3/56

ヤンデレ魔王

――好きです……

　突然、魔王シャーレは俺にそう言った。

　何が起こったのかわからず、俺は疑問符がついた短い言葉を漏らす。

「はい？」

　すると、彼女は両手をもじもじしながら答えを返す。

「だって、あなたは私に『彼女は＜美しい＞女の子だ。俺には＜思い人である＞彼女を殺すことなんてできない』って言ってくれたから」

「え？　え？　なんか、増えてない？　言葉？」

「ぬふふ、私を必要としてくれる人がいた。嬉しい……」

　そう言って、俺の胸板にそっと頬を寄せて、甘えるようにすり寄ってくる。

　一瞬、柔らか！　いい匂い！　と思ったがすぐに我に返り、後ずさりをして彼女へ状況の整理しようと訴えたのだが――

「ちょっと待って！　何が起こってるのか――」

「そんな……私から離れた。あなたも私を裏切った配下たちと同じように、私を拒絶するんだ。するんだ！　するんだぁぁぁあぁ！」

　魔王シャーレは再び鋭い刃を伴(ともな)った漆黒の風を生んだ。

　慌てて言葉を返す。

「別に拒絶なんかしてない。ちょっと驚いただけで！」

「え、本当？　嬉しい……やっぱり、私を必要としてくれるんだ」

　またもや、俺の胸板にぴったり寄り添う。

　この様子を鼻をほじりながら眺めていたアスカに尋ねる。

「えっと、アスカだっけ？　これ、どゆこと？」

「知らん。まったく、公衆の面前で乳繰り合いおってからに」

「乳繰り合ってねぇよ！　がっ！？」

　シャーレに首をがしりと掴まれ、無理やり自分の方向へ向けられた。

「だめよ、私以外見ないで。私のこと愛してくれるって言ったじゃない。それとも、裏切るつもり？」

　言った覚えねぇ～、と言いたかったがそれを口にしたら殺されそうなのでやめておく。

　代わりに作り笑いを浮かべて、落ち着いて話そうと提案することにした。

「あの、とりあえず、どこかでお互いの情報交換的なことをしよう」

「私はあなたのことが好き。あなたは私のことが好き。それで十分でしょ？」

「え、いつ相思相愛に？」

「なに……？」

「いえ、何でもありません。とにかく、お互いに自己紹介もしてないし、ね。わかる？」

「……うん、私もあなたの名前を知りたい」

「そうだね、そうしよう。とりあえず、離れてくれる？」

　この言葉に、シャーレは瞳を冷たく凍らせる。

「私を拒絶するの？」

「違う。違うからそんな怖い目しない。えっとね……ほら、じっくり腰を据えて君のことが知りたいなぁ～って」

　と答えると、シャーレの表情はパ～っと明るくなり、俺から小さく飛び退(の)いて、その場でぴょんぴょんと飛び跳ねている。

「やっぱり、私たちは愛し合ってるのね」

　彼女の様子を見ていたアスカが片手を頭に置いて天を仰ぐ。

「あ～、やってもうたの。今の言葉でますます深みにはまったぞ」

「だったらなんて返せばいいんだよ！？　ってか、俺は君のことも良く知らないんだぞ！」

　このやり取りにシャーレがぬらりと割り込んできた。

「ねぇ、この女は誰？　さっきから私たちの邪魔ばかりをして」

　再び、漆黒の瞳を凍りつかせて、魔力を含んだ黒の風を巻き起こそうとする。

　これを力尽くで止めようとしても俺では無理だ。

　だが、彼女は俺に好意を抱いている様子。それを利用しよう。

　俺は大声を上げて、場のコントロールを試みる。

「とりあえず！　順番に整理して行こう！　シャーレ！　俺の話を聞きたくないのか！？」

「聞きたい！！」

「即答！？　ちょっとびっくりだけどその方がいいか。それじゃあ、一旦村に……親父とお袋、それに村のみんなにも、この騒動の説明をしておかないといけないし」

　勇者になるまで戻るつもりはなかった村を若菜色の瞳に収めて、一歩前に出ようとした。

　それをアスカが止めに入る。

「やめておけ」

「え、なんで？」

「シャーレとやらを見ろ」

　促され、魔王シャーレを見る。

　彼女は頬をてかてかに光らせて、なぜかご満悦の様子。

「こ、これは？」

「おそらくこう思っておるのじゃろう。私をご両親に紹介してくれるんだ～、とな……」

「なっ！？　……森だ！　森に行こう！　この先に森があるから、そこに行こう！」

　この言葉を聞いたシャーレは頬からてかてかを降ろして、代わりに漆黒の風を纏う。

「どうして？　私を紹介するのが……いやなの？」

「そうじゃない！　えっとな、えっとな、あれだ」

「なに？」

　言い訳を振り絞れ、俺。

　彼女は俺に好意を抱いている。もう一度それを利用すればいいだけだ！

「俺は勇者になるべく故郷と決別した。再び戻るときは勇者になってからだ、と。この男としての決意！　君ならわかってくれると思うんだ！」

「決意？　それは、ご両親に会うよりも大切なものなの？」

　クッ、黒い風が消えない！　

　これでは駄目か。ならば！！

「俺は君を傷つけたくないんだ！」

「え？」

「見ろ、ここだと日差しが強すぎる！　春の日差しとはいえ、君の珠のように美しい肌が傷つけられることは避けたい。だから、木陰でゆっくり君と話がしたい」

「美しい……うん、あなたが言うなら」

　よし、何とかなった。それなら村でもいいじゃないとツッコまれずに良かった。

　この様子を尻を掻きながら見ていたアスカがぽつりと漏らす。

「あ～あ、またもや余計な言い回しを。順調にゴールへのフラグを積み上げておるな」

「フラグ？　何、フラグって？」

「イベント発生の条件や分岐のことじゃ。順調にフラグを建てていくとおぬしとシャーレは親密になり、やがては――」

「やっぱいい、聞きたくない」

「そうか？　なんにせよ気をつけよ。どうやらシャーレは情緒不安定度の高いヤンデレのようじゃからな」

「やんでれ？」

「ヤンデレとは、好きな相手に対して深く執着(しゅうちゃく)する者を指すのじゃ。自分の感情が受け入れられないときは、物理的、精神的な束縛や攻撃性を見せたりするのじゃ」

「攻撃性ね。なるほど……」

　この短時間で何度も見た、彼女が纏う漆黒の刃付きの風を思い起こし納得。

　アスカの説明はまだ続く。

「じゃが、基本的に愛する相手のことを優先する傾向にあるので、シャーレの想いを無碍(むげ)にしなければ安全じゃ。なので、シャーレの想いには細心の注意を払うことじゃな」

「払い損ねると？」

「聞きたいか？」

「……いえ、なんとなくわかるのでいいです」

「まぁ、接し方を間違えんことじゃな。しかしじゃの……」

　アスカはちらりとシャーレへ視線を送る。

「幸い、シャーレはそこまで重くない。少なくともおぬしの話に耳を傾けておるからな。シャーレの会話の内容から、情緒不安定なのは配下の裏切りとやらが要因なのじゃろう。そこを克服すれば変わっていくじゃろうて」

「そうなんだ。克服できるといいんだけど。そうじゃないと……ともかく、ここじゃなんだから森へ行こう」