サウナー、黄金のサウナ室を作る
王都の職人たちが仲間に加わったことで、「ととのいの館」の建設ペースは飛躍的に加速した。
精密な設計図を元に、村の職人たちの知恵と経験が加わっていく。それはまさに、理論と実践の完璧な融合だった。
頑丈な石の基礎の上に、太い柱が次々と立てられ、巨大な梁が組み上げられていく。
その光景は圧巻の一言だった。
王都の職人たちが使う、滑車やテコを応用した高度な建築技術に、村の仲間たちは目を丸くしている。
「すげえ……あんな重い梁を、あんなに軽々と……」
「ゲルドさん、俺たちもあれ、覚えましょうよ！」
村の若い大工たちが、棟梁のゲルドに興奮気味に詰め寄る。
ゲルドは、王都の棟梁マグナスと肩を組んでニヤリと笑った。
「おうよ！ 技は見て盗め！ 最高のサウナ作りは、最高の職人作りでもあるんだ！」
やがて、建物の骨組みと屋根が完成し、いよいよ壁と内装に取り掛かることになった。
俺は、全ての職人を集めて宣言した。
「外壁は、雨風をしのぐための“鎧”だ。だが、サウナ室の内壁は、俺たちの肌が直接触れる“素肌”そのものになる。だから、特別な木材を使いたい」
「特別な木材？」
マグナスが、訝しげに聞き返す。
「ああ。俺の故郷のサウナで使われることがある、“サウナウッド”だ」
俺は、この世界にはない技術を説明し始めた。
「木材に、あえて高温の蒸気を当てて、じっくりと“燻す”んだ。そうすることで、木材は湿気や熱による変形に強くなり、腐りにくくなる。そして何より……」
俺は、恍惚とした表情で続けた。
「燻された木は、その香りが極限まで引き出され、美しい飴色に変わる。最高の癒やし空間を作るための、最高の素材だ」
その突拍子もないアイデアに、職人たちはざわめいた。
「木を……燻すだと？」
「下手にやれば、ただの燃えさしになるだけだぞ！」
その時、腕を組んで黙って聞いていた鍛冶屋のドルガンが、前に進み出た。
「……面白い。熱で鉄の性質を変えるのが、俺たち鍛冶屋の仕事だ。木でそれができねえ道理はねえ」
彼は、隣に立つアリーの頭を無骨な手でわしわしと撫でた。
「なあ、アリー。最高の炉を作った俺たちなら、最高の木材だって作れるはずだ。サウナーに、俺たちの炎の力を見せてやろうぜ」
「はい、お父さん！」
アリーが、最高の笑顔で頷いた。
その日から、ドルガンの工房は「サウナウッド」開発の拠点となった。
ゲルドたちが選び抜いた最高級の白木を、ドルガンとアリーが作った特製の蒸し窯に入れる。
薪の火力を繊細に調整し、セイルが調合した薬草を溶かした水を蒸気にして、窯の中へと送り込んでいく。
温度が高すぎれば木は焦げ、低すぎればただ湿るだけ。
何度も失敗を繰り返し、夜を徹して火の番を続けた。
そして、三日目の朝。
窯の扉が、ゆっくりと開けられた。
中から現れたのは、ただの白い木材ではない。
熱と蒸気によって、まるで蜂蜜を溶かし込んだかのような、美しい黄金色に輝く木材だった。
そして、工房中に広がる、甘く、どこか懐かしい、極上の木の香り。
「……できた……！」
アリーが、感嘆の声を漏らす。
ドルガンも、その見事な出来栄えに、満足げに深く頷いた。
完成した「黄金のサウナウッド」が、建設現場に運び込まれると、王都の職人たちからどよめきが上がった。
「なんだこの木は……！ なんて美しい色と香りだ……！」
「硬さも増している……これなら、何十年でも持つぞ！」
ゲルドとマグナスは、まるで宝物を扱うかのように、その一枚一枚を丁寧に切り出し、サウナ室の内壁に張り付けていく。
壁が仕上がるにつれて、サウナ室は、ただの木の部屋ではない、まるで黄金の宝箱のような、神聖な空間へと姿を変えていった。
全ての壁が張り終えられた時。
俺たちは、初めて完成したサウナ室の内部へと足を踏み入れた。
扉を閉めると、外の喧騒が嘘のように遠のき、静寂と、木の甘い香りに満たされた空間が広がる。
窓から差し込む夕日が、黄金の壁を照らし、室内は温かい光で満たされていた。
「師匠……」
アリーが、感極まったように壁にそっと触れた。
「まるで……お日様の中にいるみたいです……」
「ああ……」
俺も、その完璧な空間に、言葉を失っていた。
これはもう、俺が知っているサウナじゃない。
俺の知識と、この世界の職人たちの魂が融合して生まれた、全く新しい、最高の聖地だ。
（あとは……この空間を満たす、最高の“ととのい”を設えるだけだな）
俺は、まだ空いているベンチのスペースを見つめながら、最後の仕上げへの決意を新たにするのだった。
