サウナー、異世界にサウナを建てる

サウナー、灼熱地獄を味わう

師匠！ 本日も最高の火を入れておきました！」

アリーが自信満々にサウナ小屋の扉を開けた。

その快活な声とともに、ゴッ、と竜の吐息のような熱波が俺の顔を撫でる。

……うん、これは嫌な予感を通り越して、確信だ。

俺は顔をしかめて中へ足を踏み入れた。中は、もはやサウナというより焼却炉だった。

ストーブの上のサウナストーンは赤熱し、鍛冶場の鉄のようにジュウジュウと不気味な音を立てている。室内の空気は陽炎（かげろう）のように歪み、息をするだけで喉が焼けそうだ。

ベンチに座っていた村人たちは、茹ですぎたタコのように真っ赤になり、蒸籠（せいろ）で放置された小籠包のごとくぐったりとうなだれていた。

「アリー！ お前、どれだけ薪をくべたんだ！？」

「えっと……師匠に早く認めてほしくて、つい……鍛冶場の本気（マジ）炉と同じくらい……？」

「バカーーーッ!! サウナと溶鉱炉は違うんだよ!!」

俺は慌てて耐熱グローブを掴み、ストーブの扉を開けて燃え盛る薪を掻き出した。

火勢はまだ強いが、これでこれ以上温度が上がることはないだろう。

サウナで大事なのは「熱ければいい」というものじゃない。汗をかくための「心地よい熱さ」こそが、何より重要なのだ。

「み、みず……」

「わしは……もうだめじゃ……」

限界寸前の村人たちを叩き起こし、急いで外の水樽へと誘導する。

ドボン、ドボンと浸かると、彼らは生き返ったように呻き声を上げた。

「ひゃぁぁぁ！ 冷てぇ！ でも……最高だぁ！」

「地獄から……天国に……」

よかった。どうやら死人は出なかったらしい。

「す、すみません師匠……！ 私、良かれと思って……！ 張り切りすぎました……！」

アリーが大きな瞳に涙をため、今にも泣き出しそうな顔で深々と頭を下げる。

「まぁ、誰だって最初は失敗する。けどな――」

俺は人差し指を立て、説教モードに入る。

「いいか、サウナの適温はだいたい80度から100度。鍛冶場みたいに1000度なんて温度は要らない」

「1000度！？ し、師匠はそんなに低い温度で満足できるのですか！？」

「低いじゃない！ 人間には十分すぎる熱さだ！」

いつの間にか回復した村人たちが、苦笑いしながらこちらを見ている。

その目は明らかに「この師弟コンビ、本当に大丈夫か……？」と語っていた。

「アリー、サウナは我慢比べをする戦いの場じゃない。心と体を解放する、癒やしの場なんだ。だから、ここのストーブは武器を鍛えるための“業火”じゃない。俺たちの心と体を、優しく解きほぐすための“灯火（ともしび）”なんだよ」

「……なるほど。鍛冶場の火は、鉄を鍛えるための火。サウナの火は、人を癒やすための火……」

「そう！ 同じ火でも、役割がまったく違うんだ」

「はぁぁ……深い！ さすが師匠！」

いや、そんなに感心されるようなことじゃないんだが。

俺たちは改めてサウナを整え直した。

薪を調整し、穏やかな熱の回りを見極め、アリーには「石が真っ赤になる前に火力を調整すること」と具体的に指導する。

「そして、ここで重要なのが湿度だ」

「湿度、ですか？」

「ああ。ロウリュで水をかけると蒸気が広がり、体感温度が上がる。この蒸気こそが“気持ちよい熱さ”を生むんだ」

俺は柄杓で水をすくい、熱した石にゆっくりと円を描くようにかける。

ジュワァァァァ――ッ！

心地よい音とともに、熱の柔らかいベールが肌を優しく包み込む。

村人たちから「おおぉ……！」と、先ほどとは違う純粋な感嘆の声が上がった。

「こ、これが……適温……！」

「うむ……さっきの灼熱地獄とは雲泥の差じゃ……」

アリーも真剣な顔で、どこから取り出したのか羊皮紙の切れ端に何かを書き留めている。

（いや、異世界にメモ帳とペンあるんかい……）

10分後。

俺たちは水浴びを済ませ、外気浴用のベンチに腰を下ろした。

ひんやりとした夜風が火照った頬をなで、満点の星空が頭上に広がっている。

「ふぅ……最高だな、これ」

俺は思わず天を仰いだ。

「師匠！」

アリーが隣で元気よく手を挙げる。

「私、今日の失敗で一つ、大切なことを学びました！ サウナに必要なのは“鍛冶場の熱”じゃなくて、人をもてなす“心の熱”なんですね！」

俺は思わずアリーの頭をポンと叩いた。

「……へへっ、お前、たまにはいいこと言うじゃんか」

「はい！ ですから、次は絶対に師匠を最高のサウナで“ととのわせて”みせます！」

「いや、俺は自分で勝手にととのうから大丈夫だって」

村人たちはそのやり取りを、我が子を見守るような温かい目で見ている。彼らもすっかり、この異世界のサウナの魅力に取りつかれていた。

その夜。

村ではこんな噂がまことしやかに囁かれていた。

「あのサウナの火は、命を削る業火にあらず。人の心を癒やす聖なる灯火なり」

「村の鍛冶屋の娘が、その火の守り人となるべく、仙人の下で修行に励んでいるらしい」

……なんだか俺が、火を操る“サウナ仙人”みたいに語られてるじゃねえか。

だが、悪い気はしなかった。

むしろ、隣で夜空を見上げるアリーの真っ直ぐな横顔を見ていると――。

「この世界に、本物のサウナを正しく広めたい」

そんな想いが、胸の中でますます強く燃え上がるのだった。