ちょっと昔のお話
強引にでも帰りに誘ってよかった。
――白石渚は安堵していた、きっかけが欲しかったのだ。
たまにお店に来るけれど、お父さんと話して直ぐに帰ってしまうし、魚屋の娘だけど魚に詳しい訳でもないし。
挨拶はするし、してくれるけれど混み入った話など最近はからっきしだった。
航はあまり気にして居ないのかもだが、今でも思い出す。
話しづらくなってしまった理由。
彼は昔から気が強く、いじめられてる子を庇い、良くいじめてる側と揉めていた。
中学生の時、クラスの誰かが言い出した、彼の家には、母親が居ないから。
「お前んち、片親だから、まともじゃないんだって？」
そのセリフを言った張本人は比喩でなく、一瞬で身体が飛んだ。
思いっきり掴んで航が投げたのだ。
他の取り巻きも彼に捕まれて、同じように暴行を受けた。
しばらく暴れた後、その時隣のクラスだった拓海が、騒ぎを聞きつけ抑えに来るまで続いた。
その後教室に入ってきた教師に連行され、処罰されたのは言うまでもない。
後から聞いた話なのだが、拓海やほかのクラスメイトが先に暴言を吐かれたから、航が暴行をしたと証言をしていたらしいのだが、暴力は暴力、ということでしばらく謹慎になった。
私は、今でも後悔している。なぜあの時、抑えようとしに行かなかったのか。
航は悪くないと、証言をしなかったのか。
自分の大切な友人を、守ろうとしなかったのかと。
その事件以来、航は拓海以外とはあまり係ろうとはしなくなった。
大体の人は、航は悪くないと分かっていても、あれだけ暴れた事を考えれば、腫物を扱うようになってしまうのも仕方ないことだとは思う。
結局その周りの空気に流されてしまった。
そうして高校に入学し、今に至るまで。自分としては関係を改善出来てるとは思えなかった。
「なにぼーっとしてるの！早くお店片付けちゃいましょ」
「あ、ごめんね。すぐ片付ける」
由美子の声で我に返る。
あのまま航と下校した後、着替えて店の手伝いをしていた。
そしてもう店じまいの時間になっていた。
「航ちゃんの事？」
「・・・うん」
「珍しかったもんね。一緒に帰ってくるなんて」
「今日ね、誘ってみたの。一緒に帰ろうって」
「うんうん、どんな話したの？」
「課外実習の話とか、この四人も久しぶりだね、とか」
「なるほどねー。何か二人から初々しい空気を感じたから何事かと思ったわ？」
「そ、そういうんじゃないけど！」
「けど、航ちゃんもまた一緒に色々出来て嬉しいって言ってたじゃない？」
別れ際の彼の言葉を思い出す。
私の言葉に、誠意をもって返してくれたのだと思う。
お互い恥ずかしくて顔なんて見れたものではなかったが、それでも一歩だ。
「そうね、もうこの話はお終い！お腹空いたから早く片付けよ！」
はいはい、と返事をする由美子を尻目に身体を動かし、気恥ずかしさを誤魔化す。
丁度その時、エプロンのポケットに入っているスマホフォが震えた。
京子かなと思い、スマフォを取り出し送り主を確認すると航からだった。
思わぬ送り主に渚は驚いた。今まで彼からラインが来たことなど、一度も無かったのだから。
連絡先を交換してそれっきりだ。
「どうしたの？」
「何でもないよ」
そう？といきなり片付けていた手を止めた自分を、不思議そうに由美子は一瞬見ていたが、また片付けに移っていった。
――取り合えず後で返事を返そう。
けど、短い一文だったが、それでも、こうやって航から反応が合って良かった。
今日、一緒に帰ろうと誘えた自分が誇らしい。
またここから始めていければいい。
「ほんと不器用だよね」
そこには短い文で『今日はありがとな』、とだけあった。
