第四章～最終決戦編～
カクヨムのコンテスト応募作品の宣伝です。
何度か足を運んだことで見慣れた景色。僕は漆黒に包まれた星屑のない宇宙の様な空間に浮遊していた。
今思い返してみると、この場所に来る伏線として、自分の意識が朦朧としている時にこの現象に陥る確率が高い。一度目はネビア・フォレスタを抜けた先にある山道で国王軍の奇襲に遭い、兵士に殺されかけた時。二度目は檻に踏まれて抜け出せなくなっている父を助けようとしているところでレッダの黒炎玉の爆撃を受けた時。そして三度目となる今回がレッダと対峙して己の敗北に近づいた時だ。いずれも僕の意識が遠のいていっている状態であり、その事が条件となっている。
「……本当にどこなんだろう」
「ここは生と死の狭間、現実世界と死後の世界を結ぶ中間地点だ」
声がした方向に顔を向けると、光が一切ない真っ暗な空間に一つ、蒼に煌めく炎が静かに燃えているのが見えた。
「……ルシオン。死後の世界って本当にあるの？」
「結論から言うとなれば死後の世界は存在する。ただ、説明するとなれば少しばかり難しいのだが、聞くか？」
「うん、聞かせてよ」
ルシオンは体全体を蒼色染みた蛍光色に輝かせて僕に合図すると、炎の先から白い光を纏った小さい蒼の玉の様な物を、細々に僕の胸めがけて飛ばしてきた。
浮遊してきた小さな蒼白玉が僕の胸に当たると、その瞬間水面に広がる波紋の様に白い光が広がり、縮小しながら僕の身体の中へとのめり込んでいった。
「……何これ」
「お前がわかりやすく理解できるように我の言葉を分割して送ったんだ。今送りきったから話を始めるとしよう」
僕は首を一度だけ縦に振ると、ルシオンの言葉に耳を傾けた。
「ここはトゥーデッドロードと言って、その名の通り死への道なのだ。現実世界で何らかの原因によって意識がなくなると、肉体から魂が剥がれ落ち、空の彼方を通ってこの場所に辿り着くのだ。まあ、お前の様に現実世界で意識不明になった魂もやってきて、息を吹き返した場合にはまた己の肉体へと戻っていく」
「僕は多分元居た世界で意識が不明になったからこの場所に来たという訳だね」
「ああ、そういう事になる。現実世界で息を取り戻す確率は五十パーセントだ。よってそのまま命を落とす確率も五十パーセントとなる。生きるか死ぬかの二択、それは最早コイントス並みの賭けとでも言えるだろう」
という事は現在僕の魂は生と死の境界線を彷徨っているという事になる。それと、ここに来るのは三回目で二回中全部の確率で五十パーセントの息を吹き返すという選択肢を当てていることになる。下手をしたらとっくに僕は死んでいたはずなので現在僕がここにいることはすごく幸運と呼べるだろう。
「ねえルシオン、ここから元の世界に帰るにはどうすればいいの？」
「そうだな、方法は二つある。一つは元の世界のお前の肉体が目を覚ます事、二つ目は何か神様などの特別な高位の存在にお前の魂を直接的に現実世界に送り届けてもらうという方法がある。恐らく、二回目の闇に手を伸ばしかけた時にティノとやらに眼を覚ましてもらったのが二つ目の方法だな」
あの時何もない黒の空間に突然光が差し込んでティノに助けて貰ったんだ。僕は黒炎に手を伸ばしかけていてあともう少しで完全な闇墜ちを遂げるところだった。そうだ、僕は今自分の闇の正体である黒炎、ダークフォルツァに会いに来たんだ。
「……お前、まさか闇に魂を売る気ではないだろうな？」
「別に全部の感情をくれてやる訳じゃないさ。ただ数分、ほんの少しだけ僕の中に眠る闇の力を使おうと思っただけさ」
僕の左側に浮遊する蒼炎が煌めきながら言霊を飛ばしてきた。ルシオンが言った言葉は僕のことを心配しているというよりも、むしろ警告という単語の意味に近かった。
「我はお前に忠告したはずだぞ。闇の力というものは薬物と一緒で一度使用すれば絶対に抜け出せないのだ。もし一度使ってしまったらお前の身体は瞬く間に闇に飲み込まれるのだぞ、と」
「だけど、その場合は闇の感情の力が蒼の感情の力よりも上回った場合だと思うんだ。例えばダークフォルツァとフォルツァを同時に発動したとする。その場合、フォルツァよりもダークフォルツァの信念に誓った感情の方が大きいとすると僕の身体は闇の力に飲み込まれるだろうね」
「だがその逆説を言うと、フォルツァの方の力が大きければお前はフォルツァの鎮静で闇を抑える事ができるという事か」
