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～〝ありがとう〟～

　あれから同様の攻防が続いた。

　人知のみならず理をも凌駕した戦いが。

　勇が追い詰め、輝光剣を奮い。

　デュゼローが躱し、魔剣を焼かれ。

　床や壁や天井を斬り裂きながら駆け巡る中で。

　もはや展望台は原型を留めていない。

　今にも壁や天井が崩れ、地上へと落下しそうな程に。

　その様な状況は階下から見ても明らかで。

　既に報道陣や野次馬達は都庁から離れ、状況を静観している。

　配信された動画を前に、固唾を飲んで見守りながら。

　でも、それでも二人の戦いはまだ終わらない。

　どちらもまだ、心も体も折れていないからこそ。

カララァーーーンッ……

　これで何度目だろうか。

　刃を失った魔剣が床を打ち転がっていく。

　デュゼローが握るのはもう既に一本の魔剣のみ。

　加えて、片手を懐を探ろうとも出て来る物は無い。

「クッ、もう無いか」

　数を数える余裕さえ無かったのだろう。

　今更気付いた事実に、その顔が苦悶で歪む。

　合計で一一本。

　勇が斬り裂いた魔剣の数だ。

　ここまでで四分。

　勇が輝光剣を顕現してからの時間だ。

　たったそれだけの攻防の中で、その全てが溶断し尽くされた。

　でも勇の力は衰えるどころか力を増している。

　剣柄からは今なお光が溢れ、床と大気を削り続けていて。

　その圧倒的な力を前にして、デュゼローの顔に焦燥感が滲む。

―――状況は圧倒的に不利、ここは一旦引くか？―――

　その中で脳裏を巡ったのは、自問自答。

　追い詰められた心が不屈を揺るがしたが故に。

　じりじりと詰め寄って来る勇を前に、焦りさえ抑えられなくなったのだろう。

―――いや、時間を与えれば状況は悪化するだけだな―――

　ただその退案も更なる思考が覆す。

　撤退の先に見えた更なる不安を拭えなくて。

　勇の謎の力の秘密がわからない以上は。

―――もし奴が今の力をモノにしてしまえば、勝機は無い―――

　勇の力は本人もが与り知らない事だ。

　でももしここで見逃し、その力を理解する時間を与えてしまったならば。

　その結果、今以上の力を手に入れてしまったならば。

　また戦った時に勝てる可能性は、皆無。

―――ならば全てを賭すしかあるまい。計画をやり直してでも―――

　それにデュゼローも勇の速度に目が馴れつつある。

　完全回避は出来なくとも、反撃の糸口が見えるくらいには。

　だからこそ光明を手放すつもりは無い。

　例え費やした三〇〇年が無駄に消える事になろうとも。

　その決意がまたしてもデュゼローを奮い立たせる。

　目の前の脅威を全力で振り払う為に。

　勇の心は今、この上無く穏やかだった。

　まるで同じ形の雲をいつまでも残し続ける青空の様に。

　その心に先程の夜の如き暗闇はもうどこにも残されてはいない。

　全てはあの時始まったのだ。

　命力を全て失った時に。

　亜月を失った悲しみも。

　世界を混乱に陥れた事への怒りも。

　信念を砕かれて生まれた失意も。

　あの時何もかもが心の中で混ざり、溶け合って。

　虹の一雫(ひとしずく)となって、心の闇空に落ちて消えた。

　でも雫はただ消えた訳じゃなくて。

　たちまち暗闇に波紋を誘い、反射し、うねりと成って光を呼び込んだ。

　そしてその光はとても眩しく、暖かったのだ。

　それは、青の空を願う心を取り戻す程に。

　覆っていた暗闇を溶かし尽くす程に。

　心の奥底に潜んでいた奇跡の光を汲み取れる程に照らしてくれた。

―――あずは本当は戦いを好む様な子じゃなかったんだ―――

　そんな心の青空に勇の声が響いていく。

　青空を揺らす波紋をとなって。

―――それなのに、俺を助ける為に来てくれた―――

