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自己紹介してください

「巫女だよね」

と、シアン陛下が聞いてきた。

「はい。つい先日に成ったばかりですが」

と、藍が答えた。

シアン陛下が、巫女とはどんな仕事とかを説明したみたい。

一斉に頷く。

「何と説明されたのですか？」

と、シアン陛下に問うたら、

「神殿みたいな所で、神官やその手伝いをする女性と言ったが、合ってるか？」

と、答えてくれた。その続きに問うた。

「シアンおじいさまは、日本語が話せるのですね。外国の方は、取得されるまで時間が掛かると、聞いていますが」

と、言うと、

「そうだろうな……話せても文字は略覚えていない。アイと話していても、思い出しながら話している感じだ」

と、寂しそうに仰った。

……でも、それ処ではない。先に自分のことを言ったが、このまま甘えていけないし、

「今度は、私から皆さんにお聞きしてもいいですか？」

「いいぞ」

と、シアン陛下が返事をした。

「ここは、何処ですか？」

この場所の情報もないし、言葉が分からないけど知っておくべぎだろう。

「ここは、カーディナル王国の西側でダーニーズウッド辺境伯領だ」

え、やっぱり聞いたことないし、辺境伯って昔の中世やお貴族の世界観だよね。

そのまま説明してくれるみたいだが、シアン陛下の向かいに座っている緑髪のおじいさんを見て、

「ターニーズウッド辺境伯前領主カールだ。隣が次期領主のミカエルだ。現領主夫婦は、領土を留守にしているから、ミカエルがこの館を取り仕切っている」

……祖父と孫になるんだ……

「後ろに控えて要るのは、アートムとルカ親子だ」

……良かった。先に祖父と孫って聞かなくて。

祖父や孫、父と息子と紹介されていく内に、藍は段々心細くなっていく。

常にわたしの周りには、両親を始め祖母、伯母、従兄妹がいた。忙しい両親と年の離れた従兄妹と共に香山家が、寄り添ってくれた。

だが、藍が大学生に成ったことを期に、保護者から少し自立の為に距離を取った。

藍の両親は外務省にお勤めで、留守にしがちで一緒に暮らしている従兄妹の要も、警察庁で勤務以外でも訓練もあり忙しい。事件や事故を追う仕事ではないが、皇居護衛官として皇居にお勤めだ。

辰巳家は、父誠の兄剛伯父さんが跡取りだが、若い時に要の母親と離婚して、一人で官舎に住んでいる。

そのため、辰巳家は父誠、母朱里、従兄要とわたしの四人で生活している。

瀧野家は、母方の実家で祖母千種、伯父修次、伯母翠、従兄浅葱の四人暮し。

伯母翠が跡取りの為、伯父の修次が入婿してくれたのだが、修次は蛇塚家の跡取りを無下した。

修次には、兄賢一がいるのだか、お仕事上家を出ている。その時に修次が家を継ぐことに成っていたが、修次が翠に傾倒したため蛇塚家本家と兄賢一に、凄く怒られたそうだ。

修次の子供が出来たら、蛇塚家にと言う話しもあったが、生憎浅葱一人しか居ないので、本家が管理することになった。

その修次の兄賢一だが、お仕事がお休みの時は、過ごした蛇塚家でなく、瀧野家で滞在している。

と、言っても殆どお休みは無く、宮内庁皇太子付き侍従で、皇居護衛官の要兄とも面識がある。

ここまでが、藍中心の身内だが、血族以外では香山家のメンバーは身内みたいなものだ。

香山家は、先代宗一と妻峯子は祖母千種の幼馴染みだ。医院を継いだ順一が、藍の主治医も引き続き診てくれている。

順一には、三人の息子がいて、長男樹は、要と同い年で27歳。医師免許を取得後は、大学に残り研究員として企業と難病研究に携わっている。

次男湊は、今年国家試験を受け医師免許を取得した。これから大学病院で色々な経験を積んでいく段階になる。

三男司は、大学三年生。湊の次にわたしに寄り添ってくれる、優しい弟みたいな兄みたいな。心理学精神科を専門職にしたいそうで、カウンセリングを勉強中だ。

……みんな心配しているだろうな。浅葱兄、要兄なんか大丈夫なんだろうか？権力使って何かしてないといいけど……

先ず、わたしが何とか帰れることを考えよう。お世話に成るとしても、言葉を覚えて出来ることをしないとだね。

言葉や習慣を教えて貰えるよう頼んでみるか。

シアン陛下がここにいる人達を紹介してもらって、黙ったまま思案しているわたしを待っててくれた。

藍が元の場所に戻るため、シアン陛下にお願いする。

「シアンおじいさま、私は、元の世界に戻ります。でも今は、その方法が分かりません。探しすにしても私一人では一日も持ちません。出来ることは少ないですが、言葉を習慣を頑張って覚えます。今すぐ帰れるならいいのですが、その保障もありません。

