第16話 氷の監査官が怒るとき
氷の監査官が怒るのを見たことがある人間は、この宮廷にほとんどいない。
わたしは、その数少ないひとりになった。
臨時の調理補助——三年前に事務局を解雇された元職員。ノルベルトにその名を告げたとき、彼の目が凍りついたように冷たくなった。
「身柄を確保します。今すぐ」
「監査局の権限で？」
「局長が亡くなった以上、指揮権は副局長に移ります。すでに状況は報告済みです」
「副局長は信頼できますか」
「局長が信頼していた人物です。今はそれを信じます」
ノルベルトが席を立った。その背中に、いつもの冷静さの下に押し込めた炎が見える。
「イルメラさん。あなたは事務局で通常業務を続けてください」
「わたしも行きます」
「いいえ。犯人がまだ宮廷内にいる以上、あなたが監査局に頻繁に出入りするのは危険です」
「でも——」
「お願いです」
ノルベルトが振り返った。その目に、初めて見る種類の感情があった。恐れだ。わたしを失うことへの。
「……わかりました。事務局にいます」
「ありがとうございます」
事務局に戻ると、ハンナが近づいてきた。
「イルメラ、大丈夫？ 顔色が悪いわよ」
「大丈夫。少し疲れただけ」
「無理しないでね。あなたはもう、ひとりで全部抱え込まなくていいのよ」
ハンナの言葉が胸に沁みた。この子は、十年間の同僚だ。わたしの味方だ。
「ありがとう、ハンナ。——ひとつ、お願いがあるの」
「何？」
「厨房のシフト表を過去一ヶ月分確認してほしい。臨時職員の出勤記録が残っているはず」
「何のために？」
「犯人の行動パターンを追うため。いつ、どのタイミングで厨房にいたかがわかれば、毒を盛った機会が特定できる」
「わかった。任せて」
ハンナが走っていった。頼もしい背中だ。
ハンナが去ったあと、机に向かって厨房の管理台帳を記憶から再現し始めた。
わたしがこの台帳の書式を設計したのは五年前だ。
食材の納入業者、数量、調理担当者のシフト、特別食の手配記録。すべてが一覧できるようにした。
当時は「丁寧すぎる」と笑われた。
でもこの丁寧さが、今になって犯人を追い詰める武器になる。
臨時職員が入った日。
調理を担当した時間帯。
その日に出された茶の行き先。
すべて、台帳を辿れば特定できる。
「イルメラさん。また残業するつもり？」
モニカが心配そうに声をかけてきた。
「大丈夫。定時までに終わらせるわ」
「手伝えることがあったら言ってください」
「ありがとう。でもこれは、わたしの記憶でしかできない仕事なの」
ペンを走らせる。
十年間で積み上げた記憶が、一行ずつ証拠に変わっていく。
午後の作業を終えて、厨房の管理記録の再現メモを完成させた。
臨時職員がゲオルク爺さんの保管室に茶を届けた日。
アーデルハイトの薬務室に差し入れが届いた日。
そして監査局長の自室に茶が届けられた日。
三つの日付を並べると、すべて臨時職員の出勤日と一致する。
「ノルベルトさん。記録が完成しました」
「見せてください」
ノルベルトがメモを受け取り、目を通す。その目が次第に鋭くなっていく。
「完璧です。日付、時間帯、届け先——すべて一致している。これだけの証拠があれば、犯人の行動を時系列で立証できます」
「ゲオルク爺さんへの毒殺も、これで証明できる」
「ええ。三件の毒殺——未遂を含めて——が、すべて同一犯の手によるものだと」
「あとは、犯人の身柄を確保するだけですね」
「今から動きます。副局長に報告して、拘束の許可を取ります」
ノルベルトが立ち上がった。
その背中を見送りながら、わたしは小さく息を吐いた。
ゲオルク爺さん。もうすぐです。
午後、ノルベルトから伝令が来た。
「犯人の身柄を確保。厨房で拘束。抵抗はなかった」
短い報告文。
でもその一行に、どれだけの覚悟が込められていたか。
同時に、もうひとつの報告。
「国境警備隊からの連絡。レンツ局長の足取りを確認。アンブロス領の国境手前、中継地の宿場町にいる。まだアンブロス領には入っていない」
「まだ間に合う——」
夕方、監査局の取調室の前でノルベルトと合流した。
「犯人は自白しましたか」
「茶に毒を混ぜたことは認めています。ただし指示者については口を割りません。『言えば殺される』と」
「物的証拠で攻めましょう。毒物の入手ルートを辿れば、指示者に繋がる」
「ハンナさんが正式に取り寄せた公式のシフト表と、わたしの記憶から再現した記録を照合した結果。犯人が厨房にいた日は、すべてレンツ局長が事務局にいた日と一致しています」
「局長が直接指示を出していた証拠ですね」
「ええ。——イルメラさん、局長の分まで最後までやり遂げます」
「一緒に」
「——ええ。一緒に」
待っている間、わたしはもうひとつの仕事をしていた。
事務局の業務改善計画だ。
レンツ局長がいなくなった事務局を、どう立て直すか。
ひとりに依存しない、健全な組織に作り替えるための設計図。
業務の棚卸し。担当者の明確化。引き継ぎ資料の標準化。そして——定時退勤を前提とした業務量の設定。
かつてのわたしは、この宮廷の歯車だった。
壊れるまで回り続ける、替えの利かない歯車。
でも、歯車がひとつしかない機械は、その歯車が止まれば全部止まる。
健全な組織には、複数の歯車が必要だ。互いに支え合い、誰かが休んでも回り続ける仕組みが。
「イルメラさん。何を書いてるの？」
モニカが覗き込んだ。
「事務局の業務改善計画よ。レンツ局長が戻らない前提で、組織を作り直すの」
「わたしにも手伝えること、ありますか？」
「もちろん。各課の業務量を調査して、一覧にまとめてくれる？」
「はい！」
モニカが走っていく。
この子がいれば、事務局の未来は明るい。
短い報告文。でもその一行に、どれだけの覚悟が込められていたか。
同時に、もうひとつの報告。
「まだ間に合う——」
◇
夕方。監査局の取調室の前で、ノルベルトと合流した。
「犯人は自白しましたか」
「一部。茶に毒を混ぜたことは認めています」
「指示者は」
「口を割りません。『言えば殺される』と」
「レンツ局長の指示ですか」
「おそらく。しかし証言が取れなければ——」
「物的証拠で攻めましょう。毒物の入手ルートを辿れば指示者に繋がるはずです」
「もうひとつ。ハンナさんが確認してくれたシフト表を見ました」
「何かわかりましたか」
「犯人が厨房に入った日は、すべてレンツ局長が事務局にいた日と一致しています。局長が直接指示を出していた証拠です」
「素晴らしい。ハンナに感謝しないと」
ノルベルトの目に、ようやく光が戻った。
「イルメラさん。局長の分まで、この件を最後までやり遂げます」
「一緒に」
「——ええ。一緒に」
廊下を歩く。二人の影が並んでいる。
午後五時を過ぎていた。今日も残業はしない。ただし、帰り道で考えることは山ほどある。
——レンツ局長の確保が目前に迫っている。だが、侍従長が先手を打って動き出した。