　波紋の影に、かつての記憶がちらりと映る。

　亜月と紡いだ思い出が。

　仲間と共に歩んできた姿と共に。

―――ありがとうな、あず―――

　その時映り込んだ亜月の笑顔はどれも眩しくて。

　もしかしたら、暗闇を照らしたのはその眩きだったのかもしれない。

　そう思えてならなかったから。

　だから今、自身を導いてくれた亜月に感謝の言葉を贈る。

　光をもたらしてくれてありがとう、と。

―――だから後少し待っててくれ。すぐに終わらせるから―――

　その光を以って、勇は行く。

　湧き上がる自信をも胸に秘めて。

　助けに来てくれた亜月へ報いる為にも。

　安寧の未来への可能性を諦めない為にも。

　荒れ果て、暗闇に堕ちた展望台に三つの輝きが灯る。

　闇夜を照らす月明かりと、デュゼローの迸る命力光と。

　そして、そのどちらをも押し退けて煌めき輝く、勇の輝光剣である。

　そんな二人を高空の強風が煽り、髪を、服を、外套を靡かせて。

　沈黙が誘ったはずの静寂をも拭い去っていく。

　まるで、二人の決着を今かと急くかの様に。

　でもそう煽る必要も無いのかもしれない。

　もうどちらも、次の一撃に賭けているからこそ。

　故にどちらも静かに心を昂らせ、来たるべきその時に備えているのだろう。

　もう、どちらも覚悟を決めたから。

　互いの目指す未来へと進む為に。

　この戦いに己の全てを注ぐのだと。

「まさかこの様な事に成るとは思ってもみなかった。全ては順調だった」

　そんな中、風切り音に誘われたのかデュゼローがポツリと零す。

　恨み節にも足る思いの丈を。　

「お前を死に追いやり、共存の道が誤りであると証明し、戦いの世界を安定させる事で、この計画は不動となるはずだったのだ……！」

　それも当然か。

　この日の為にずっと心血を注ぎ続けて来たのだから。

　その積年の努力を無為にさせられれば恨みもしよう。

　それもただ憎むのではなく。

　怨恨から生まれた怒りさえも力と換える為に。

「だがまだ間に合うだろう。今ここでお前が死にさえすればまだ矯正は出来る―――いいや、成さねばならん！！だからお前はここで倒れねばならない……絶対にッ！！」

　その怒りが、憎しみがデュゼローの魔剣を輝かせる。

　たった一本となった今でも、前以上に強く眩く。

　でも勇がそんなデュゼローの言動に反応を見せる事は無い。

　静かに意識を集中し、五感を鋭くさせていたからだ。

　もう戯言に付き合うつもりは無いのだから。

　今はただ、剣を交える瞬間を待つのだと。

　そして、その時は突如として訪れた。

　二人が再び床を蹴り、同時に飛び出したのだ。

　恐れる事も、怯む事も焦る事も無く。

　ただその手に握る剣の一閃を叩き込む事だけを一心に。

「倒れろォ！！フジサキユウゥゥゥーーーッ！！」

「やらせるものかデュゼロォォォーーーッ！！」

　その叫びが木霊した時。

　間も無く二人が肉迫し、互いの刃が交差する。

キュゥィィィンッ！！

　打ち合ったのではない。

　これは初手の牽制だ。

　刃を擦れ違い流しただけの。

　間も無く共に足で床を踏み抜き、その力を急転の突撃力へと換える。

　その中で先に振り切られたのは―――勇の返し刃による斬光一閃。

　斜に刻まれた一閃である。

　ただ、それはデュゼローの予想通りだった。

　空かさず身体を捻らせ、紙一重で躱していて。

　それも捻った勢いのまま、その身に弾丸の如き回転力さえ与えよう。

　そうして体現せしは渦斬り。

　勇の隙だらけの脇腹へと抉り込む様に刃が襲う。

　しかし勇はその斬撃を驚くべき手段で躱していた。

　なんとデュゼローの拳を蹴り上げていたのだ。

　あろうことか魔剣の掴んでいた拳を。

　それも剣が届くよりも速く、跳ね上げる程に強く。