私に生活出来る場所の提供と、知識を教えてくれる人を紹介していただけませんか？と、ミカエルさんにお伝え下さい」

と、今はこの館を預かっているのが、次期領主のミカエルだと説明されたので、言ってみる。

シアン陛下は、少し考えてカールさんとミカエルさんに話をしてくれているが、時々わたしの方を見ながらだ？

「アイ、私は此処には住んで居ないが、滞在中の期間なら、言葉や文字を教えてあげよう」

と、シアン陛下は言う。

「どのくらい此方にいらっしゃるのですか？」

「そうだな、期限を決めている訳ではないが、ずっと城を空けておく訳にも行かぬがな」

「城！？……城って？何処のお城ですか？」

「カーディナル城は、王都にあるから王都だな」

「王都！！……王都で？何をなさっているのですか？」

「まぁ、国王だから一様執務はあるけどね」

「国王！！……国王って…？……一番偉い人ですよね？」

「そうだな。一様側近や任している宰相はいるけど」

「えっ！えっ！えっ！ちょっと目が少し回る気がします。ちょっと休んでいいですか？」

と、ずっとわたしとシアン陛下の会話風景を見ていた、ディービス医師がシアン陛下との間に入って何か言っているが、本格的に目が回りだした。

わたしは、その後発熱して、次の朝まで起きれなかった。

次の朝、ディービス医師の診察で動ける様になると、わたしが、目を回した後はディービス医師を入れて話し合われたようだ。

シアン国王陛下が、此方に滞在中はわたしのおもりを買ってくださり、わたしは、開き直りシアン国王陛下について回ることにした。住むとこもそのまま客室をお借りしても良いそうだ。

シアン国王陛下について回り、物の名前や話す内容に聞き耳をたてて、後でその音の意味を教えてもらうことにした。

その間、ルカがシアン国王陛下とわたしの後につき、護衛と雑用を担ってくれていた。

ふっと、わたしの着てきた巫女衣装や、携帯を忘れているのに思い出して、衣装の在りかを聞いた。

続き部屋の収納棚に一式下着まで全部おいてある。

わたしが、意識を飛ばしている時に、着かえさせてくれたロッティナと、ノアさんカルマさんは、わたしの下着に絶句していたらしい。

小さい布が上下にあるだけだもんね。

巫女の白衣の下には専用の肌着を着ていたが、大学一年生の時に自立予行にアルバイトを始めてみた。

が、コンビニで三時間の勤務でも、顔色を悪くするわたしをサポートしてくれたバイト店員さんが、１つ年上のデザイナー志望の専門学生さんだった。その人が下着に細かい人で、色々教えてくれた。ちゃんと白い上下の下着にしてて良かった。

アルバイトは、虚弱なわたしが体調を維持仕切れず、ガーディアンにばれたが、自立の焦りや意地で続けてみた。

が、ズルズルと体調を崩し一年出席日数割れで五年通うことなった。

ガーディアン以外の人とは、違う世界で楽しかった。

わたしの持ち物は、巫女衣装一式と携帯。袖に入れていたタオル地のハンカチと、除菌シートに三粒の個包装のキャンデイだけだ。

絶句したいのはわたしの方だ。

私物といえば、下着と袖に入っていた物と携帯だけだ。巫女衣装は白彦神社のものだし、社務所に置いてきたトートバッグの中もたいした物はないが、アッ薬！小分けにした常備薬。

兎に角、洗い場を借りて下着と肌着、足袋は洗っておこう。

何と、この数日で、虚弱だが耳の性能はとても良かった。シアン国王陛下の協力の元と、今までの学習能力と、両親の日頃の外国語習得技術のお陰で、何となく会話が出来るようになってきている。

シアン国王陛下のように、すんなり会話が出来るわけではないが、相手もわたしに対して簡単に伝わる言い方をしてくれる。

ダーニーズウッド家の皆さんは、親切だ。

ディービス医師も、ロッティナさんもメリアーナ様の往診以外で、様子を見に来てくれる。グローおじいさま先生も。

グローおじいさま先生に、その虚弱さでよく、生きてこれたなと、言われ。

わたしには、大勢の保護者がいて導いて貰ったと、途中で泣きそうになったが、ディービス医師に熱が出るよと注意されて踏みとどまった。

洗い場を借りにと、巫女衣装以外の物を肌着に繰るんで。ハンカチや小物は後で小物入れを貰えるか、聞いてみよう。

と、横に置いた携帯に目が行った。

始めこそ手に持ったまま拘束されてから、持ち続けていたが、ノアさんにお手洗いに連れて行かれる時に、袖に入れたまま放置していた。

電源を落とすわけでもないまま、充電はないよね。

わたしの携帯ケースは、手帳型ではなく只のハードケースだ。色がインディゴだが、下の部分にヒヨコが並んだイラストがある。

ケース側が表になっているのか思ったが、

「えっ！画面側は、真っ黒のはずだよね」

何かしら、視線を感じて……

「えっ！何か動いた？傷防止シートに空気でも、入ってる？」

一般的に、携帯は待ちの時、真っ黒になるよね？パソコンならスクリーンセーバー画面で、動くのがあるけどわたしは、そんな設定してない。

「何で、動いてるの？画面の中のもの？」

……虫でも入ったのかなぁ？この世界の虫って精密機械に入れるの？…………こわっ……

虚弱だが、視力もとても良い。

小学校の身体測定の時に2.0だったのを、同級生の男子に、

「何でも良く見えるのは、おかしいんだぞ！いやらしいんだー」

と、言われてから1.5に留めている。

後で、その子が視力があまり良く無く、何にも出来ないわたしが、視力が良いのが気に入らなかったらしいが。

携帯の画面に、何か写り込んでいるのか？

と、近付いてみると、真っ黒な画面に何か動いてる？

「えっ！何」

と、良く見ようと手に取ったら

「ヨッ！」

と、画面いっぱい。

竜さんらしい顔が、ニコッとしたような感じで、声を掛けてきた。

「どなたですかー！？！」