虚弱体質巫女ですが 異世界を生き抜いてみせます

理解不明

社務所で宮司の千種から、指示された作業を一人していた藍の携帯が、受信を知らせた。

作業のキリがつき机の上も片付けて、千種の手伝いをしに行こうと思い立った時に、立て続けに届く。

午前中を留守にし神社の禰宜職をしている、伯母の翠と従兄の浅葱からのメールだ。

両膝をついて立ち上がり、メールの通知画面から翠からのメールに目を通す。体調の確認と昼食に遅れるから先に済ませて、待ってて欲しいという内容だ。

次に浅葱のメールには、体調の確認と本庁の手続きが有る旨が表示されている。

……返信が必要なのね。でも……車の運転はおばちゃまなのかしら……

兎も角 「ハイハイ。 良ですよ」

と、返信をしようと両手に携帯を持って、窓側に一歩足を踏み出した。

「えっ！」

と、口にでた。

踏み出した足裏が、感触がなく一瞬天地が分からなくなった。

……転ぶ！

バランスを崩したと思ったが、右足裏には地があった。足袋越しに冷たい硬い感触で。

一歩踏み出し腰を落とした体勢で、見たことも無い空間に居ることに、藍は慮外した。

社務所に千種が顔を出す。

午前中本庁に出掛けている二人から各々メールが届き、昼食が二人になり希望を聞く次いでと、藍の体調確認をしに来たのだ。

覗いた部屋には、藍が座って居ただろう座布団の窪みと、付いたままのストーブを見て思案する。

お手洗いにでも行っているのかしらと、千種は部屋の隅に有るストーブのスイッチを押し、消火出来たことを確認して見回す。

作業が終えている机に目を向け、藍が台所に来るのを見越し、先に山菜の灰汁抜きを仕掛けましょうと、千種は社務所を出た。

その頃 浅葱は本庁から外に出て、車が停めてある駐車場で、携帯の画面をチェックする。

藍からの返信が無い。

端整な顔が眉をひそめて、後から追いついた母親の翠に告げる。

浅葱は背広のポケットからヘアゴムを出し、肩で切り揃えた艶のある黒髪を手櫛で軽くすき、後ろに束ねた。

瀧野家は千種をはじめ、母 翠 伯母の朱里も黒髪だ。千種は加齢により白髪の比率が多いが、翠と長いストレート髪を後で束ねている。伯母の朱里は顎のラインに切り揃えたボブだ。

