寒いです
……これは……マズイ……
藍は心中、相当焦っている。
恐怖からでなく、体温的に寒くて震えてきた。
さっきまで藍が居た社務所は、ストーブで部屋は温かく。藍自身祖母の千種の忠告通り、肩にはストールを掛け、毛糸で編んだ専用の膝掛けが、正座していた脚に掛けられた状態だったのだ。
今は足袋裏から伝わる石床が、冷たく徐々に足下から脚を冷やしていく。
冷えと拘束紐で段々と、痛みが感じられてきた。
脚だけでなく、この空間が冷えている。
極寒ではないが、藍自身が程々な温かさの中に身を置いて居たのだ。普通の人が少し寒いねの気温でも、わたしにとっては極寒に近い。
オマケに青年は、掃除の途中だったのだろう。
窓が開いている。
程よく入ってくる外気が、わたしの体温を奪っていくのだ！
気持ちのいい風だとか、微かに草木の匂いがするとか、言ってられない。
この空間は、祭壇らしいものが祀られているところ、礼拝堂みたいだ。
神社でいうなら、本堂にあたるのかな？
両壁は、掃除中で窓枠が外されている。
わたしが知っている、引き違いのガラス窓ではなくて、木枠に格子状なガラスが嵌まっている、嵌め殺しの窓枠みたいだ。
片壁に三枚づつ窓枠が立て掛けてある。
青年が立っている出入口の扉は、閉まっているが窓枠の嵌まっていないこの状態では、わたしは凍えてしまう。体温が下がり歯が、カチカチと鳴り出した。
……ヤバイ！ヤバイ！絶対にヤバイ！
朝食から何も口にしていない。
いつもなら昼までに、一回は保護者からの休憩や体調確認が入るのに、今日は無かった。
無かった？ わたしがしなかった。
他力本願でわたしが自己管理しなかった。
いい年をして自分の身体のこと、人任せにして……
……後 どれくらいかかる？
作業に集中し過ぎて休んでいない。水分補給も糖分も口にしていない。
せめて窓枠を嵌めて欲しくて、青年を見るが腕を組んで視線が合わない。動く気配もない。
ここで暴れてもわたしの体力が尽きてしまう。
携帯を持ったまま、縛られている両手を見て混迷する。
このままじっとしないといけないなら、他に意識して状況を纏めよう。
青年の発した言葉らしきもの、初めて聞く音の羅列に記憶を探る。23年間で世にある全ての言語を知っているわけではないが、近いものまで記憶を探る。
藍の両親は外務省勤務だ。
極普通の家庭よりは外国語に精通しているし、多種類の言語の音を聞ける環境で育った。
意識して習ったフランス語とドイツ語以外は、挨拶と簡単な日常会話程度だ。
フランス語は空耳的に日本の方言と近くて、音として聞いてて楽しいかった。
ドイツ語は 宗一先生や順一先生の会話に出てくる。それが知りたくて勉強したが、医学語は又 別だった。
母 朱里は、アジア圏が得意で音としては面白いが、細かく分かれいて文字としては覚えきれない。
父 誠は、北欧部が得意だと言うが、あまり興味がなく音的には、記憶にあるけれど。
どの記憶を探ってみても、青年が発した音に当てはまらない。
……全く知らない音だ。
青年は二種類の言語で、話し掛けてきた。身体は虚弱だが、耳の性能には自信ある。
思考の沼に嵌まって、あれこれ時間だけが過ぎていく。
故意に意識を身体から遠ざけていたが、身体のほうが近付いてきた。
歯だけでなく、身体全体で震えだした。足や手の末端は冷たくて痛い、自然と震える。
青年もわたしの変化に気が付いた。近付いて顔を覗き込む。
泣いていると思ったのか、無表情に目線を合わせてきた。
この理解できない状況に、苛立ちと焦りと虚しさを込めて
「“サ„ “ム„ “イ„」と、目を合わせ青年に、声を出して訴えた。視線を青年から両壁の窓に移して、もう一度……青年に目を合わせて。
拘束されているが、出来るだけ身体を丸め、体温が逃げないようにする。
青年は顎に手を当てて、わたしと窓側を何回も見て理解してくれたのか、外してあった窓枠を嵌め込む作業をしてくれた。
……分かってくれたよ！ やってみるもんだね！
と、思わずウンウンと頷く仕草をしたけれど、青年は背中を向けていて見ていない。
それに国によってジェスチャーは違う。
頷く仕草が合っているのかが、分からないから見えなくて良かった。
日本は言語表現が多種で、ジェスチャーは少ない。
外国の方は、ボディジェスチャーが多いが、この場所でイエスなのかノーなのか、それすら分からない。
……う～ん、開き直るか……
青年とさっきの男性を見るに、わたしが知ってる形状と殆ど同じようだ。
青年から、何とか情報が欲しい！
周囲を見ると外は明るい。
建物の中より外の方が暖かいかも知れないが、わたしの体力と気力がある内に、安全を確認したい。
このままここに居れば、元の場所に帰れるの？
ここの食べ物を口にして、わたしに合ってるの？
後先考えず青年と争って逃げて、外に出る！
争った時点で、体力が尽きるね。勝てても。
何もしなくても この身体の冷え具合だと数時間
ここに居たいと言っても、半日で発熱予定
……う～ん……詰んでるね……
どうにもならない感情が、沸き上がり考えないようにしていた思いが、胸の奥から溢れてきた。
藍はどうにもならないことに、慣れている。
生れつき身体が弱いのも、誰のせいでもない。
同級生たちと同じ時間、同じ行動が出来ないのも、病気の人と接触しただけで、移ってしまうのも、体力、気力を使いすぎると発熱することも、周りの人に心配かけることも、気にかけてもらわないと生きていけないことも、余りにもどうにもならないことが多すぎて
藍は、慣れている。
藍は、慣れているが、諦めていたいるが……
悲しくないわけではない。
悔しくないわけではない。
申し訳ないと思わないわけではない。
藍は、どうにもならないことに、いつも対峙してきた。いつも気持ちを切り替えてきた。いつも出来ることを考えてきた。いつも感謝してきた。いつも、いつも、わたしを愛し慈しむ家族、過保護を拗らせすぎる《ガーディアン》のみんなの傍に居たい。
このままどうにもならないことを受け入れたら、わたしは帰れない。
何とかしないと、みんなと湊に会えない。
いつも誰より傍にいて、わたしを気に掛けてくれた湊。本当なら明日は司君と、湊のお祝いを選びにいく予定だった。
国家試験で医師免許取れたお祝いを。
樹兄の時は、みんなでお祝いしたけど湊には、わたし個人でお祝いしてあげたかった。
のに……
と、悲嘆始めた時。
バーン!！
出入口の扉が勢いよく、開く音が響いた。
