第８話 魔王姫軍大隊長アンドロポフ！
古竜少女の名前をリスティアに変更。何パターンか書いて普通な性格が一番よさそうなので、これで。
第６話も微修正しましたが内容はまったく同じままです。
午後の日差しが肌に暖かく降る。
森の南にある村にユーシアとアンナは来た。
村といっても百軒以上の家があり、大通りには役所や村長宅、宿屋や商店が並んでいた。
村はずれには穀物倉庫もある。
地方の行政や物資の中継拠点となっている村だった。
ユーシアとアンナは村の入口に立っていた。
入口から続く大通りの両側には、人形の兵士がずらっと並んでいる。
それらを眺めたユーシアは、ニヤリと不敵な笑みを浮かべた。
「なるほど……理にかなっておるな」
「え？ どういうことでございましょう？」
「大通りだけではなく、路地裏の四つ角にも人形兵を立たせておる。住人を家に閉じ込めて自分たちが我が者顔で振舞えるようにし、また同時に、敵の襲撃にはすぐに気付いて対処できるようになっているな」
「さ、さすがユーシアさま。見ただけで布陣の意味を理解してしまわれるなんて……」
「ふふっ、我輩の洞察力の鋭さは、偉大すぎて自分自身でも怖くなるぐらいだ、フハハハハッ！」
胸を反らして高笑いする。
村の上に広がる青空にユーシアの声が響き渡った。
アンナが不安そうに首を傾げる。そよ風を受けて金髪が横になびいた。
「でも、どうやって人形兵に見つからないようにしながら、魔王姫軍の本隊を叩くのでしょう？」
ユーシアは怖い笑みを浮かべてアンナを睨んだ。鋭い犬歯がギラリと光る。
「ふんっ！ 何を勘違いしておる？ 我輩だぞ？ なぜ偉大なる我輩が、そんなこそ泥みたいなマネをしなくてはならんのだ！ ――こうすれば良い！」
ユーシアは黒いマントをなびかせて颯爽と村へ入るなり、思いっきり腕を振るった。
ガッシャァァンッ！
陶器が壊れる音に似た澄んだ音が、そこそこ広い村に響き渡った。
アンナは青い瞳を丸くして慌てふためく。
「はわわっ！ なにをなさっておいでですか、ユーシアさま！ それでは敵に見つかってしまいます！」
「見つかるのではない、見つけさせるのだ！ ――すべての物事は我輩の思い通りにしか進んでゆかぬ！ ふははははっ！ ――それ！」
ガシャンッ！ グワシャンッ！
と、ユーシアは立て続けに人形を破壊していった。
人形兵は敵の出現を認識して動き始めたが、最強の魔王たるユーシアの前にはでくの坊同然。
往来の中央を突き進むユーシアに襲い掛かるも、なすすべもなく破壊されていく。
突然開始された戦いに、アンナは眉尻を下げて怯えていた。
震えながらユーシアの背中にぴったりと寄り添う。柔らかな巨乳が押し付けられて潰れた。
「ひゃああ～！ もう、わけがわかりませんっ！」
「凡人が我輩を理解するなど一万年早いわ！ ふははははっ！」
意気揚々と高笑いしながら、ユーシアは群がってくる人形を破壊し続けた。
――と。
バタンッ！
と大きな音を立てて、村の大通り中央にある宿屋兼酒場からオークやゴブリンたちが群がり出てきた。
傘を持った華奢な少女リスティアも後から出てくる。すみれ色の瞳は驚きで見開かれていた。
「え、嘘！？ ……片手で人形兵を……すごいっ」
大通りの中央に立つユーシアと、魔王姫軍が距離を置いて対峙する。
一番太って大きい豚魔族――オークのアンドロポフが豚の悲鳴のような鋭い声を上げた。
「き、貴様ァ～！ 何をしている！ 魔王姫軍に逆らってただですむと思っているのかっ！」
ユーシアは作業のように人形兵を叩き潰しながらも、くいっと右眉だけ上げて偉そうに睥睨した。
「あん？ もちろんわかっておるぞ？ 我輩の理解力を見くびらないでいただこうか」
アンドロポフは太った巨体を揺らして地団駄を踏む。
「な、なにぉ～！ 貴様、許さんぞ！」
「ハッ！ その程度のありきたりの反応しかできないお前に何ができる？ ――だが、一応聞いておこう……お前が部隊長だな？」
アンドロポフは、意表を突かれたのか、ぐうっと唸ったが、すぐに下卑た笑みを浮かべる。
「よくわかったな。俺様が魔王姫軍大隊長アンドロポフさまよ！ 聞いたことあるだろう、魔王姫軍一番槍にして、女に容赦しない男だと！ 俺様の名を聞くだけで、女はみんな腰を抜かして逃げ惑うのよ、げへへっ」
アンドロポフは粘っこい視線で、アンナの丸い胸や尻を舐め回す。
ユーシアはアンナを背中に隠しつつ鼻で笑う。
「ふんっ、クズなことなど貴様の顔に書いてある。我輩の理解力を見くびるな、と。――まあ、無駄だと思うが一応尋ねておこうか。貴様は異界の魔王姫エメルディアの居城を知っているか？」
ユーシアの背中にピッタリと寄り添っているアンナが、不思議そうな声で聞く。
「なぜ無駄なのでしょう？ 大隊長ともなれば、かなりの実力者ですが」
