時き継幻想フララジカ 第二部 『乱界編』

第二十五節 「双塔堕つ 襲撃の猛威 世界が揺らいだ日」（東京動乱 前編）

～救いの一擲～

「んッぎああァァァーーー！！！」

　亜月の手から勇が遂に解放された。

　しかし身体の主導権を巡る命力同士の戦いは止まらない。

　なおも体の節々の毛細血管が弾け、血飛沫が舞い続ける。

「あ、あず……」

　服はもう既に真っ赤に染まり上がっていて。

　叫ぶあまり、顔も雄叫ぶ獣の如く天を仰いでいる。

　その見開かれた眼さえも真っ赤に充血し、今にも弾け飛んでしまいかねない。

「もうやめろ、やめてくれ……！！」

　腕は特に酷い惨状で。

　至る箇所の皮が破れ、めくれ、赤黒く変色した中身が露わと成っている。

　周囲の地面も赤黒く染まり、日が出ていれば惨事は克明となっていただろう。

　もう勇でさえ直視出来ない。

　見難いほど痛々しい有様だったが故に。

「もう奇跡は打ち止めの様だな。 相応の逸材ではあるが仕方あるまい。 そう導いたのは藤咲勇、お前の至らなさが原因であると思え」

「クソッ、デュ、ゼロォ……ッ！！」

「フハハハッ！！」

　弱った今の勇では、もはや命力を操る事さえ困難だ。

　デュゼローを制する事は愚か、亜月を止める事さえも不可能に近い。

　打開策が全く無い中で、デュゼローの嘲笑が空を突く。

　まるで勇を煽らんとばかりに高々と。

　勇も鋭い眼光で睨み付けるが、何の意味も成しはしないだろう。

　むしろその嘲笑を助長させる餌にしかなりはしない。

　例え勇が解放されようと状況は変わらないのだ。

　ただ死の矛先が変わっただけで。

　今はただただ、亜月が朽ちていくのを待つ事しか出来はしない―――

　だがその時、空を裂く何かが暗闇を貫いた。

ピュンッ！！

　それは本当に一瞬の出来事だった。

　デュゼローさえも認識出来ぬ程に。

　たったその一瞬で、全ての状況がひっくり返る事となる。

　なんと、デュゼローの摘まんでいた元凶の魔剣(ラパヨチャの笛)が、粉々に砕け散ったのである。

「何ッ！？」

　砕いたのは、何の変哲も無い小さな石だ。

　命力が籠っているのかもわからない程に気配の無い、豆粒以下の小石。

　ただ、魔剣自体も相応に脆かったのだろう。

　気配が無くとも、砕ける程に力が籠められていたのだろう。

　たちまち破片が舞い散り、暗闇の彼方へ。

　大地に落ちた欠片もまた土に紛れて消えていく。

　そして、操心は筐体が破壊されれば維持される事は無い。

　たちまち亜月の身体が地面にへたり込む。

　操られた黄色の命力が突如として消え去ったのだ。

　こうして拮抗さえ崩れれば、赤色の命力も介在し続ける事は無い。

　霧散して消え、心と身体に還るのみ。

「あずっ！？」

「うぅ……ごめんね勇君、うぐっ！！」

　それに、どうやら亜月自身は見た目ほど酷くないらしい。

　息こそ荒く、身体を痛ませているが、「えへへ」と微笑みで返すだけの余裕はある様だ。

　そもそもが空元気であるのかもしれないが。

　ただ、対するデュゼロー達からは既に余裕を感じられない。

　余興扱いとはいえ、こうも容易く握っていた魔剣を破壊されたのだから。

　あのデュゼローが虚を突かれる程の所業。

　これに彼等が敵意を向けない訳がない。

　もはやその敵意は、勇達では無く別へと向けられている。

　小石が放たれた暗闇の先へと。

「随分と、物珍しい……魔剣を、持っていた……ものですね」

　その先に佇んでいたのは、スーツを纏った一人の男。

　それも、勇が一度だけ会った事のある。

　その名も井出。

　絶命の危機に瀕したレンネィを救った男である。

「貴様、何者だ……！？」

「井出、と言います……ただの、サラリーマンです」

　この台詞が彼の常套句なのだろうか。

　そう返す様子は以前同様の雰囲気を保っていて。

