったの。『お前の過去のミスを全部暴露して免職にする。平民のお前に再就職先はないぞ』って」

わたしと同じだ。平民であることを盾に取られ、逆らえなくなる。レンツ局長は同じ手口を何人にも使っていた。

「アーデルハイトさんへの毒は——」

「知らなかった！　あの臨時職員が何をするかなんて、聞かされてなかった！」

「監査局長のことも？」

「知らなかった。知ってたら——止めたかった」

十年間の付き合いで、わたしにはわかる。

ハンナは本当のことを言っている。脅されて利用された。加害者であると同時に、被害者だ。

「ハンナ。これからノルベルト監査官に全部話してもらいます」

「……捕まるの？」

「自発的に証言すれば、情状酌量の余地がある。脅迫されていたことが証明できれば」

「イルメラ……ごめんなさい」

「謝るのはわたしにじゃない。アーデルハイトさんと、亡くなった監査局長に」

ハンナが声を殺して泣いた。

わたしの手は震えていた。怒りと悲しみと、ハンナを救えなかった後悔。

ハンナを連れて、監査局に向かった。

廊下を歩く間、ハンナは一言も話さなかった。

「ノルベルトさん。ハンナが自発的に証言します」

ノルベルトが取調室の扉を開けた。

ハンナを見る目は厳しいが、残酷ではなかった。

「ハンナ・メッシュナーさん。あなたの証言は、レンツ局長の犯行を立証する重要な証拠になります」

「……はい」

「脅迫されていた経緯も含めて、すべて記録します。あなた自身の処遇については、証言の内容によって判断されます」

「わかっています」

ハンナがわたしを振り返った。

目が赤い。でも、もう泣いてはいなかった。

「イルメラ。わたし、全部話す。レンツ局長にされたことも、わたしがやったことも」

「ええ。そうしてください」

「あと——ひとつだけ」

「何？」

「あなたの友達でいさせてくれて、ありがとう」

その言葉に、返事ができなかった。

扉が閉まるまで、立ち尽くしていた。

しばらくして、取調室の外に出てきたノルベルトが言った。

「ハンナさんの証言で、重要な事実が判明しました」

「何ですか」

「レンツ局長は、ハンナさんに臨時職員の手続きを指示する際、『侍従長からの依頼だ』と言ったそうです」

「侍従長からの——」

「つまり、レンツ局長は自分の判断ではなく、侍従長の指示で動いていた可能性がある。少なくとも、局長はそう主張していた」

「侍従長が直接レンツ局長に指示を出していた。それなら——」

「署名の偽造も、侍従長が黙認していたのではなく、侍従長が指示していた可能性が出てきます」

構図がまた変わった。

レンツ局長は実行犯。だが指示者は侍従長。

「今夜の作戦で、侍従長を現行犯で押さえれば——」

「すべてが繋がります。ハンナさんの証言、偽造文書の物的証拠、そして現行犯。三つ揃えば、覆しようがない」

「ノルベルトさん」

「はい」

「今夜——必ず、うまくいきますね」

「うまくいかせます。あなたと一緒なら」

その声の温度に、胸が詰まった。

でも今は、感傷に浸っている場合ではない。

日が暮れる。決戦の夜が来る。

宿舎に戻り、身支度を整えた。

動きやすい服に着替え、ペンとインクと白紙を鞄に入れる。

金庫から取り出された文書を、その場で真贋判定しなければならない。

偽造文書と原本の区別がつくのは、わたしだけだ。

窓の外に目をやった。

月が出ている。薄い雲がかかって、明るさが不安定に揺れている。

今夜、すべてが決まる。

ゲオルク爺さん。監査局長。アーデルハイト。ハンナ。

この宮廷で犠牲になった人たちの分まで、決着をつける。

ドアが叩かれた。

「イルメラさん。時間です」

ノルベルトの声だ。

扉を開けると、藍色の外套の男が立っていた。表情はいつもの無表情。でも、目の奥に炎がある。

「行きましょう」

「ええ」

二人で夜の宮廷に向かう。

並んで歩く足音が、石畳に静かに響いた。

——裏切り者は最も身近にいた。だがハンナの証言は、今夜の決戦で予想外の切り札になる。

ノルベルトが静かに言った。

「ハンナさんの証言は、今夜の作戦の切り札になります。レンツ局長の指示系統を証明できれば、侍従長への追及材料になる」

「……ええ。ハンナの覚悟を、無駄にしないようにしましょう」