時き継幻想フララジカ 第二部 『乱界編』

第二十六節 「白日の下へ 信念と現実 黒き爪痕は深く遠く」

～伝えたいよ、この気持ち～

　心輝が今、猛る。

　白き炎を身に纏い、これ以上に無い闘志を漲らせながら。

　対するギューゼルはもはや戦慄を隠せない。

　まさに不死鳥の如き登場を果たした存在を前にして。

　ただ、驚いている理由はきっとそれだけでは無い。

　先程、ギューゼルは宣った。

　茶奈や心輝には己の防御を突破出来る力は無いのだと。

　それでも茶奈が突破出来たのは、【アストラルエネマ】という特殊技能があったからで。

　その出力を前にすればそう至るのも必然だったのだろう。

　でも心輝は違う。

　そんな特殊技能も無ければ、特別命力が高い訳でも無い。

　戦闘技術に優れている訳でも無ければ、それほど信念が強い訳でも無い。

　なら何故か。

　それがわからない。

　わからなくて、理解出来なくて戦慄している。

　長年生きて来て初めて見る体験だったからこそ。

「なんなのだ、キサマはッ！！」

　ただ、そうであろうとも負ける訳にはいかない。

　そんな想いがギューゼルを突き動かさせる。

　破片を撒き散らしながら、壁に埋まったその身を押し出して。

　目の前の敵に再び闘志を燃やして。

　ただし、その目の前の敵とやらは既に懐だが。

「なんッだとッッ―――」

　無駄の無い、鋭い接敵だった。

　音も無く、認識させる間も与えない程の。

　いや違う。

　音を感じさせるより、ただ速いだけだ。

バグォンッッッ！！！

　ただ愚直に、ただ真っ直ぐに。

　そうして突き出された拳が、ギューゼルの腹へと捻じり込む。

「グゥオアアアッ！！？」

　あの心輝が再びギューゼルの防御を貫いた事によって。

　それを体現する力が、白炎にあったからこそ。

　そしてその勢いは留まる事を知らない。

　たちまち反動を利用した拳一閃がギューゼルの胸甲へと打ち込まれる。

ガッキャァァァーーーンッ！！

　そこはさすがの魔剣装甲か、砕く事は出来ない。

　それでもその衝撃、打撃は内部にまで響き渡る。

　ギューゼルに再びの吐血を誘発する程に激しく。

　魔剣【マルクアルグ】は確かに圧倒的な防御力をもたらしてくれるのだろう。

　しかしそれは決して全てを防いでくれるという訳ではない。

　衝撃や熱、慣性などの副作用は受け流してくれないのだ。

　その性能だけで言えば、魔装よりもずっと簡素と言える。

　それらも強靭な肉体があればこそ。

　強靭な肉体ならば、その様な作用など跳ね返す事が出来るだろう。

　だがそれが今、貫かれた。

　ならばもう、魔剣の防御力に意味など成しはしない。

　たちまち胸元がメキメキと軋みを上げていて。

「ごぉふッ！！」

　白炎で焼ききれない程の吐血が吹き出し、心輝へ降りかかる。

　それだけの威力が今の二連撃にあったからこそ。

　でも。

　それでも。

　なおギューゼルは諦めない。

　その二連撃の直後、影が心輝を覆う。

　巨体が強引に前傾し、巨大な頭を振り下ろしていたのだ。

ガッゴォッ！！

　強烈な頭突きである。

　手足に限らず、頭までをも殺傷武器へと換える。

　体を強靭とさせる魔剣あってこその攻撃と言えよう。

　その衝撃は凄まじく、万全状態ははずの心輝を床へと叩き付ける事に。

　しかもそんな心輝へと更なる追撃が。

　巨大なつま先を蹴り込んでいたのだ。

ドッッゴォォッッ！！！

　例え弱っていようが関係無し。

　力を振り絞って打ち抜けば、心輝の体など砕くに容易い。

　直後にはその体が再び壁を跳ねて宙を舞っていく。

　先程の光景にデジャヴを重ねてしまいそうな力無き姿で。

「オグ、うゥお……」

　ただ、ギューゼルも満身創痍だ。

　素直に喜べない程に。

　立つ事さえ苦痛を伴う程に。

　とはいえ、これで魔特隊三人組は全員倒れた。

　ならばもう憂いは無いだろう。

　そう、思っていた。

　そう思っていたのに。

　その認識は間も無く、塗り替えられる。

「ハァァァーーーーーーッッ！！！」

　なんと茶奈が、構内の奥から駆け抜けてきていたのである。

　それも、先程にも劣らない極光裂波の超速度で。

「あ、あああッ！？」

　故にこの時、ギューゼルは恐怖した。

　長い年月を経て忘れていた感情を取り戻したのだ。

　【魔烈王】の銘を冠してから抱く事も無かった感情を。

　その感情が巨体を退かせる。

　本能が、感情が、異常信号を発した所為で。

「なっ、なぜだあッッッ！！？？」

　茶奈の足は先程折ったはず。

　なのに今、全力疾走で迫ってきている。

　〝人間ではない、化け物か〟

　〝コイツも不死身なのか〟

　そんな疑念が異常信号を発したのだ。

　有り得ない、常識を超えた存在が迫って来るのだと。

　そこから予感したのは、終わりなき猛攻。

　自分が倒れるまで終わらない、永遠に勝てない戦いだ。

　そう予感させる程に、茶奈達の勢いが凄まじかったからこそ。

「なぁぜだァァァーーーーーーッッッ！！！？？」

　それでも応じなければならない。

　戦いを辞める訳にはいかない。

　脅迫概念にも近い衝動が、ギューゼルの身を絶望のままに揺り動かす。

　間も無く裂光拳が肩に撃ち込まれ、骨が、筋肉が軋んで砕けて千切れゆく。

　それでもなお意思が抗う事を止めず、その身を回しては裏拳を見舞って。

　弾いて退かせば、またしても驚愕が襲い来る。

　心輝が、空からまたしても飛び掛かって来たのである。

　しかも更に強大な白炎を巻き上げて。

　炎が体を焼き、打撃が肘を貫く。

　それでもなお抗い、叩き飛ばして。

　その間にも茶奈が膝を打ち、腰を落とさせる。

　それでもなお抗い、地面に叩き伏せて。

　それでもなお、二人が飛び掛かって来る。

　止まらない。

　終わらない。

　何度叩いても、打ち上げても。

　殴っても蹴っても握り潰しても。

　幾度二(・)階(・)の(・)彼(・)方(・)に吹き飛ばそうとも、何度も帰ってくる。

　その現実を前にして、ギューゼルの顔がとうとう絶望の蒼白へ。

　いっそ負けた方が良いのではないか、そう思えてしまう程に。

　しかし体は止まらない。

　本能が止めてくれない。

　きっと四肢が千切れても止まらないのだろう。

　そんな自身の培ってきた本能さえもが恐怖を押し上げる。

「あ、あり、えん……こ(・)い(・)つ(・)ら(・)は、本当に、不死―――はッ！？」

　だがこの時、遂にギューゼルが気付く。

　茶奈達の不死身の秘密、そのからくりに。

　その根源であろう存在に。

　迫る相手が〝二人し(・)か(・)居ない〟という事実に。

「まさか……まさかあッ！！」

　その直感が、予感が、再び体に力を取り戻させて。

　たちまち身を屈ませ、一気に宙へと飛び上がる。

　茶奈が慌てて見上げるその中で。

　そしてギューゼルは見た。

　そのからくりの正体を。

　瀬玲が心輝に命力を送り込むその姿を。

「やばっ、バレたッ！！」

　そう、全ては瀬玲の企み通りだった。

　やられたフリをして二階に潜んでいて。

　【連鎖命力陣(ブラデューラン)】によって二人を即時再生し、密かに送り込んでいたのだ。

　この秘術の強みは何と言っても驚異の治癒能力だろう。

　傷を負って間も無くならば、即時に元の形へ戻す事が出来る。

　体が、意識が傷を認識していないからだ。

　しかもおまけに命力の補給まで容易に行えるという。

　そこに茶奈が入れば、無限の命力を循環させて全快可能で。

　後は繰り返し交互に治癒させるだけで、この戦術は完成する。

　そう、これが瀬玲の示した作戦。

　圧倒的な格上を相手にする為の捨て身戦法。

　その名も、【魂を敵に捧げよ(ソウルバララージ)】作戦。

　常に全力でぶつかり、打ちのめされても再生して繰り返す。

　そうすれば如何な相手だろうといつかは力尽きるだろう。

　茶奈達の強靭な精神力だからこそ出来る、常軌を逸した戦術なのである。

「ま　た　し　て　も　キ　サ　マ　かあああーーーーーーッッッ！！！！」

　しかしそんなからくりを見せつけられて、ギューゼルが猛らない訳も無い。

　残る力を振り絞り、跳び上がった勢いのままに瀬玲達へと飛び掛かる。

バッギャァァァン！！！

　間も無く拳が二階床を打ち抜き、破片を撒き散らす事に。

　もちろん、瀬玲も心輝も避けた後だが。

　とはいえもうギューゼルの猛りは収まらない。

　その眼は離れ飛ぶ瀬玲一身にむけられたままだ。

　欺かれれば怒りもしよう。

　例えその秘術の正体を知らなくとも。

　ここまで追い詰められたのならば当然だ。

「貴様が何をしたのか知らぬがァッ！！ バラバラに引き千切ってしまえばもはや何も出来ぬゥーーーッ！！」

　満身創痍であろうとも、今の瀬玲を砕くには充分な力が残っている。

　ならばその力を振り絞って瞬殺すればいい。

　その猛りが遂に瀬玲へと身を跳び込ませる事に。

　でも、こうして飛び込んだのはギューゼルが何も知らないからだ。

　瀬玲がそれさえも想定出来る、したたかな女であるという事を。

　掴み取らんばかりの勢いで、ギューゼルの両腕が瀬玲に迫る。

　壁に追い詰められた瀬玲へと向けて。

　そうして肉迫した時に初めて気付くだろう。

　追い詰めていたのが自分ではなく、瀬玲だったという事に。

　その不敵な笑みを前にして。

ギャギャギャギャァァァンッ！！！

　この時、突如として二人の空間が烈風音と共に虹色へと包まれる。

　なんと壁から無数の光刃が突き出してきたのだ。

　それも瀬玲だけを避け、ギューゼルの各所を貫きながら。

　そう、これも瀬玲の張った罠の一つ。

　その正体は、無数の光槍を一挙に突き刺す【幻虹閃光陣(プリズマエリアライズ)】の応用だ。

　それも魔剣無しで実現するという。

　戦闘当初にこの技を使っても、きっとバラバラに砕かれるだろう。

　しかし今は違う。

　茶奈と心輝がこれ以上に無く弱らせていたからこそ、砕く事はままらない。

　それどころかまともに動く事さえ出来ず、笑みを向ける瀬玲を前にして唸りを上げるのみ。

　しかもそこに、心輝の炎の縄もが加われば―――もはや不動は免れない。

「ぐぅおおおッッ！！？」

「今だあああーーーッ！！」

「茶奈ーーーッッ！！」

　でもこれらは所詮、前準備に過ぎない。

　魔特隊が勝利を収める為の。

　決定的な一撃を与えるのは他でも無い―――茶奈だからこそ。

　この時、茶奈が階下で携えるのは魔剣。

　半月の刃を持つ杖型魔剣【イルリスエーヴェ】だ。

　しかしてその特異な形状は決して砲撃を行う為のものではない。

　茶奈の弱点である白兵戦を補う為の、いわば前衛的意匠だからこそ。

　その刃が象る力の形こそ、万物を斬り裂く刃となろう。

　この時顕現せしは、超巨大光刃。　

　己の身の何十倍もあるという、裂断不可避の輝光大刀である。

　その輝き、太陽が如し。

　その威力、推し量れず。

　それこそ【エベルミナク】の光刃など話にならない。

　勇の【片翼の光壁】さえも圧倒する程に強大無比。

　その様な刃が今、茶奈の意思の下に振り上げられる。

　二階床を裂いて、建物をも裂いて。

　何もかもを消し飛ばし、ギューゼルへと迫り行く。

「う、お、おあああ！！？」

　圧倒的な力を誇っていた鬼神を今、断ち切る為に。

ズガゴゴゴッッッ！！！！

　そしてその巨大刃が振り上げられた時―――

　ギューゼルの両腕が遂に、一刀の下で断ち切られたのだった。