「そういう事。ルシオンは僕みたいな二種類の眼を持った人は初めてなんでしょ？ だったらやってみて試してみようよ」
僕は一線の道理が通った自分なりの理論を説明した。フォルツァが感情の力であるなら、炎の力は僕が信念に誓った感情に比例していると考えたからだ。逆に、片方の感情が大きくなればもう片方の力は反比例する。
あくまでたった一つの意見だが、やってみる価値は十分にあると思う。ただ、リスクが高いのは百も承知だ。ここまでの選択ができるのは現在の自分が生命の危機という高い崖にぶら下がっている状態であるからこそだと思う。
ーー前だけを見て進め。
何もしないで突っ立っているよりは絶体絶命の危険な綱渡りに挑戦するという道を選んだ方が後先後悔しないだろう。僕はリッキーが死に際に残してくれた言葉を信じ、前を向く選択を選んだ。
「へっ！ かっこつけるのは別にいいが、フォルツァの力でこの俺様を鎮めるだと？ 笑わせるなって。そんな貧弱な炎で何が出来る？」
「僕のフォルツァは貧弱なんかじゃないさ。僕だけじゃなく、大切な人の色々な感情が混ざり合ってできた信念の結晶そのものなんだよ。だからこの力に不可能なんてないんだよ」
「じゃあ何でレッダの野郎に手も足も出てないんだよ。良いことばっか言っても行動で示さなきゃ意味がないんじゃないの？」
瞳の先に浮遊する黒炎が僕に向かって核心を突いた言葉を飛ばした。闇の本体だからと言って全ての意見が外れている訳ではなく、これは僕自身が納得せざるを得ない的を得た回答と言える。
確かに僕はフォルツァを発動した状態で、ダークフォルツァを使ったレッダに敗北した。しかも僅差とかではなく、ウサギと亀の対決くらい圧倒的差が開いてしまった状態での負けだった。
「だから行動で示すんだよ。フォルツァとダークフォルツァを同時に発動すれば二種類の炎の力を発動したことになる。だから僕の戦闘能力は実質二倍になると思うんだ」
「ほう、悪と正義の共闘という訳か。なかなか面白いではないか」
「お前が俺をフォルツァの力で鎮静出来たらの話だけどな！」
「それは何が何でも鎮静してやるよ。これができなきゃ始まらないんだ」
そう、自分の信念が弱ければこの勝負は着実に僕の負けが決定するだろう。だからこそ何としてでも自分の中の闇を鎮静して己の力に変換させるしかない。正直に言ってこの道以外通る場所が見つからない。
結論としてレッダとの決戦の前に、まずは自分自身との戦いに勝ってから次のステップへの合図であるホイッスルを鳴らさなくてはならない。負ければ闇に自我を食われてそこで試合終了だ。
「僕は、自分の弱い心に負けない。この試練を抜けた先に必ず明るい景色があるから」
「そうかそうか、やれるもんならやって見な！ 早く決着つけて暴走した状態でレッダのもとに送らせてやるよ！」
「アッズリ、我は期待しているぞ。一万年前に出会った一人の人間と同等な成果を上げ、この世界を正しい方向へと舵を切っていけるのか。しかと見届けよう」
「ルシオン……、僕に任せて。必ずレッダを倒して闇なんか取っ払って、平和で優しい世界を創り上げるよ」
僕の意識が眠りから覚める時、それが僕の内に秘めている闇との闘いの合図だろう。星の浮かばない宇宙空間の様な場所に浮遊する僕は、自分の左胸の奥に神経を集中させた。
最終目標までの過程の内、第一の鬼門とも呼べる己の闇の制圧を遂げ、本当の最終決戦への狼煙を上げる事ができるのか。すべては僕の感情次第だ。ただ今の僕ならこの試練を乗り切れる気がする。大した自信というものではないが、何故か心の底からの声が僕を守ってくれている様な温かい感じがした。
「ところでアッズリ、どうやって現実世界に戻るんだ？」
「そうだ、お前帰れないじゃん」
「いや、僕は今回も二つ目の方法で現実世界に戻ろうと考えているんだ」
「特別な高位の存在の力を借りるという事か。だが頼みの綱であるティノはレッダに拘束されていて動けないぞ。他に心当たりがあるとでもいうのか？」
「ああ、あるさ。ただやってみなきゃ会話ができるかは分からないんだ。もしこれができなかったら僕は一つ目の方法で運命の流れに従うよ」
カクヨムにて応援よろしくお願いします
なろうにて毎日連載中です。ブックマーク、感想、レビューなど頂けたら幸いです。
イラストや近況報告は北斗白のTwitter、又は活動報告にて掲載しておりますので目を通してくださるとうれしいです。
＠hokutoshiro1010