「ふんっ！ 魔王姫城は所在を明らかにしていない。ということは、よほどの腹心にしか場所は教えていないはず。――この程度のクズ豚に教えているとは思えんな」
「まあ、一目見てそこまで見抜いてしまうなんて……！ さすがユーシアさま、本物の勇者さまですわ！」
アンナは喜んで目を細めたが、ユーシアは鼻で笑った。
「勇者ではない！ 我輩こそが真の魔王、ユーシアさまだ！ ふははははっ！」
大通りに立ちすくむアンドロポフは、顔を真っ赤にして怒っていた。
「く、くそぉ！ 言わせておけば！ ――ああ、そうよ！ 俺さまは確かに魔王姫城の場所は知らねぇ！ でもよ、四天王さまが指揮を取る最後の王都決戦で、大活躍して出世してやらぁ！ なんせ【先陣切りの突進王】の異名を取るアンドロポフさまなんだからよ！」
「どうせ、くだらぬ欲望のために働いておるだけだろうな」
「ぎひひっ、一番に乗り込んで、そいつみたいな美女を、めちゃめちゃにするのがたまらねぇ！ 名声も上がり、出世もできる。最高の世の中よ！ がはは！」
アンドロポフの視線に怯えて、アンナはユーシアの背中にますますくっついた。温かな二つの丸みが服ごしに伝わる。
ユーシアは可哀想な豚を見る目付きで、彼を眺めた。
「アホだな」
「な、なにぃ！ どこがアホだって言うんだ！ 素晴らしいだろうが！」
ユーシアはやれやれと呟きつつ、肩をすくめた。
「異名とは何か？ 敵対者に対する恐ろしさの宣伝だ。それは敵がいる間だけ意味がある。最終決戦で勝ってしまえば、恐怖の宣伝役でしかない無能のお前など、お払い箱になるだけだぞ？」
「なっ！？ そ、そんなわけ……俺は、俺様は……！」
アンドロポフは悔しさで奥歯を噛み締めた。顔が赤を通り越して青褪めている。
人を傷つける言葉は誹謗でも中傷でもなく、厳然たる事実が一番の刃だった。
その時、膝上丈のスカートを翻して、少女リスティアが大通りに飛び出した。
軍団とユーシアの間に立ちはだかり、可愛らしい澄んだ声で叫ぶ。
「大隊長！ 個別に戦っては各個撃破されるだけ！ 魔王姫さまから授けられた人形兵を失わないためにも、足並みを揃えましょ！」
アンドロポフは悔しげに歯を噛む。
「ぬう……！ 荷物引きがでしゃばりおって……！ くそっ、やれ、やっちまえ！」
懐から笛を取り出して吹いた。
それまでバラバラに動いていた人形兵が統制を取れた動きをする。
リスティアは手に持つ傘を槍のように構えつつ、すみれ色の瞳に決意を光らせてユーシアを睨む。
「魔王姫エメルディアさまのお役に立つことこそが、あたしの使命！ 絶対、魔王さまの役に立って見せるんだからっ！ ――ヤァァァ！」
黒髪を後方になびかせ、スカートから細い足をのぞかせながら突進する。
魔物や人形たちもその背後から、ファランクスのように密集して襲い掛かる。
大通りを埋め尽くす魔王姫軍。
――が。
ユーシアは美しくも鋭い顔に、にんまりと満面の笑みをたたえた。
「そう。それでこそ我輩の思惑通り。手間が省ける――欲しい情報も聞き出したしな」
すうっと、大通りの直線状に右腕を伸ばした。
「我輩に刃を向けた罪、償うがよい――暴君黒闇波！」
ドゴォッ！
ユーシアの右手から極太の、漆黒の光線が放たれた。
「ぎゃぁぁぁ！」「うぎゃあああ！」「ひぎぅいぁぁあ！」
黒い光を浴びたゴブリンやオークなどの悲鳴が響く。
すぐに跡形もなく消え去り、大通りには叫び声だけが残った。
ユーシアは口の端を歪めて不敵に笑う。
出力は調整したらしく、ちょうど道幅いっぱいだった。
道にはみ出た家のひさしを吹き飛ばしたのはご愛嬌。
アンドロポフが驚愕で顔を醜く歪める。
「そ、そんな、ばかなぁぁあ！！」
巨体が消えるのに他の者より少しだけ時間がかかったが、それもすぐに粉々になった。
そして黒い光線を浴びた人形兵たちは、音もなく粉となって消し飛んだ。
時間にして、数秒。
村を埋め尽くしていた人形兵と魔物は一瞬にして消え去っていた。
ユーシアの後ろにいるアンナが、愕然とした口調で言う。
「え……一瞬で……？ なんというお強さ……。勇者さまとは思えない強さですわ」
「当たり前だ！ 我輩は究極の魔王なのだからな！ ふははははっ！」
ユーシアの高笑いが村に響く。
その時、別の声が聞こえた。
「う……ううっ」
ぼろぼろになったリスティアが大通りの地面に倒れ、うめいていた。
ユーシアの眉間にしわが寄り、鋭い目付きで少女を睨む。
「な、なんだと……？ 我輩の魔法に耐えた、だと！？」
「くっ……あたしは……魔王様にお仕えするのが使命……なのよ」
リスティアは震えながらも手元の傘を掴むと、杖のようにして立ち上がった。
人通りのない大通りに風が吹き、砂煙を巻き上げていった。
ジャンル別３位、日間６位、ありがとうございます！