浅葱と藍も黒髪だが、二人にだけ特徴がある。

浅葱は襟足に朱色の髪が生えていて、束ねないとわからない。

藍はこめかみから朱色の髪が、一束つづ生えている。父親の誠が癖毛で、軽く黒髪と朱髪が波打つ。

この時代 艶黒髪一色のほうが、珍しく目立つ存在だが、藍は本人が意図せず髪の色や容姿で、周りの目を引くことに自覚が無い。

浅葱の髪質が母親譲りであっても、外見的には父親の修次によく似ている。長身で程よく付いた筋肉が、普段から姿勢が良い浅葱を引き立ている。

洋装でも仕事上の和装でも、目を引く容姿だ。性格もどちらかと言えば修次だと、何故か藍が判断してくる。

藍の自己評価は、簡単明瞭だ。

身長 体重 容姿 性格 学力等、……極々標準数値。

体力のみ人並み以下 最低数値。と、自己判断。

虚弱体質以外は、完全標準人間ー“並“

全く違うと言えない、自己評価で難儀する。

車の傍まで来た翠に、藍からの返信が無いことを浅葱に告げられる。

50歳には見えない端麗な顔に眉を寄せ、鞄から携帯を探り浅葱には運転を促す。

車に乗り込んだ翠は、千種にメールを送る。

『藍は傍にいる？』続けて藍にも『今 何処？』と、

直ぐ様、『私の傍にはいないけど、社務所のストーブが付いていたからお手洗いだと思う』

と、千種が返信してきた。

ハンドルを持ったままの浅葱が、翠が携帯から目を離すまで待ち問う。

千種の返信をそのまま浅葱に伝えて、車が動くのを待つ。

誰でも携帯を肌身離さずは、無理なことであるから浅葱も車を帰路に乗せた。

高速に乗り少し待っていても、藍からの返信が無い。

翠が携帯を握り直した途端に、千種から通知が来た。

『藍がいない』と、見た翠が通話に切り替えコールする。

「母さん どうこと？」

と、千種が電話に出たのだろう。

「分からない！携帯の位置情報はウチになっているのに、藍も携帯も見当たらない！？」

と、翠の携帯越しに千種の声が荒い。

「翠、今何処？」

「高速走ってる！ 今、浅葱がスピード上げてるけど、1時間位はかかる」

「藍が見つかったら連絡して！」

と、一方的に言って通話を切った。

「ちょっと、浅葱スピード上げすぎでしょ！！」

と、翠はシートベルトをきつく握り込んだ。

「《ガーディアン》連絡網を廻すから、落ち着いて運転して！！」と、言っているそばでアクセルを踏み込んでいる。

と、気は焦るが平日のお昼前、高速は直ぐに渋滞に捕まる。

藍はそのままの姿勢で、目だけで周りを見回す。

畳だったはずの足下は、大理石みたいな石床になっている。

学校の教室より広めな空間に、祭壇らしきものが正面に設置されていて人が立っていた。

人が立っている？

……立っている人は白髪？

……キラキラ光っている銀髪！ 同世代位の青年だが、わたしを見て瞠目している？

……瞳の色、パープル!!

目が合ったと感じた瞬間踏み出した右足を、無意識に後ろに引いた。足袋裏からは石の冷たい感触しかしない。

……何これー！？

と、目一杯心の中で叫んでみた。

が、力んだ両手で持っていた携帯に目を向けると、画面がフリーズしたまま何かのマークが、クルクル回っている。

青年から目を外して、画面を直視していると

「□□ □□□□□□□□」

記憶にも無い音で、話し掛けてきた。

藍が青年に目を会わせると

「○○ ○○○○○○○○」

話し掛けているのだろうが、全く記憶に無い音で分からない。

掃除の途中なのか、液体の入った木桶や雑巾らしき布きれ、後は用途の分からない道具が、一纏まりになって置いてある。

その中に段になった木箱を、青年は手に取り藍に近付いてきた。

青年の表情は、先程の瞠目以来思案顔をしている。

怪しんではいるが、嫌悪感はないようだ。

徐に青年が腰にしていたベルトを外し、上衣の下から紐状なものを出してきた。

携帯を持ったままのわたしの両手を縛り、持ってきた木箱に座らせて、木箱ごとわたしを拘束した。

……えっ!

あまりの手際に抵抗する間もなく、青年はわたしを一周して出入口の扉を、静かに閉めて出ていった。

……ベルト外してズボン落ちないのかな？

……なんで？ 服の下から普通に紐が出てくるの？

……あの青年 判断早いよね。……言葉が通じないと分かると、一様女性に対して座る物を用意して、油断なく拘束して。

わたしの精神状態から、暴れないと判断したんだろうけど……

「それにしても、綺麗な銀髪だよね。目なんか紫」

……表情は乏しかったけど、整ったイケメンだよね。世間一般でみたら……

わたしの周囲の人達が多様性の美形揃いで、耐性があるのが残念だ。

……この状態は、何なんだろうか？

社務所にいたはずのわたしが、聞いたこともない言葉を話す青年がいるこの場所？

……見当もつかない。

昔 おばぁちゃまが白彦神社には、神隠しの伝承があると言っていた。

が、夏の怪談話と一緒に話されても、お泊まりのサービスだと思って本気にしてなかった。

神隠し……それが本当なら、ここは幽世？

あやかしの世界？ 青年はあやかしには、見えなかったが……

わたしはゲームをしないから詳しくないけど、小説であるような異世界転生は、現世で死んじゃた人が異世界で生まれ変われるのよね。

わたしは、死んでないよね？身体弱いけど……

異世界召喚は、神官や魔法使いが魔法陣を使うとか使わないとか？ 現代人を呼ぶんだよね？

魔法陣もなければ、光りもせず、呼び出した人もいない。

青年は、ビックリしてたしね。

逆行？ タイムスリップ？ 時戻り？……

外国の昔？日本じゃなく？……

異世界転移？

うだうだと、混迷していると出入口の扉が開いた。

先程の青年が、一人の男性を連れて戻ってきた。青年と似た人相で、銀髪 瞳はブルーだ。

若い時は綺麗だろうと思える相貌で、祖父と孫だろうか？何やら話したのち男性は、わたしを見てから出ていった。

青年はそのまま扉の近くで、わたしを見張っているんだろうね。

「どう言うことなんだ？ これは!」

と、浅葱が呟く。

浅葱のこめかみや首筋が、汗で光っている。

同じように社務所には、翠 千種 宗一 司が突き合わせるようにして、携帯画面を凝視していた。

持っている携帯が、次々に通知音を出し鳴り止まない。

この部屋は、藍が今まで居た痕跡しかない。

作業机の側には、藍のトートバッグが立て掛けてある。

藍が座って居ただろう座布団は、少し斜めにストールが落ちていて、脇に膝掛けが無造作にある。

次々と携帯の画面に《ガーディアン》の着信通知が表示されるが、誰一人携帯を操作しない。

すると、ドアを思い切り開けて、湊が駆け込んできた。