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船上にて

　漁船に乗り込むと、色黒でガタイのいい船長が僕らを出迎えた。

「我が自慢のアルベルト号へようこそ」

　船長は明るく言った。漁船の船長というと、昔ながらの頭の固い老人像が思い浮かぶが、彼は違った。気さくな人なのだろう。

　船長からは明るい感じを受けるのに対して、漁船は暗い、というよりくたびれて見える。「アルベルト」って確かドイツ人の名前の一つだっけ。おぼろげなドイツ語の授業を思い出す。僕の記憶が正しければ「アルベルト」はゲルマン語で「高貴な光」という意味だったはずだ。とても光り輝く印象は感じられない、少なくとも今は。勝手にクルーザーで行くものだと思い込んでいたので、主催者が本当に豪華なもてなしを用意しているのか心配だ。

　船に乗り込んでしばらくすると、酒井さんに自己紹介がまだだったことに気が付いた。

「さっきは自己紹介ができなくて、すみません」

「いいのよ。間が悪かっただけですから」酒井さんが言った。

「改めて自己紹介を。僕は諫早周平《いさはやしゅうへい》っていいます。大学生です」

「ということは、連れのお二人のどちらかに春夏秋冬の文字が入っているのね？」

「ええ、舳先で馬鹿みたいにはしゃいでいる彼は暁春太郎《あかつきしゅんたろう》です。春の文字が入っているでしょう？　僕の学友です」僕は暁の行動に呆れつつ言う。暁は舳先で風を浴びている。まるでタイタニックのワンシーンのようだ。船から落ちても知らないぞ。

「なるほどね。じゃあ、もう一人の連れは？」

「あっちにいます。名前は蝶野夏央《ちょうのなつお》です。こちらも僕の学友です」夏央を指しながら紹介すると、夏央もこっちに気がついたのか遠くから手を大きく振っている。

「あら、蝶野さんの名前にも『夏』の文字が入っているじゃないの」

　僕は二人の名前で二通応募したことなど、経緯を説明する。

「つまり、あなたたちは学友同士で、バカンスに来たのね。私たちはね、そうね、老後を楽しんでいる年寄りの集まりよ」僕には酒井さんがとても六十代以上には見えなかった。美貌を保つために相当努力しているに違いない。

「こちらの自己紹介がまだだったわね。さっき、あなたたちに嫌味を言った彼は、磯部勘次郎《いそべかんじろう》さん。ちょっと性格に難ありね。そう思うでしょう？」

　僕は苦笑いする。酒井さんの言うとおりだと思った。

「そして、眼鏡をかけて杖をついている彼が大島喜八郎《おおしまきはちろう》さん。磯部さんとは真逆ね。親切で知的でいい方よ。私たちのリーダー的存在。でも口調が独特ね。人の名前を呼ぶときに、『殿』とか『嬢』とかつけるんですから」

　僕は先ほどの光景を思い出す。確かに大島さんは、磯部さんのことを「磯部殿」と呼んでいた。少しかわった人だ。でも、最初の好印象なのは変わらない。