サウナー、異世界の村にサウナ施設を建てる⑩
汗をかいたら、冷たい水に飛び込む。
――これが、サウナの快楽の半分を占めていると言っても過言ではない。
完成に近づいたサウナ施設を前に、俺は次の、そして最も重要な課題を見据えていた。
「サウナー、建物はもうすぐだろ？ あとは中のベンチを仕上げるくらいか？」
大工のゲルドが、満足げに組み上がった施設を眺めながら言った。
「いや、ゲルド。まだだ。この聖なる館には、最高の魂を迎え入れるための“器”が足りない。――水風呂だよ」
俺がつぶやくと、隣で図面を広げていたアリーが川を指差した。
「師匠、目の前に大きな川があるじゃないですか。あそこに飛び込めば、最高に気持ちいいですよ！」
「甘いな、アリー。川は気まぐれだ。今は初夏だから心地よく冷たいが、真夏になれば生ぬるい湯になるし、冬になれば心臓が止まるほどの氷水になる。最高の“ととのい”は、常に安定した最高の水風呂があってこそなんだ」
「じゃあ、どうするんですか？ また井戸を掘りますか？」
「あの井戸は傑作だった。だが、個人用の湯呑みだ。今俺たちが作っているのは、村中が宴会を開けるほどの大甕。それに見合う水風呂が必要だ」
俺は腕を組み、宣言した。
「川の一部をせき止めて、この村だけの、天然にして完璧な“水風呂”を作るんだ」
「川を……せき止める！？」
アリーが目を丸くする。その横で、話を聞いていたドルガンがニヤリと笑った。
「ほう、そいつは面白え。水神様相手に普請を仕掛けるってわけか。鍛冶屋の腕が鳴るぜ」
「しかも、ただの池じゃないぞ」
俺が条件を並べるたびに、集まってきた村人たちの目の色が変わっていく。
「深さは大人が肩までしっかり浸かれるくらい。常に新鮮な水が循環するように、川から水を引き込んで、反対側から排水する流路も作る。さらに、水温が上がらないように、木陰になるような屋根もだ！」
未知の施設への挑戦に、村人たちの職人魂と好奇心が刺激されるのが分かった。
力自慢の農夫ゴランが、こぶしを天に突き上げて叫ぶ。
「面白えじゃねえか！ サウナーの言う、世界一の水風呂ってやつを、俺たちの手で作ってやろうぜ！」
「「「おおーっ！」」」
村人たちの賛同の声が、川面に響き渡った。
場所はサウナ施設のすぐ脇、川がゆるやかにカーブを描く一帯に決まった。
流れが比較的穏やかで、頑丈な岩盤が近い。
「ここなら川の流れを少しだけお借りして、天然のプールが作れますね！」
アリーが目を輝かせる。
「ああ。しかも常に水が入れ替わるから、いつだって一番風呂の気分だ」
作業が始まった。
ゲルドの指示で川の流れを迂回させ、男たちが川底に杭を打ち込んでいく。ドルガンが鍛えた鉄の楔が、丸太をがっちりと固定する。
石積みの基礎工事で腕を上げた村人たちが、今度は川の中に美しい石垣を築き上げていった。
誰もが泥だらけになりながら、夢中で作業に没頭していた。
「おい、そっちの石、俺に寄こせ！」
「任せとけ！ 畑の石拾いで鍛えた俺の選石眼をなめるなよ！」
笑い声と掛け声が、夏の空に響き渡る。
数日後。
そこには、見事な「村サウナ専用水風呂」が姿を現していた。
大人が胸まで浸かれる絶妙な深さ。底には丸い川石が敷き詰められ、足の裏に心地よい。
石垣の取水口から常に新鮮な川の水が静かに流れ込み、反対側の排水口からよどみなく流れ出ていく。水面は鏡のように澄み渡り、底の石がくっきりと見えるほどだ。
「わぁ……！ 川の一部なのに、まるで綺麗な泉みたい！」
子供たちが歓声を上げて飛び込もうとするのを、母親たちが慌てて止める。
「こら！ この一番風呂は、汗水流して働いた父ちゃんたちのものだよ！」
その光景を見ながら、俺の胸はじんわりと熱くなった。
「……これだよ。みんなで作って、みんなで喜びを分ち合う。サウナはただの建物じゃない。この村の新しい文化そのものなんだ」
俺の言葉に、アリーが誇らしげにうなずく。
「はい、師匠！ じゃあ次は、この最高の水風呂の隣に、最高の休憩場所が必要ですね！」
そう言って、彼女は水風呂の横に広がる、木漏れ日が美しい草地を指さした。
俺は思わず笑みをこぼした。
「そうだな。最高の水風呂の次は、最高の外気浴エリアだ！」
こうして、村のサウナ施設に欠かせない“ととのいの舞台”が完成した。
冷たい川の恵みをその身に抱えた水風呂は、これから先、数え切れないほどの村人たちを、至福の境地へと導くに違いなかった。
お読みいただきありがとうございました。
☆押して頂けると励みになります。
よろしくお願いいたします
