発端
「ジリリリリーン」
館中にけたたましく音が鳴り響く。僕は暁と顔を見合わせる。
「これ、何の音？」
「火災報知器じゃないか？ 火事に違いない！ 早く消化に行くぞ！」暁はそう言うが早いか、音のする方へ走りだす。「夏の間」の方だ。
「暁の方が足速いから先に行って！」
暁は手を挙げて了解の合図をすると、視界から消えた。
「諫早さん、大変なことになってそうだ！」
天馬さんが駆け寄りながら叫ぶ。
息を切らして天馬さんと火災現場にたどり着くと既に鎮火していた。恐らくスプリンクラーが作動したのだろう。初期消火は終わっていた。一安心だ。
だが、部屋の中から異様な臭いがする。恐る恐る部屋を覗くと椅子に誰かが縛りつけられている。そして、その人物は――焼死していた。
「そんな……」先に着いていた暁がポツリとつぶやく。
それからまもなくだった。喜八郎さんが杖をついて、ゼエゼエ言いながらやって来た。片足が不自由なので、ここまで来るのに苦労したに違いない。
「ついに、殺人事件が起きてしまったようじゃな……」
僕らは前の事件のせいで、お互いに疑心感を持っていた。そんな中での殺人事件だ。これは、僕たちの信頼を崩しさるのに充分だった。
「暁さん、君がやったの……？」天馬さんが、思わず尋ねる。
「そんなわけあるか！ だって、殺されたのは……」暁は絶望のためか、その後の言葉が続かない。
こうして、豪華バカンスは殺伐とした、血生臭いへ殺人現場へと変貌していった。
◇ ◇ ◇
僕は潮風に吹かれながら思った。夏に離島でバカンスとはなんという幸運。暁には足を向けて寝れないぞ。
「おーい、周平ぼっけとすんな。もうすぐ島に着くぞ、早く来ーい」
遠くから僕を呼ぶ声が聞こえる。風のせいでハッキリとは分からないが、口調からして暁だろう。振り向くと案の定、暁が僕に向かって手を振っている。彼のはおっている水色のTシャツが風になびく。さっそく恩人のお出ましだ。彼は恩人である前に、一人の学友だ。僕はもたれかかっていた欄干から離れる。
「まったく、最近の若者は、この風情ある景色を楽しむこともできんのか……」
暁の方へ向かう途中で老人がつぶやいた。明らかに僕へ向けられた言葉だ。
最初に会った時から、この老人とは馬があいそうになかった。いまさら気にしても無駄だ。
「今行くよー」
僕はそう言うと暁のいる舳先へと歩き出した。この先に待っているバカンスに胸を躍らせながら。
