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凪の迷い

空が漆黒《しっこく》に染まり、旋風《せんぷう》が生き物のように大地へと吹き荒《すさ》ぶ様が見てとれた。雷鳴《らいめい》、轟音《ごうおん》、形容《けいよう》しがたい音が辺《あた》りに響き渡る。

<・・誰かが戦ってる？・・>

「ドラゴンが暴れ始めたんだ・・」

「殺される・・」

「早く逃げなきゃ・・」

恐ろしい程の轟音《ごうおん》、大地を揺るがす雷鳴《らいめい》に、洞穴内《どうけつない》のプレイヤー達が口々に不安を吐き出した。

<・・この状況じゃ戦っても全滅するだけだ・・>

凪《なぎ》が半《なか》ば諦《あきら》めかけたその時である。

『逃げるのかい？』

凪《なぎ》は、不意に声がした洞穴《どうけつ》の奥を振り返り暗がりに目を凝《こ》らした。壁にもたれるように座る老婆。黒装束《くろしょうぞく》に錫杖《しゃくじょう》を持ち、背中は大きく湾曲《わんきょく》していたが、その双瞼《そうぼう》はこの状況でも諦《あきら》めを感じさせない力強い雰囲気《ふんいき》を感じた。

『えっ？』

『相手がドラゴンだからってこのまま戦わずに諦《あきら》めて逃げるのかい？』

ある種の目眩《めまい》のような、その異様な黒い瞳に吸い込まれる感覚を凪《なぎ》は覚えた。今自分が持つ全ての弱気な感情を真っ向から否定されている、逃げ出すことは死を選択することよりも誤りだと、短い言の葉で諭《さと》されているように感じた。

『今あそこでドラゴンと対峙《たいじ》してる者達はどうして戦ってるんだろうねぇ？』

『・・・・』

『そんなことも分からずに逃げ出すほど、あんたは弱虫じゃないだろう？』

凪《なぎ》はドラゴンの咆哮《ほうこう》が聞こえる岸壁《がんぺき》を再び振り返る。今度はそこでドラゴンと必死に戦っている三人の影が凪《なぎ》にはハッキリと見てとれた。