「くおおッ！？」

　たちまちデュゼローの体が不自然に跳ね上がる。

　突撃力さえも無為にする程の蹴り上げだったが故に。

　そしてこの機会を逃す勇ではない。

　その瞬間、二人の間に真円の残光が刻まれる。

　勇が蹴り上げた勢いのまま回転斬撃を放っていたのだ。

キュォォォーーーーーーンッ！！！

　万物を焼き切る一撃が今再び。

　床を抉り、溶断する程の一撃が振り上げられたのである。

　でもデュゼローはその斬撃さえも躱しきる。

　魔剣で床を突き、急転回避行ったが故に。

　外套を、片腕の肌を焼かせながらであるが。

　それでも魔剣は無事なままだ。

　最後の武器を易々と失わせる程、この男は甘くないからこそ。

ズザザッ！！

　再びデュゼローが床へと足を付く。

　石床を削り飛ばして。

　石面から反射し瞬く輝きを眼に納めながら。

　この時、デュゼローは垣間見る事となるだろう。

　そのまま見上げた先に映る光景を。

　太陽の如き輝きを放ち、極限までに体を捻り振り絞る勇の姿を。

　今までの攻防はただの前準備に過ぎない。

　全てはこの一閃へと繋ぐ為の。

　そうして放つ光全てが力。

　何者をも断つ剣となろう。

　その力を以って今、究極の一閃を解き放つ。

　だが―――

　なんとデュゼローはその一閃を前に、臆する事無く踏み出ていた。

　デュゼローはもう既に見切っていたのだ。

　この輝光剣がもたらす威力を、速さを。

　その斬撃の有効範囲までをも何もかもを。

　故に、例え極限の一撃であろうとも躱せよう。

　振り切られたのは横薙ぎの一閃。

　しかしその一閃も、デュゼローに届く事無く空を切る。

　寸前で躱したのだ。

　斬撃圏内へと踏み込んだにも拘らず。

　上半身だけを仰け反らした事によって。

　まさに紙一重だ。

　外套の襟さえ消し、首の皮一枚を焼き取らせただけに留めて。

　それでもなお、前進の勢いは止まらない。

　全ては狙い通りだったからこそ。

　それを成したこの時こそ、デュゼローにとって最大の好機となろう。

　勇の閃光一閃は威力こそ高いが、打ち放った後の隙が限り無く大きい。

　全身のバネを利用した大振りの一撃であるからこそ。

　よってもしその攻撃を躱しつつ突撃出来れば、勝機は充分。

　そして時宜を得た。

　狙いは完璧である。

　ならばもう後は勝利を手にするのみ。

　その想いが魔剣の切っ先を勇へと伸ばさせる。

　全身全霊の刺突。

　これこそがデュゼローの狙う集大成だ。

　何よりも速く。

　何よりも鋭く。

　何よりも瞬いて。

　雷光を纏った一撃は全てを穿つ。

　渾身の余りに背を向ける今の勇ならば、もはや躱す事さえ叶わないだろう。

　〝勝ったあッ！！〟

　今この時、デュゼローが心中でそう叫ぶ。

　勝利を確信した雄叫びが―――

　―――いつからだろう？

　いつから、思考を止めていたのだろうか。

　いつから〝何故？〟と思う事を止めたのだろうか。　

　〝勇の力の根源は何か〟という疑問を捨てたのは。

　今見せるモノが全てだと、いつから思(・)い(・)込(・)ん(・)で(・)い(・)た(・)のだろうか。

「な　に―――ッ！？」

　そう気付かされた時はもう、何もかもが手遅れだった。

　それだけの刹那の中だったから。

　何もかもが覆せぬ事だったから。

　そう、悟ってしまったから。

　勇の左(・)手(・)に輝き瞬く激光を前にして。

　それは右手に掴む剣とは違う、全く新しい光の剣。

　剣柄を必要とせず、勇自身から放たれた―――二本目の輝光剣。

　そしてその希望の剣が今、振り切られる。

ギュィィィィィーーーーーーンッッ！！！

　刹那、超速の一閃再び顕現す。

　その力、万物をも焼き尽くそう。

　突き出された魔剣を。

　剣を奮う右腕を。

　その果てに、デュゼローの身体をも。

