第４話 新しい部下の任命
本日二回目の更新
異界魔王を倒して世界征服することを誓ったユーシアに、聖女アンナが修道服を乱してすがりつく。
「まだそのようなことを言われるのですか、ユーシアさまは！ 正義ですよね、正義と慈愛で世界をお包みになるんですよね！？」
うううっ、と可愛く唸りながらユーシアの黒い服を掴む。
しかし、高笑いによって跳ね除けられる。
「ふあっはっは！ いつまでも儚い希望にすがっておるとよいわ！ 貴様のその顔が絶望で歪む日がくると思うと、笑いが止まらぬ！ ふははははっ！」
「ううっ。きっと勇者的ジョークなのですわ、そうに違いありませんわっ」
アンナは不安そうに、大きな胸を押さえた。
ひとしきり笑ったところでユーシアは、ぴたっと止まって真顔になった。
子供たちを見る。
「さて、そのほうたち。我輩の部下になったのだ。働いてもらうぞ」
「こ、子供たちを戦わせるなんて、そんな恐ろしいこと……！」
アンナは驚愕するが、ユーシアは一切妥協しない。
「ふはははっ！ 子供だろうと年寄りだろうと関係なく仕事させ、安らかな日々など決して送らせぬ！ まさに魔王の所業！ ――とは言え子供にできることなど少ない。仕事は二つだ！」
子供たちはいたって平気そうな顔で頷く。
「なにするの？」「戦うの？」「どーん」
「まずは魔王城の掃除をしてもらう！」
「まおーじょー？」「どこにあるの？」
「ふふんっ。我輩の住むところこそが魔王城！ すなわちこの屋敷を魔王城とする！」
「「「おお～」」」
アンナが戸惑いつつ言う。
「それならば、普段からさせておりますが……」
ふんっ、とユーシアは鼻で笑う。
「それだけではない！ 次の仕事はもっと恐ろしい仕事だ……子供がもっとも嫌がり、苦しむもの！ くくくっ、今からもう貴様たちの悲鳴が聞こえてくるようだ！」
「い、いったい何を子どもたちにさせる気なのです！？」
バサァッとユーシアはマントを広げてポーズを取る。
「それは、勉強！ 部下になっても安らぎの場所など与えぬ！ これこそ我輩の恐ろしさなのだ！」
「えええ！ この子たちに学を与えてくださるというのですかっ！ や、やはり勇者さまなのでは……！？」
アンナは驚きと、少しの喜びとで目を白黒させていた。
ユーシアは顎を撫でつつ悪そうな笑みを浮かべる。
「くくくっ。しかも頭がよくなれば、より重要な仕事を任せられて苦しむことになる！ 未来永劫、休むことなどなくなる！ この世の地獄を味わうのだ！ 安易な気持ちで部下になったことを後悔するがよいわ！ ふははははっ！」
高笑いするユーシアの前に、年長の男の子が立つ。
「僕、頑張るよ！ その地獄に苦しんでみる！ 強くなりたいから！」
「ふはははっ！ もう我輩の恐ろしさに観念したか！ 貴様が一番年上のようだな。名はなんと言う？」
男の子は茶髪を揺らして元気に答える。
「僕の名はサジェスっていいます、ユーシアさま」
「ならばサジェスを魔王城守衛隊・年少組隊長に任命する！ そしてもう一つ任務を与える！」
「はい！ なんでしょうか、ユーシアさま！」
「ケンカやいじめをさせないように見張れ！ もちろん肉体的だけでなく精神的な暴力もだぞ！ なぜならば、貴様たちをいたぶって傷つけて良いのは魔王たる我輩、ただ一人！ ほかのものが我輩の娯楽を奪うことは断じて許さん！ 勝手な暴力は我輩の逆鱗に触れると思え！」
黒い瞳を残忍に光らせて、子供たちを見渡した。
震え上がる子供たち。
「はいっ」「こわいよぅ」「わかったの！」「おそろしいよう」「いじめたりしない！」
「ふはははっ！ 今ごろ我輩の恐ろしさがわかったか！ もっと怖がるがよい、恐れおののくがよい！」
アンナが感心して青い瞳をキラキラ輝かせる。
「仲間内での暴力行為を禁止させるのですね……そこまで子供たちのことを考えてくださるなんてっ。やはりユーシアさまは本物の勇者さまですわ！」
ユーシアは鋭い犬歯を光らせてアンナを睨む。
「その勘違い、いつまで続くかな？ ふははははっ」
「きっと、引っくり返してみせますっ！ ……ですが、この後はどうされるのです？」
「もちろん盗っ人エメルディアをぶちのめしに行く――が、その前に魔王城の手入れをしておかないとな」
「は、はあ」
こうして森の中の隠れ家は魔王城となった。
ただ名称を変えただけではなく、名実共に魔王城にするべくユーシアは動き回った。