　気迫を向けるデュゼローを前にしても動揺さえ見せていない。

　なにせ胸に穴の開いた人間を再生する力を持っているのだ。

　もしかしたらデュゼロー相手でもまともに戦える人物なのかもしれない。

　その正体は勇でさえもわかりはしないが。

　もちろん、デュゼロー達も知らない様で。

　先程以上の敵対心を露わにしている。

　魔者達も腰に下げた魔剣に手を充て、既に臨戦態勢だ。

　勇も亜月には意識すら向けてはいない。

　もう眼中にすら無いのだろう。

「あまり、面白くない事を……している様でしたので、邪魔をさせて……頂きました。 彼はまだ、勿(・)体(・)な(・)い(・)ですから」

「ッ！？ そうか、貴様が……ッ！！」

　そして遂にはデュゼローまでが魔剣を取り出すに至る。

　それも【ラパヨチャの笛】の様な小賢しい道具ではない。

　れっきとした戦闘用の魔剣を。

　黒いマントの中から現れたのは、細身の曲刀。

　刀身から刃、鍔や柄に至るまでが漆黒の魔剣である。

　まさに【黒双刃】の名に相応しい一刀と言えるだろう。

　それがもう既に光を灯している。

　「ジリジリ」と大地を震わせる程の共鳴音を打ち鳴らしながら。

　デュゼローもまた戦う気なのだ。

　井出に対して何かを感じ取ったからこそ。

　その殺意はもはや先程までの比ではない。

「イビド、ドゥゼナー、奴を殺すぞッ！！」

「わかったぜェ！！」

「任せよッ！！」

　その殺意が、敵意が息を合わせた時、暗闇に三筋の光が刻まれる。

　デュゼロー達が井出に向けて凄まじい速度で飛び掛かったのである。

　その速さはいずれも驚異的だ。

　魔者二人はどちらも勇と負けず劣らない速度で。

　デュゼローに至ってはそれさえ霞む程に速い。

　いずれせよまさに光の様で。

　あっという間に井出との距離を詰め、遂には即座に斬撃を見舞うほど。

　井出自身もその猛攻を前に後退一方だ。

　彼等にも負けない速度で飛び跳ね、その斬撃を紙一重で躱す。

　ただ、井出の逃げ方は若干不自然に見えなくも無い。

　まるで勇達から離れる様に逃げていたのだから。

　勇達の窮地を救ったのが偶然ではないと言わんばかりに。

　あっという間にデュゼロー達も井出も景色の彼方へ。

　暗闇に消え、もう光の筋しか視認出来ない。

「井出さん、何故俺達を……くっ、でも俺には貴方を助ける事は出来ないッ！！」

　でももう考えている暇は無い。

　井出の意図はわからずとも、こうして逃げる機会は生まれたのだ。

　今は何が何でも逃げて、亜月を安全な場所に連れて行かなければ。

　例え微笑んでいようとも、その失血具合はもう心配の域を超えている。

　治療までの猶予がそれほどあるとは到底思えない。

　だからこそ勇は立つ。

　僅かな命力で体を奮い立たせ、亜月を抱え上げて。

「井出さんッ！！ ありがとうございますッ！！ どうか死なないで……ッ！！」

　体はまだ動ける。

　体力だけならまだ十分だ。

　なら後は気力と底力で乗り切るのみ。

　今は夜で、闇に紛れて建物の屋上を跳ね行く事が出来る。

　提携している病院にも最短ルートで進めばすぐ辿り付けそうだ。

「あず、もう少しだけ耐えるんだッ！！」

「うん、が、頑張る……」

　故に、またしても一筋の光が空へ。

　東へと向けて、ブレる事無くアーチ状に刻まれていく。

　それを人が見掛けても、きっと勇だと気付く事は無いだろう。

　代々田公園で何が起きていたのか、という事さえも。

　誰も与り知らぬ所で勇が、亜月が、井出が命を賭けている。

　幸せに包まれた都会の中心で。

　聖夜に起きたこの事件は始まったばかりだ。

　デュゼロー達は何故この街に現れたのか。

　何故勇達に敵意をぶつけたのか。

　その真意はまだ何もわかってはいないのだから。

　彼等がわざわざ勇達の前に現れた目的とは果たして―――