旧魔王VS.異世界魔王！～世界のすべては我輩のものだ！～

第一章 旧魔王降臨！

第３０話 銀狼の決意

　昼過ぎの大河は日の光がきらきらと川面に反射する。

　王都西側の港から一隻の豪華な船が出航した。

　１０本のオールで漕ぐため船足は速い。

　船首にはユーシアが腕組みをしてふんぞり返っていた。

　魔王姫軍が支配するエルフの国を奪うため、ユーシアは出発した。

　しだいに対岸が近付いて来る。切り立った崖になっていた。

「あら、どういたしましょう？」

「跳べばよい！」

　ユーシアはアンナを片手で抱えた。

　アンナが恥ずかしそうに頬を染める。

「ひゃっ！？　ユーシアさま？」

「ふん！」

　船を蹴って一直線に対岸へと跳んでいった。

　残された船は反動で木の葉のように揺れる。

「ああ～ん、ユーシアさまぁ、待ってくださぁい！」

　リスティアが泣きそうな声で叫んだ。

　ユーシアは崖の上に着地すると、すぐに右手人差し指を光らせた。

「いでよ――漆黒古竜リスティア！」

　パチンと指を鳴らすと、すぐ傍に魔法陣が輝いた。

　おろおろしているリスティアが現れる。

「ふにゃ！？　――こ、これが召喚！」

「便利であろう？　――ふむ、ちゃんと機能するようだな」

「え、ぶっつけ本番だったんですか！」

「我輩が失敗などするわけがないわ、ふははははっ！」

　ユーシアは高笑いした。

　それから辺りを眺めた。

　対岸は広い草原が広がっていた。

　ところどころに畑がある。

　霞む遠景には山脈が屏風のように連なっていた。

　リスティアはすぐに真っ黒なドラゴンに戻った。

　ユーシアはアンナを抱えて竜の背に飛び乗る。

「ではゆけ、リスティア。日が落ちるまでに山裾へ着け！　エルフの国を夜襲で落とすのだ！」

「あいさぁ～！」

　リスティアが地面を力強く蹴って駆け出した。

　景色が後方へ飛ぶように流れる。ユーシアの黒マントが激しくたなびく。

　大河から離れていくと次第に景色は整地された畑から、何もない荒地へと変わっていく。

　どこまでも平地が続く快適な旅。

　――と。

　街道沿いに大きな木が一本だけ生えていた。大人３人が手を伸ばしても囲めないほどの太い幹。

　ユーシアが眉をひそめて叫ぶ。

「止まれ、リスティア！」

「ほえ？」

　突然の命令にゆっくり速度を落とす。

　シュンッ！

　大木の陰から鋭いきらめきが走った。

　風を貫く鋭い矢。

　しかしユーシアは蝿でも追い払うかのように手を振った。

　ぱしっと気の抜けた音と共に矢は地面に落ちる。

「え、え！？　敵！？」

「さ、山賊でしょうか？」

「まだ山ではない。それを言うなら盗賊だ――出てくるがよい」

　大木の陰から二人出てくる。

　一人は赤い髪をローブからのぞかせる美しい女性。

　もう一人は鍛え上げられたたくましい体躯の男。

　ドラゴンのリスティアが、がーっと大きく口を開けて威嚇する。

「いきなり撃ってくるなんてひどいじゃないですかっ！」

「そうでもしなければ止まらなかったであろう？　――まあ、それで死ぬなら決闘する価値もない男だったというだけだ」

　ユーシアの目が残忍に光る。

「ほう？　我輩に決闘……？」

　ばさっと女性はローブを脱ぐと、赤い髪が広がった。輝くばかりのスタイルの良い美女が日の下にさらされる。

　精緻な彫刻の施された鎧を着たエルフだった。スカートから長い脚がのぞく。

「魔王ユーシア！　私はフトゥーラ王国の第一王女シルウェス！　私は貴様に決闘を申し込む！」

　もう一人の男――ゲバルトはローブを脱ぎながら道の脇へと逸れた。

　大木の傍にシートを広げて座り込むと、酒瓶と干し肉を置く。

「では、頑張れ。――決闘こそ最良のつまみだ」

「な、なに！？　一緒に戦ってくれるのではなかったのかっ！」

「なぜだ？　決闘は神聖なもの。眺めて騒ぐものだ。邪魔はしないから安心してくれ」

　シルウェスは目を見開いてわなわなと震える。

「ゆ、友人を選び間違えたか……」

「ん？　よくわからんが、友達は選んだほうがいいぞ？」

　コップに酒をつぎながら首を傾げるゲバルト。

　シルウェスは泣きそうな顔で、ぐぬぬっと唇を噛んでいた。

　ユーシアは鼻で笑いつつリスティアから降りた。

