サウナー、異世界の村にサウナ施設を建てる⑭
あの熱狂の試運転から一夜明けた村は、まるでお祭りの前日のような、浮き足立った興奮に包まれていた。
すれ違う村人たちは皆、どこか肌のツヤが良く、晴れやかな顔で「サウナー！昨日は最高だったぞ！」「次はいつ入れるんだ？」と声をかけてくる。
（……すっかり村人だな、俺も）
まんざらでもない気分でいると、村長が広場に皆を集めて、高らかに宣言した。
「皆の者、よく聞け！ 我らの手による至高の癒やしの館、その完成を祝し、三日後より三日三晩にわたる『第一回・ととのい祝祭』を執り行うことを、ここに決定する！」
「「「おおおおおぉぉぉ！！」」」
村中が、大地を揺るがすほどの歓声に包まれた。
俺はと言えば、「え、三日後！？」と現実に引き戻され、一気に血の気が引いていくのを感じていた。
その日の昼。
完成したばかりの外気浴スペース「ととのいのガーデン」に、俺は村の主要メンバーを緊急招集した。
弟子のアリー、大工のゲルド、鍛冶屋のドルガン、パン屋のバルタ、そして薬師のセイル。
俺のサウナ革命を支えてくれた、最高の仲間たちだ。
「……というわけで、三日後に祝祭だそうだ。正直、手が回らん。みんなの力を貸してほしい」
俺が頭を下げると、ゲルドがニカッと笑って胸を叩いた。
「ったりめえだろ、サウナー！ 祭りの準備なら任せとけ！ ガーデンに屋台の骨組みでもなんでも建ててやるぜ！」
「うむ。ならばわしは、この祝祭にふさわしい“記念品”を鍛えよう」
ドルガンが、隣に立つ娘のアリーに目をやる。
「アリー、お前も手伝え。祝祭でサウナーが使う、最高のロウリュ用柄杓を、わしらの手で作り上げるぞ」
「はい、お父さん！」
アリーの目が、弟子として、そして鍛冶屋の娘としてキラキラと輝いた。
「それなら、俺はパンで祭りをもてなそう！」
バルタが力こぶを作って立ち上がる。
「新作の“薬草入りサウナパン”を、腹がはち切れるほど食わせてやるぜ！」
「ふむ。ならば私はサドリの増産体制に入ろう」
セイルが冷静に、しかしどこか楽しそうに言った。
「祝祭限定の、特別な薬草をブレンドした“祝祭のサドリ”も用意する。疲労回復効果は保証しよう」
次々と決まっていく役割分担。
みんなの顔には、疲れなど微塵もなく、これから始まる最高の祭りを成功させるという、熱い決意がみなぎっていた。
それからの三日間、村はまさにてんてこ舞いの忙しさだった。
ゲルドたちがガーデンに見事な屋台を組み上げ、女たちが色とりどりの布で飾り付けをしていく。
ドルガンの工房からは昼夜を問わず金槌の音が響き渡り、バルタのパン窯からは一日中、食欲をそそる香りが漂っていた。
そして俺はというと……サウナーとして、この祝祭の“メインイベント”の準備に取り掛かっていた。
「アリー、風をもっと柔らかく！」
「はい、師匠！」
俺がやろうとしているのは、熱波師として最高のパフォーマンス、アウフグースだ。
ただタオルを振り回すんじゃない。熱波とアロマと音楽、そして語りを融合させた、一種のエンターテインメント。
俺はこの世界の村人たちに、サウナが持つ無限の可能性と、本当の“ととのいの向こう側”を見せてやりたかった。
俺のタオル捌きに合わせて、助手を務めるアリーも“風の導師”として舞うように風を送る。
二人の動きがシンクロし、サウナ室の中に心地よい風の渦が生まれていく。
（……いける。これなら、最高のショーを見せてやれる）
日が暮れ、準備で疲れ果てた俺が一人、完成したサウナを眺めていると、セイルがサドリが入ったカップをそっと差し出してくれた。
「……随分と熱心だな。ただの蒸し風呂だろうに」
「お前にだけは言われたくないさ。一番楽しそうに薬草をブレンドしてたじゃないか」
俺たちが軽口を叩き合って笑うと、セイルはふいと顔をそむけた。
月明かりに照らされた「ととのいの館」は、静かにその時を待っている。
俺が作った小さなサウナ小屋から始まった物語が、今や村全体の祭りを生み出そうとしている。
（日本にいた頃の俺が見たら、きっと腰を抜かすだろうな）
俺はサドリをぐいと飲み干した。
ベリーの甘酸っぱさと、薬草の心地よい苦みが、祭りの前の高揚した体に染み渡っていく。
明日から、この村の新しい歴史が始まる。
その中心に自分がいるという事実が、誇らしくて、少しだけ怖くて、そして、たまらなく嬉しかった。