　今、全てを斬り裂いて、一刀の下に―――両断する。

バンッッッ！！！！！

　凄まじい威力だった。

　あの強靭なデュゼローの身体を一瞬にして上下に分ける程に。

　その身二つを宙へと跳ね上げる程に。

バチャッチャッ……

　たちまち鮮血を撒き散らしながら床へと転がり落ちて。

　その場に、臓器を撒き散らした無様な姿を晒す事となる。

　こうなればもう、デュゼローとて命を繋ぐ事は叶わないのだろう。

　「も、ウ……終わ、ガブッ……貴様が、せか、イを……」

　その眼は掠れて虚ろで、意識ももはや乏しく。

　唇も震え、溢れる鮮血さえ抑える事も出来ない。

　それでも、青ざめた顔には無念を滲ませて。

　うめきと共に、感情が声となって溢れ出す。

「終わ……せ、た―――」

　それを辞世の句として。

　大義を成し得なかった事への無念は、最後まで男を奮わせた。

　その大義こそが信念であり、人生であり、悲願だったからこそ。

　しかしその想いが与える力もここまでだったのだろう。

　間も無く瞳孔が開き、筋肉を弛緩していく。

　持ち上がっていた指も倒れ、肩が沈んでいく。

　もうその心に光は灯されていない。

　こうして今、デュゼローは息絶えた。

　救世主になろうとした男は、その一歩を踏み出す事も無いままこの世を去ったのである。

　風切音が虚しく場に響く中、勇がデュゼローの亡骸に哀しみの視線をただ向ける。

　勝利に浮かれるどころか、むしろ後悔さえも滲ませて。

　ここに至るまで、全てが長く苦しい戦いだった。

　力及ばぬ相手に苦戦を強いられ、殺され掛けて。

　その末に亜月の命まで失われてしまったから。

　故に喜べる訳も無かったのだ。

　この戦いで得られた事など何も無かったから。

　失われた事の方がずっと多かったから。

　そう、勇は何も得られていない。

　デュゼローが秘めていた世界救済の手段も。

　【フララジカ】の原因も、根源も。

　剣聖達の求める答えの真偽も何もかも。

　残ったのは、亜月の死と混沌の世界という現実のみで。

　本当に勝って良かったのか、という愚かな疑問さえ過る。

　だから哀しまずには居られなかったのだろう。

　自分の勝利に意味さえ感じなかったのだから。

　そんな無念を胸に、踵を返す。

　端に倒れた亜月の亡骸へと向けて。　

「あず、一緒に帰ろう。皆の所に」

　もう亜月の体に纏った血は固まり、冷え切って。

　僅かに開かれた瞼からは力の失った瞳が覗く。

　激戦に晒された所為か、無数の埃さえ被ったまま。

　そんな埃を払い、亡骸を大事に抱きかかえて勇は行く。

　ただ静かに、仲間達が待つであろう階下へと向けて。

　全てが終わった事を伝える為に。

　そうして非常階段へと去っていく勇を、千野とモッチはただ静かに見つめていた。

　ただ茫然としたままに。

　動かなかった事が功を奏したのだろう、二人とも無事だった様だ。

　カメラもなお、そんな勇の背を撮り続けていて。

　でもその事さえつい忘れ、思わぬ呟きがポロリと漏れる。

「ち、千野さん、彼にインタビューしなくていいんすか？」

　しかし千野はそれでも動く事は無かった。

　それは決して恐れたからでも、腰が抜けたからでも無い。

「出来る訳ないじゃない……こんなの、見せられたらさ……」

　彼女もまた人間だから。

　他者の心を見る事が出来る人間だから。

　勇の悲哀を読み取ったからだろう。

　亜月を抱えた姿に、これ以上無い悲壮感を感じてしまったから。

　幾ら千野でも無神経な声を掛ける気にはなれなかったのだ。

　この二人のやりとりを最後に、動画は終わりを告げた。

　そしてこの動画は以後、長年に渡って多くの人々の眼に留まる事となるだろう。

　世界を救済しようとした男の、凄惨な末路を遺した映像資料として。