　アンナを立たせながらゲバルトを見る。

「別には我輩は二人がかりでも構わんぞ？　我輩を試したいのであろう？」

「いいや。俺の気持ちは昨夜の時点で決まっている」

「昨夜だと？　何かしたのか」

　ゲバルトは酒の入ったコップをあおる。

「あなたがどれほどの男か調べるために城に忍び込んだ。あわよくば寝首をかこうと思っていた」

「ほう」

　シルウェスが髪を振り乱して叫ぶ。

「しかし、いなかったではないか！　何もわからなかった！」

　ゲバルトは緩やかに首を振った。銀狼の毛がふさふさと揺れる。

「いいや、わかった。この人の偉大さが」

「え？」

　ユーシアが口の端を上げて不敵に笑う。

「聞かせてもらおうか」

「昨日は大敗北だった。あれだけの損害を受けては魔王姫軍もすぐには再軍備できない。しばらくは安全。だから人々は勝利に酔いしれて、夜通し騒いでいた。城の警備はないも同然だった。それなのに、あなたは寝室にいなかった。不測の事態を予想していたのだ――たった一人で大軍に乗り込む豪胆さと、常に最悪の事態を想定して行動するしたたかさを兼ね備えた人物。この方こそ多数の者を導く王であろうと思ったのだ。この人には勝てないと」

「ふん。大勝したときこそ、もっとも安全な場所で眠る必要があるものだ――で、それがわかってどうする？」

　ゲバルトはコップを置くと、ユーシアに向かって頭を垂れた。

「ユーシアさまに忠誠を誓う。どうか俺を配下に加えてくれ。戦いしか知らぬ身だが、忠実な部下としてどんな汚れ仕事でもきっちりやり遂げて見せる」

　ユーシアはジロッと睨む。

「あっさり手のひらを返す者の忠誠など、なんの保証にもならんな」

　アンナが首を傾げる。

「手のひらを返す？　どういう意味でしょう？　盗賊さんでは？」

「こやつらは魔王姫軍だ。でないと昨日のいくさを大敗北ではなく大勝利と言ったはずだ」

　ゲバルトはうなずいた。

「さすがユーシアさま、一言で見抜くとは。でも一つ言わせて欲しい。俺は師団長まで登りつめたが、エメルディアに仕えたつもりはない」

「ほう？」

「弟を人質に取られて、いやおうなく従わされていただけ。ずっとエメルディアの命を狙っていた……弟を取り戻せるなら、この命すら捧げても構わん」

「その目、本気だな……名前と、前の所属は？」

「ゲバルト。ゲバルトズィーガー突撃隊師団長」

「ほほう、突撃隊で師団長まで登りつめた剛の者か。使えそうだな……ふふん、ならば一度使ってやろう！　次の戦いで功績を上げれば本当の配下として認めてやろう！」

「感謝する。この決闘が楽しみだ。あなたの強さをまだ直接目で見たわけではないから――そこの女シルウェスも師団長。相当の手練だ」

「我輩の恐ろしさを目の当たりにして震え上がるがよいわ！　――で、シルウェスとやらはどうする？」

　白鞘から長剣を抜くと構えて叫ぶ。

「わ、私はエルフの未来のため、戦う！　エルフの国は自治を認められている！　貴様によって支配されたらどんな地獄絵図になるかわからぬ！　魔王姫軍も取り返そうとして戦乱となり国土は荒廃しよう！　だから、ここを通すわけにはいかんのだ！」

「その心意気は立派。よかろう、決闘を受けてやろう。――リスティアは人になってアンナを守れ」

「はーい！　ひとにもどりゅう～！」

　ぼふっと煙を発して少女の姿になった。

　アンナの手を引いて道を逸れると、獣人の広げたシートへ上がりこんだ。

　ゲバルトは訝しげな目で少女を見る。

「なんだ？　ここは俺の特等席だ」

「干し肉、一枚もらえませんか？　すっごくおいしそうで」

「…………」

　ぷいっと顔をそらしたが、干し肉の入った袋をリスティアに渡した。

「ありがとうです！」

「まあ、ゲバルトさん。ありがとうございます。コップが空のようです、お注ぎしましょう」

　アンナが膝立ちになって酒の瓶を持ち上げる。

「う、うむ。すまん」

　ゲバルトは慣れていないのか、ぎこちなく酌を受けていた。

　シルウェスはそんな様子を悔しげに見ていたが、きりっと歯を噛み締めると叫んだ。

「覚悟しろ、ユーシア！」

「どこからでもいい。全力でかかってこい」

　ユーシアは不敵な笑みを浮かべたまま、手をコキコキと鳴らしている。

　シルウェスは赤髪を燃えるように逆立てながら、ユーシアに向かって突進した。