非日常な週末③
その晩、予定通り白石家の向かう。冬の初めということもあり、五時半を過ぎれば外は夕闇である。
昔遊んでいた時の記憶に、近所の和菓子屋の黒糖饅頭が二人とも好きで、よく食べていたことを思い出し、手土産はそれにした。
その、黒糖饅頭を手に持ち、白石家のインターホンを押す。
はーいという声の後に、家の中から足音が聞こえ玄関に近づき、鍵を開ける音に続いて扉が開く。
「あ、航！いらっしゃい」
「今日はありがとうな、これ、よかったらおばさんと食べて」
「あれ、八角堂の黒糖饅頭！ありがとうね。取り合えず寒いし中入って」
「お邪魔します」
その言った後に靴を脱ぎ整えて、渚の後に続く。
家の中には既に夕飯のいい匂いが充満していた。
献立を想像しつつ、改めてお邪魔しますと声をかけながら、居間に足を踏み入れる。
「航ちゃん！いらっしゃい。」
「お母さん、航が黒糖饅頭買ってきてくれたよ！」
「今日は晩御飯ありがとうございます。少ないですが良かったら食べてください」
「まあ！気を使わなくて良かったのに。またご飯食べた後に三人で食べましょう？」
そう由美子が言うと、渚はキッチンのカウンターに饅頭を置く。
久しぶりにこの家に来るので、どこか落ち着かない自分が居る。
部屋を見回すと、居間のテーブルの上には鍋敷きがあるので、今日の夕飯は恐らく鍋であろう。
「今日はお鍋だけど、よかった？」
「なんでも大丈夫です。寒いので丁度いいですね」
「そうなの、後、渚が鍋なら失敗しないし、だって」
「お母さん！余計な事言わなくていいから！」
由美子の言い回しからするに、渚が作ったのであろう。
自分の為に作る事を考えていてくれたのなら、嬉しさで小躍りしてしまいそうになる。
そんな気持ちを抑えつつ、何か手伝えることはないかとキッチンを覗く。
「もう、鍋持って行くから準備して！」
コンロには４人用の土鍋が火にかけられている、こういう所は男の見せ所だと思い、渚に声を掛ける。
「土鍋、俺が運ぶよ」
「流石航ちゃん、男の子ね」
「お母さん！一々茶化さないでよ。ならお願いしようかな？」
「おう、任せろ」
キッチンの中に移動し、渚からミトンを受け取り装着し、鍋を持って居間のコンロの上に運ぶ。
そんなに距離があるわけでは無いが、直前まで火にかけられていたので運び終わるころには、ミトンの中が温くなる。
「航、ふたも開けちゃって」
「あいよ」
箸と取り皿と準備している渚から声をかけられる。由美子は調理器具を洗っている様だ。
言われた通り鍋のふたを開けると、辛みと酸味、それにニンニクのいい匂いが鼻をくすぐる。
「キムチ鍋か」
「そうなの！鍋の元入れるだけでいいから楽だし。後おいしいし！」
「航ちゃん、今食器持って行くからね、席ついて待ってて頂戴」
二人も片づけを終え、食器を持ってきて席に着く。
由美子から箸を受け取ると、取り皿に渚が具を皆の分をよそう。
「はい、どうぞ」
「ありがとう、あちち」
「ごめん。大丈夫？」
「全然、気にすんな」
そんなやり取りをしていると、ふと由美子が視界に入り、嬉しそうな顔をして二人を見ていた。
「じゃあみんな取り終わったし、食べましょうか。いただきます」
由美子に続いていただきますと言い、久しぶりの白石家での食事が始まった。
