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プロローグ

「お父さん……お母さんー」

　僕は泣きながら叫んでいた。涙で視界が遮られ、満足に周りを見渡すことすらできない。

「うぅ……」

　どうしてこうなってしまったんだろう。幼い僕は一生懸命考えていた。

　友達と遊んで、別れた後。その後の記憶がない。

　もう辺りは真っ暗で、帰ったらきっとお母さんに叱られるだろう。お父さんに殴られるだろう。

　でも、今の状態のほうがよっぽど怖かった。

　服の袖で、涙を拭って歩き出す。このままじゃダメだ、自分で帰らないと、僕だって男の子なんだ……そう思って、疲れて動けなくなるまで歩いた。

「怖いよぉ……」

　でも、もう足は全然動かなくて、その場で座り込んで、また泣き出してしまった。

　暗闇の中で僕の泣き声だけが響く。

　誰も、助けには来てくれない。当然だ、この辺りには誰もいないのだから。

「僕、死んじゃうのかなぁ」

　泣き疲れて、心地良いような、頭がボーッとした感覚になる。もう、ここで眠りたいくらい。

　寒さ、空腹、恐怖。どれもが僕の精神を蝕んでいった。

　眠気で意識が飛びかけたその時、

「……？」

　頭の上に、人の手のようなものが置かれた。

　顔を上げて見ると、そこにいたのは自分より大分年が離れている男。

　中性的な顔に、優しい笑みを浮かべていた。

「誰？」

　自分の口から出たのは、小さく、弱々しい声だった。自分でもなんて言ったのかが分からないくらいに。

　静寂の中でも聞き取りづらい声を、その人は一回で聞き取った。

「分からない？」

　僕は頷いた。分かるはずがない。初対面なのだから。

「えーっと。どうしよう……」

　考え込むようにしているその人を僕はじっと見つめた。

　さっきまでの恐怖や空腹は、すべてこの人を知りたいという、好奇心に変わっていた。

「まあ、気にしないで。僕は君に伝えたいことがあって来たんだ」

　結局自分のことを言うのは諦めたようで、『伝えたかったこと』を話すようだ。

　男の人は少し間を置き、辺りが再び静寂に包まれる。

　男の人が長く吐き出した息が、白くたなびいた。

　そして、男の人は静かに話し始めた。

「今、君は死にたいと思う？」

　そんなわけがない。僕は首を横に振った。

「だよね。でも、これから生きていくと、辛いこと、苦しいことが必ず待っている。死にたいと思うかも知れない。だから、念の為、この言葉を覚えといて」

　また一呼吸置き、

「辛いことがあったら、いつか幸せが倍になって返ってくる。だから、死にたいなんて絶対に思わないで。死んでも、みんなから忘れ去られて終わりだ。幸せを取り逃がして終わりだ。だから、精一杯生きてね。じゃあ」

　片手を挙げ、男の人は去っていく。

「ちょっと待って！」

　自分では叫んだつもりだったが、声は男の人の元にまで届かなかったらしい。僕は追いかけようとした。

　でも、もう足は動いてくれない。

　もう声は出せない。なぜか出してはいけないような気がした。

　男の人の姿はもう消え、また暗闇の中で一人取り残された。

　身体の震えは止まらなかったが、さっきのような恐怖はもうない。

　もう一度、会いたい。

　いや、会う。会いに行く。

　そこで目が覚めた。

「…………」

　なんだか久しぶりだな、この夢。

　自然と笑みが溢れ、身体を大きく伸びをした。ポキポキと鳴る音が心地良い。

　ベッドから降り、自室の時計に目をやる。

「……はