～神業の剣客将～
魔特隊本部屋上はそれなりに広い。
長方形の建屋上ほぼ全域を自由空間としているからだ。
その様相はビルというよりも学校の校舎に近く、フェンスに囲われていて。
ちょっとした宴会くらいなら、簡単に催す事が出来るだろう。
そんな建屋屋上。
茜差すその場に、斜陽の陰りを纏いて睨み合う二人の戦士が居た。
ジョゾウとレヴィトーンである。
互いに魔剣を構え、僅かにも視線を外そうとはしない。
間合いをジリジリと詰めるも、共に動く距離はごく僅かだ。
どちらも隙を伺っていて動けないのだろう。
ジョゾウが二刃の魔剣を逆手に握り、朱光をきらりと瞬かせる。
深く腰を落として身構える姿は、〝隙あらば攻める〟という意思を見せつけるかのよう。
大事な者達を守らんとする意思が、不退転の覚悟を形としたのだ。
それに対するレヴィトーンはと言えば―――不動。
青白い刀身が茜色と混じり、紫紋の鮮光に換えて空へと還す。
そんな曇りなき輝きを放てる程に、上反り刃の構えは揺るがない。
まるで確固たる信念を映すかの如く。
どちらも譲らない。
譲れない。
頑なな信念がそこにあるからこそ。
ならば、より突出した意思が先手を打つのは必然だ。
その時飛び出したのは当然、ジョゾウ。
なんと、瞬時にしてレヴィトーンの背後へと回り込んだのである。
魔剣【天之心得】の推進力ならば、この程度の距離を瞬時に詰めるなど造作も無い。
「おおッ！？」
強者であろうレヴィトーンも、その驚くべき速力を前には目を見張らせる事となる。
瞬時にして死角に回られ、あまつさえ背後を取られたのだから。
それにこれは既にれっきとした死合いだ。
正々堂々を重んじる健全な試合などではない。
とすれば背後を取った時、何をするかなどもう決まっていよう。
そうして刻まれたのは、抉らんばかりに地を疾ける鋭い一閃。
それが遂には鋭角軌道を描き、レヴィトーンへと目掛けて垂直疾走していく。
キュウンッ！！！
レヴィトーンはその速度に追い付けていない。
それどころかなお背を向けたままだ―――
いや、向ける必要など無かっただけか。
この時、ジョゾウは目を疑う。
渾身とも言える今の一撃を、レヴィトーンが紙一重で避けていたのだから。
しかも少しも視線を向ける事無く、ただ体を僅かに傾けただけで。
「なんとおッ！？」
まるで見えているかの様だった。
何もかも見通しているかの様だった。
それだけ、殆ど動いていなかったのだ。
構えすら解かれぬ程に。
「クゥアッ！！」
でもそれだけで止まるジョゾウではない。
躱されたのなら追撃するだけだ。
小回りの利く短刀ならばそれも可能だからこそ。
だがその時、またしても信じられぬ出来事がジョゾウを襲う。
魔剣が突如としてその手から抜け飛んだのだ。
追撃の一閃を振ろうとしたその瞬間、意思に反して勢いよく。
それはレヴィトーンの神業が故に。
なんと魔剣の柄同士をぶつけ、叩き飛ばしたのである。
脇腹裏から迫る斬撃に対し、それさえも凌駕する刀捌きによって。
それも当然の如く、背を向けたままで。
しかも、神業はこれだけに留まらない。
この時、怯んだジョゾウの視界に映ったのは―――転身せしレヴィトーン。
まるで車輪の如く、地面スレスレを縦にぐるりと大きく回っていたのだ。
ならば刀も回る。
それもただ回転しているのではなく。
刀の重心を軸に、自分自身を遠心力へと換えた自走旋動機として回っていたのである。
そこに命力光が伴えば、真円の輝きが生まれ出づる。
この輝きこそまさに、月光の如し。
「【虚月映転】……ッ！！」
この一撃、もはや斬撃と認識する事さえ困難を極めよう。
それ程、自然と流れる様にして繰り出されたのだから。
ビョオオオッッ！！！
風を裂き、音を斬る。
そう成せるまでの斬撃が、敵を引き込むが如く待ち受ける。
しかし―――
ジョゾウは勢いを堪えていた。
反撃に気付き、辛うじて踏みとどまっていたのだ。
遂には踏みとどまらせた足がその身さえも跳ね上げ、たちまちクルリと宙を舞う。
再び二人の間に距離をもたらしながら。
そうして地へと着くが、表情はどうにも優れない。
たった今見せつけられた技術に圧倒されたが故に。
それだけ驚異的だったのだろう。
何せ、あと一歩踏み込んでいれば死は免れなかったのだから。
その証拠に、鳩胸を象る羽毛に深々とした縦一筋の切れ込みが。
奥には鳥肌さえ覗き、刻まれる寸前だった事を物語る。
これぞまさしく間一髪。
―――いや〝間一羽毛〟と言った所か。
「つ、強い……」
圧倒的な実力を前には、そんなぼやきさえ思わず零れる。
もはや今のジョゾウには一寸の余裕も残されていない。
対するレヴィトーンはなお澄ましたままだ。
回転を止めた後も構えを保ちつつ、そっと向き直していて。
またしても見せつける天逆の意思を前に、ジョゾウは戦慄さえ憶えてならない。
今のレヴィトーンに隙は無し。
正面も、背後も左右も上も下も。
周囲全てが刀の間合いなのだから。
「それで終わりかジョゾウよ？ なれば次は俺から行こう」
そして戦意も何一つ削がれる事は無く。
先程と変わらぬ鋭い眼がジョゾウ一身へと再び向けられる。
その瞳の奥に秘められた底力は未だ、未知数。
