道を拓け、ドカタの異世界インフラ整備事業 ～仕事して、恋もして、路銀を稼いで帰路につく～

3章 王都の交通事情

第5話 施工計画

　クレアは料理をかきこむと、すぐに事務所に戻った。

　何かを思いつくと、他のことが手につかなくなる性質なのだろう――紙とペンを机の上に置くなり、何の説明もしないまま、進次郎に『道に描くために必要な材料は、ペンキ以外に何を使っていたのか』と問うた。

「描くため？　うーん……他に使ってたのは、プライマーとガラスビーズかな？」

「……ぷ、ぷらい……と、ガラス？」

「プライマーは下塗り剤で、ガラスビーズは塗布した上に撒くんだ。

　簡単に言えばガラスを砂状にしたものだな」

「なるほど……なら揃えられるね。あとは、実寸でどれくらいだい？」

「な、何のだ？」

「アンタが前に言ってた、道を渡る絵の！」

「あ、ああ、【横断歩道】か。

　幅四十五センチ間隔で、長さは大体三メートルぐらいかな。

　場所によって変わるけど、大体二・五から三メートルで考えていいか」

「四十五センチの三メートルだね。

　えぇっと……こう言う計算苦手なんだよね。う、うーん……」

　クレアは算盤(そろばん)のような物を引っ張り出し、椅子にも座らずパチパチとそれを弾き始めた。

　机の上に両腕をつき、紙の上に何かを書き殴り続ける――真後ろからそれを見ている進次郎の目は、つい彼女の、突き出された大きな丸みに向いてしまう。

　タイトな服を好んでいるせいか、ズボンの縫い目は歪みのない弧を描き、その肉感をパッツリと際立たせている。見てはいけないと思いつつも、安産型と言ってもいい卵状のそれが気になってしょうがなかった。

