一章 1-7
自宅に戻り、四人は先ほどと同じ席順で椅子に座った。
「なあ、ちょっと聞いてくれ」
帰宅中終始無言だった慶人が唐突に切り出したためか、たちまち三人の会話が止まった。
「未来の俺の所業については、いまの俺がいくらでも頭を下げる。どう考えても俺が悪いからな」
慶人は少年と少女の交互に目を配りつつ、真剣な面持ちで言う。
はす向かいに座る少女が、当然だと言わんばかりに首を縦に振った。
それを見ていた慶人は内心、少し腹立たしさを覚えたがすぐにかき消した。
「しかし、俺はあくまでも平等に接するつもりだ。どっちがだれだれの孫とかはこの時代では関係ない。いくら未来の俺が片方をひいきしていたとしても、だ。なんせ、ふたりが俺の孫であることに変わりないからだ。それでいいだろ？」
「異議なし！」
少年は真っ先に同意した。
少しの間があってから少女は答えた。
「……異議なし」
「よし、決まりだな」
慶人は満足した顔でうなずく。だが、ふと重要なことを忘れているような気がした。しかし、すぐに手をたたいて少年にたずねた。
「そういや、名前を聞いてなかったな。少年、名前は？」
少年は喜び勇んで声を張った。
「俺の名前は直江慶仁！ けいはじいちゃんと同じ『慶』でひとは仁義の『仁』で慶仁って言うんだ」
「おー、わが孫ながらいい名前じゃないか。名前をつけたのはだれだったんだ？」
「そりゃあもちろん、あなたに決まってんでしょー」
慶人は意外そうな顔で慶仁をまじまじと見つめる。
「えっ、そうなのか？」
「うん、大マジだよ」
「へええ……」
まさか自分が息子や娘はともかく、孫の名づけ親になっているとは思わなかった慶人は、適切に返す言葉が見つからなかった。
「隣のあなたは？」
慶人は一応言葉遣いに注意を払いながら訊いた。
「直江智世。ちは智恵の『智』。知るとかじゃないほうの。よは世直しの『世』」
智世は淡々と名乗る。
「由来は智恵を持って世を直す？」
「そんなわけないでしょ」
智世が眉をひそめてすかさずツッコんだ。
「だよな。名づけ親は？」
「……あなたよ」
「また俺かよ！ どんだけでしゃばりなじじいなんだよ」
なかば呆れながら言ったところで慶人はふと、ふたりの共通点を見つけた。
「あれ？ 慶仁はともかく、智世のほうはなんで苗字が一緒なんだ？ 智世の話では倫……さんは、俺にとって第二婦人じゃなかったのか？ というか第二婦人ってなんだ？」
言いたい衝動と言いたくない衝動が均衡しているらしい。自分で言うにはあまりにも汚らわしい言葉なのか、智世は唇を噛み締めるまま口をつぐんでしまった。
そこで見かねた慶仁が、助け舟を出すような形で質問した。
「じいちゃん、一夫多妻制って知ってる？」
「なんだ、いきなり」
思っても見なかった一言に、慶人は当惑した。
「いや、まじめに」
「まあ、あれだろ。ひとりの男が複数の女性と結婚できるハーレム制度だろ」
慶人は頭に思い浮かんできたことをそのまま伝えた。
「うん。それが未来ではあたりまえになったんだ。あんまりにも少子化に歯止めがかからなくて、俺らが生まれる前に法律が改正されたんだよ」
スラスラと述べる慶仁はさすがに真顔である。
「そうなのかッ？ ああ、だから、苗字が一緒ってわけか……」
慶人は驚きが隠せない様子だった。
そんな慶人を蔑視しつつ、えなは容赦なくひと言。
「けーちゃん、さいてー」
子どもは正直で時として残酷である。鋭利なもので胸を刺されたような感覚になったのち、慶人はうなだれた。
「えなの言うとおりだ。なんて俺は最低なんだ……」
