～震撼させて、巨影～
けたたましい音が絶えず長い通路に鳴り響く。
走れない者は若い物に背負われ、小さな子供は抱きかかえられ……皆が協力し合いながら細い通路を大勢の人間達が駆けていく。
先頭を走るジョゾウが周囲に警戒しつつ前を走り、曲がり角等に注意を払う。
時折、勇が別れ道等を警戒し入り乱れる様に走る姿が見受けられた。
どれだけ走っただろうか……周囲を走る人々も疲れを見せ始め、徐々にペースが落ちていく。
急ぐ事も大事だが、100人を超えるこの人数を分散させる事は非常に危険……ジョゾウと勇が声を掛け合いペースのコントロールを行っていく。
「ジョゾウさん、後方が少し遅れてる。 ペースを落として下さい」
「了解した。 各々方、無理せず行こうぞ」
疲れへたり込みそうな者を庇う様に肩を取り、勇が前進を促す。
止まる事は、後から来るかもしれない魔者との遭遇の確率が増し、非常に危険である。
余裕がある者に手助けする事を促しながら、疲れを忍て人々の進みを後押しする。
すると、そんな彼等の前にとうとう入口前のT字路が姿を現した。
「間も無く外に御座る！！ 外へ行けば助けに来た軍人達が待っておる故、安心召されよ！！」
途端、歓喜の声が漏れ……疲れた表情を浮かべていた人々の顔に笑顔が蘇っていく。
ジョゾウが曲がり角で彼等を送り出す様に立ち、腕を絶えず進路へ向けて奮う。
それに応える様に人々が島の入口へと次々に進んでいった。
すると、間も無くジョゾウの背後から足音が聞こえ……咄嗟に振り向いた。
「ジョゾウさん……？」
「おお、茶奈殿では御座らぬか！！」
そこに現れたのは、研究員達を連れていた茶奈であった。
「良かった、間に合いました……心輝さんが私達を庇ってくれて……」
「そうであったか……しかしその問題は既に解決済みよ。 心配めさるな」
既に先程、インカムを通してメズリ打倒完了の声が届いていた。
勿論それは茶奈も知る所であるが、彼女の気持ちを察したのか……ジョゾウが優しく応え彼女の心を慰める。
「茶奈殿も先に行かれよ、ここは拙僧達に任せるのだ」
「はい、ありがとうございます！！」
ジョゾウの好意を受け、研究員共々乗客達の中に紛れて茶奈も空洞の外へと走っていった。
そして遅れて人々の末端が見え始め……勇も曲がり角から姿を現した。
「勇殿、茶奈殿が先に行き申した。 後方は拙僧に任せ先に行かれよ」
「わかりました、ジョゾウさんも無理せず」
「はは、ここまで来て無理なぞ出来ようもなかろうぞ」
そんな軽い冗談を交わし、勇が子供を抱えながらジョゾウの前を過ぎ去っていく。
それを見送り……ジョゾウは遅れた者達を励ます様に声を上げ、彼等の進みを促していた。
乗客達が空洞からちらほらと姿を現し、それを迎える様に軍人達が彼等の下へと駆け寄っていく。
そんな様子を遠巻きから眺める心輝達……その目に映ったのは茶奈と勇の姿。
二人の姿が見えた事で、ようやく事の終わりを実感し大きな溜め息を吐き出した。
「ようやく終わりね」
「だぁーもう疲れた……早くベッドで寝たいぜ……」
途端心輝がゴロリと地面に寝転がり、今にも寝そうな程に眠たげな表情を見せていた。
「んもう」とあずーが声を漏らすが……彼女も安堵感から、それ以上の事は何も言う事は無かった。
「俺ぁどうするかぁ……ちっとここに残って探しモンでもいいが……戦争後の記録しかねぇんじゃ話になんねぇな」
剣聖が求めるのは古代の戦争の発端である創世伝説の事……その後の話ともなれば既に彼にとっての興味の範疇外なのだ。
もっとも、物珍しい物もある事を知っているからこそ、そちらを求めたいという気持ちはあるようだが。
別動隊であった者達がこうして再び相まみえ、無事を確認する。
全てはそれで終わった……―――かと思われた。
ゴゴゴゴ……
突如鳴り響く轟音と振動……それに気付き、不意に気付き勇達が足を止める。
「なんだっ！？」
それは彼等が居る場所から離れた場所……入口の空洞よりも大きな、何も無かった筈の穴。
奥が振動で崩れ始め、突如人口の壁が現れた。
壁が上に開き始めると……その奥から巨大な影が姿を現す。
そして途端……その巨大な影が轟音を鳴り響かせ、巨体とは思えぬ速さで空洞から飛び出した。
勇達の目の前に突如現れた黒い影。
太陽の光を逆光に、黒の巨体を晒し空を飛ぶ姿に誰もが戦慄を憶えた。
その巨体は形容するのであれば……まさしく『ロボット』というべき存在。
鋼色の光沢を持ったボディに、短い四脚と四本の腕を持つその巨体。
そしてその頂点部に身構えるのは、カラクラ族と思わしき一人の魔者。
余りの衝撃的な状況に、その場に居合わせた全員の顔が引きつり強張る。
脅え逃げ惑う者も居る中、勇達を含めた殆どの人間がその場に立ち尽くす他なかった。
「なんだ……あれはッ！？」
目を見張る様に見開き、その巨体が近づいてくる様を見つめる勇達。
だがその途端、その巨体の持つ腕部が勇達と心輝達へ向けられた。
「あれは……やべぇぞオッ！！」
「ううーーーーー！！」
剣聖すら大声を張り上げ、自身の前に巨大な命力の盾を展開する。
それに合わせて茶奈も精一杯の命力の盾を正面に向けて広げた。
その瞬間、巨体の腕から弾丸が放たれる。
光の筋を作り、連続で飛び出す光の弾丸が彼等に襲い掛かった。