「え、えーっと……全長八メートルとして、四十五、四十五、四十五――」

「八メートルなら、七本ぐらいだよ」

「そ、そうっ！　じゃあ、それの三メートルだから……」

　横から覗き込むと、クレアは一つずつ紙に書き計算している。

　それにしては非常に手間のかかる計算の仕方をしている、と進次郎は感じた。

「――さっきから何の計算してるんだ？　何か【横断歩道】のそれっぽいけど」

「えっと……その【横断歩道】を、ここの道に描いてやろうって考えててさ」

「な、何だって！？」

　クレアは少し躊躇いがちに、“計画”を述べ始めた。

「確かに無茶だとは思うよ？

　でも、シンジの国でも出来ているのなら、こっちでも出来るはずだよ。

　猫のように手をこまねいてもお金は入ってこない。これは大きなチャンスでもあるんだよ！」

「でも、法整備は一体どうするんだ？」

「そこは城の許可が出ればクリアできるよ。

　もちろん、“意味のないもの”と判断されればお終いだけど……。

　だけど、私はそうは思わないし、そうさせるつもりはないよ！

　アンタを食わせなきゃいけないからねっ！」

「むぅ……情けない話だがそうなってしまうのか。

　鶏が先か、卵が先か――いずれにせよ、実用性を証明することが必要になるな」

「オバちゃんたちから、民間の依頼で証明するよ」

「城の許可はいらないのか？」

「末端の地区は、班長や区長を立ててまとめさせてるんだよ。

　城も、流石にこの大きな街の全ては管理できないからね」

　クレアはそう言うと、再び紙面へと目を向けた。

　食堂の女将に説明するための設計書の作成と、費用の概算・見積もりを出そうとしているようだ。

　その真剣な横顔は凛々しくもあり、触れれば崩れ落ちそうなほど弱々しさが窺える。

　澄んだ鳶色の瞳に不安のに(・)ご(・)り(・)が混じっているせいだろうか……と、進次郎はじっと彼女の横顔を見つめてしまっていた。

　――彼女のように、何かを賭けて取り組んだことはあっただろうか？

　“前の世界”でも『せねばならない』と言う“義務”からであり、彼女のように、自分自身の意志で何かを行おうとはしていなかった。

　自分がここで出来ることは、“経験と知恵”を出すことだ――進次郎は顔を引き締め、クレアの横に並ぶように、ぐっとテーブルの上に身体を乗出した。

「ど、どうしたんだい？」

　文字は読めないが、数字なら読める。

　進次郎はこの様な書類作成がメインであったため、粗方の数字くらいはすぐに出せた。

「使用するペンキは一缶でどれくらいだ？」

「え、あ、確か最大で二十キロだったかな」

「なら“以前”と同じと見て、二缶だな。

　路面悪いとかなり食われるから、あの石畳だとロスを多めに見て〇・六――。

　余裕を見て三缶半ぐらいは欲しいな……余ったら保管はできるんだろ？」

「あ、ああ……うん。あまり長くは持たないけどね」

「そうか。それなら――」

　クレアはしばらく呆然としてたが、慌てて紙の上にそれを書き記し始めた。

　下地に塗る塗料もアテがある。上に撒くと言うガラスも、少し面倒ではあるが調達も可能だろう。こちらが勝手にやるため、出費に関しては覚悟するしかない。

　彼女の視線の先には、定規を持ちキッチリとした図面を起こし始める、真剣な面持ちの進次郎の姿があった。

　その様子はクレアも見惚れるほどで、紙面には縞模様の【横断歩道】だけでなく、横棒やひし形の模様まで描き込まれてゆくのを、じいっと見つめていた――。

「んー、こんなもんかな。

　【路側帯】は……引きはじめたら道全部に必要になるから、止めておこう」

「この“横棒”や“ひし形”の模様、中央の棒線まで描くってのかい？」

「ああ、ここに信号機なんてものはないからな。

　横断歩道の設置には、この“ひし形”のマークは必要なんだ」

　先に横断用のそれがあるから注意しろ――クレアは納得したように頷いた。

　図示の意図を聞けば、ただの落書きに見えるそれも“意味”を持つ。

　何も描かれていない白い紙に、新たな命が吹き込まれたようにも感じている。

「だけど、あの馬車の往来の中で施工するのは危ないし、肝心な施工体制・安全管理はどうするんだ？

　もう一度ハネられて死んだりすれば、“現代”に帰られるかもしれんが……」

「あっはっは！　その時は、私も連れて行ってもらうかね。

　ま、それに関しても平気だよ。ただ、ワンコの協力が必要になるけどね」

「ワンコって、あの《コボルド》か？」

「そうだよ。あれは街では特別な部類だけどね。

　ここの《コボルド》の殆どは、主に街の警護や警備を担っているんだ。

　腕も立つから、彼らに反抗する者もいないんだよ」

「犬のお巡りさん、か……」

　いつどの時代にも、仕事に縛られたくない者はいるようだ。

　セイズ村から二人を運んで来た彼(・)もまた、金が必要になった時だけ働く、フリーターのような暮らしを送っている、とクレアは話す。

「あれは顔も広いし、半日くらいなら閉鎖できるはずだよ。

　犬の組織は恐ろしいほど統率取れるから、理由もなく文句言うのもいないし」

「そうか。なら問題はないな――材料が揃い次第、すぐに取りかかるのか？」

「だね。ああ、これでやぁーっと忙しくなりそうだよ。んんーっ……。

　蓄えが底を尽きそうだし、そろそろここで一山当てなきゃね」

「そりゃ台所が蜘蛛さんの住処となってりゃ、金も出て行くばっかだろう」

「うっ……！？　な、何のことかなぁ……？」

　台所から目線を反らし、クレアは白々しくそう口にした。

　進次郎は食堂を出るとき、女将から彼女の“秘密”を聞かされていたのである。

『あの子は、週に六回はウチに来るんだ……。

　ありがたいんだけど、このまま家事が出来ないままの娘でいると思うと心配でね……。

　アンタが最後の希望だ、この機会に変わってくれることを願うよ！』

　――と。男やもめで育ったクレアであったが、その父親のマクセルがそこそこに料理ができたのもあって、彼女は料理を覚えようとはしなかった。

　そのせいで、彼女が出来ることと言えば、最低限の掃除・洗濯ぐらいしかない。

「朝昼晩、あの食堂で済ませたこともあるらしいな？　二日連続で」

「あ、あれは、たまたまだよっ！　わ、私だって多少は出来るんだからっ！」

「……何料理？」

「ちゃ、茶葉を入れた飲み物とか――？」

「湯沸かすだけじゃねーかっ！？」

　しないのではなく、本当に出来ない――この発言で全てを悟っていた。

　二週間ほど家を空けていたからだと思っていたが、それより以前から足を踏み入れていないと分かる。

　洗い物を溜めていない、家庭的な面もあるとの印象はすぐに覆った。

「料理しなきゃ、洗い物しなくていいからな……」

「うぅ……そ、そう言うアンタは出来るってのかいっ！」

「多くは出来ないけど、それなりに――さっき食った料理ぐらいはできるぞ。

　他の客が食ってた揚げ料理も、あれ多分ナゲットだろ？　あれも出来るし」

「な、何だって！？」

　クレアの目が変わった。足しげく食堂に通うのは、それが好物でもあるからだ。

　いつでも好きな物が食べられる上に、自炊によって食費も抑えられる。これほど嬉しい報せはないだろう。

　しかし、現実はそう甘くはなかった……。

「ここに来た俺は、硬水を飲んでも身体は何ともないようだ」

「それがどうしたのさ？　良いことじゃない――」

「俺の胃は、多少の食い物の圧に耐えられるらしい――ので、頑張れ。

　キッチンの住人(くも)の退去願いは、俺がやっておいてやるから」

「や、やだよっ！？　どうしてそうなるんだいっ！？」

　いつかはやらねばならない、と思っていた。

　もっと事前に、それこそ切っ掛けとなる“何か”があってからだと思っていた。

　クレアは、先ほど教わったばかりの予告表示――【ダイヤマーク】が欲しい、と切に願った。