サウナー、異世界に行く
むせ返るような土の匂いと、家畜の鳴き声で意識が浮上した。
気がつくと、俺は知らない村の真ん中に立っていた。
石造りの家。木の柵。畑仕事にいそしむ、素朴な身なりの人々。その光景は、まるで中世ヨーロッパの映画セットに迷い込んだかのようだ。
「……え、マジか？ いわゆる異世界転移ってやつか？」
普通、こういうお約束の展開なら、手には伝説の聖剣が握られていたり、脳内に「ステータスオープン」という謎の声が響いたりするもんじゃないのか？
慌てて周囲を見渡すと――村の外れに、何やらこんもりと積まれた資材の山があった。
「……サウナ建築資材？」
鼻をくすぐる真新しい針葉樹の香り。鎮座する薪ストーブと、ゴロゴロとしたサウナストーンが詰め込まれた麻袋。木桶と柄杓、丁寧に面取りされたベンチ用の板まで……。
どう見ても“本格的なフィンランド式サウナしか作れないセット”である。
「いやいやいや、俺これでどうやって魔王倒すんだよ！？ 熱波でも送って蒸し殺せと！？」
俺の絶望をよそに、遠巻きに見ていた村人たちがざわめき始める。
「見ろ、あの異邦人が現れた途端、天から光とともにあれが……！」
「おお、神の御業に違いない！ 我らを救うための贈り物だ！」
「サウナだって！」
俺の魂のツコミは、誰の耳にも届かなかった。
というわけで、俺は資材を前に腕を組む。
日本で普通のサラリーマンだった俺だが、唯一の趣味は週末のサウナ巡り。DIYもそこそこ得意で、サウナ好きが高じて自作キットを調べたことまである。
「……やるしか、ないか」
斧を振るい、木を組み、釘を打つ。慣れない作業に汗だくになりながら、一心不乱に小屋を組み立てていく。
村人たちは、なおも遠巻きに見守っている。
「一体、何をしておるのだ……？」
「異教の神を祀るための、謎の儀式小屋か……？」
「だからサウナだって言ってるだろ！」
数日後。
村の片隅に、こぢんまりとした木の小屋が完成した。
扉を開ければ、香りの良い木材で作られた二段ベンチと、黒々とした石を山と乗せたストーブ。外には井戸水をなみなみと張った大樽と、休憩用の即席ベンチも備え付けた。
「できたぁぁぁぁぁ……！」
思わず声が漏れた。涙が出そうだ。
連日の残業地獄にすり減り、唯一の癒やしだったサウナすら行けなかった俺が、まさか異世界で自分だけの理想のサウナを建てるなんて。
「さあ！ 誰か一緒に入ろうぜ！」
しかし村人たちは顔を見合わせ、後ずさるばかり。
やっぱり怪しい宗教施設にしか見えていないらしい……。
と、そのとき。
腰の曲がった一人の老女が、杖をつきながらおずおずと前に出た。
「どうせ先は長くない身じゃ。騙されたと思って、入ってやろうかの」
ナイス、チャレンジ精神！ ばあちゃん！
ストーブに火を入れると、石がじりじりと熱を帯びていく。
「おお……なんだか、部屋がじんわり暑くなってきおったわい……！」
「ほら、服を脱いでこの布を巻いて座って！」
「な、なんと！？ 神聖な儀式に裸とは、はしたない！」
「違う！ 健康法だって！」
俺は柄杓で水をすくい、チンチンに熱したサウナストーンにかけた。
ジュワァァァァァ――ッ！！
熱い蒸気が一気に広がり、室内の体感温度が跳ね上がる。
「ひぃぃぃっ！？ こ、これは火あぶりかの！？」
「違う！ これがロウリュ！ 熱いけど、気持ちいいだろ！」
老女は歯を食いしばって耐えていたが、やがて限界が来た。
バンッ！と勢いよく扉を開け、湯気をまとって外へ転がり出す。
そして、ためらうことなく大樽へ――ドボン！
「ひゃあああああっ！ つ、冷たい……！ ……でも……
」
ブルブルと震えながら呼吸を整える老女。
次の瞬間、その顔にふっと血の気が差し、皺くちゃの瞳がカッと輝きを取り戻した。
「……あら。わし、なんだか生き返ったような心地がするわい」
その表情は、まさしくサウナトランスの境地。
……ばあちゃん、完全に“ととのって”やがる。
その劇的な変化を見て、村人たちがどよめいた。
「ば、ばあちゃんが……笑ってる！？」
「何年も腰の病で寝込んでおったのに……！」
「奇跡だ！ 神の御業だ！」
「いや、だからサウナだって！」
それからは早かった。次々に挑戦者が現れる。
最初は「熱い！」「死ぬ！」と阿鼻叫喚だった村人たちが、水風呂を浴びて外のベンチで風を受けると――。
「おおっ……なんだこれは！ 体が羽のように軽い！」
「わし、もう一度畑を耕せそうな気がしてきたわい！」
「これなら魔物退治にだって行ける気がするぞ！」
「いや行くな、それは絶対に無理だ」
だが確かに、村人たちの顔には、久しく失われていたであろう活力がみなぎっていた。
俺は確信した。
俺にはチート武器も最強魔法もない。だが、これがある。人を芯から温め、汗とともに疲れや悩みを流し去り、生きる活力を与える最高の空間が。
「この異世界を救うのは、剣でも魔法でもない。――サウナだ！」
サウナーとしての俺の魂が、ロウリュの蒸気よりも熱く燃え上がる。
「見てろよ……俺はこの世界に、サウナ文化を広めてやる！」
こうして、しがない社畜だった俺の異世界サウナライフは、静かに幕を開けたのだった。
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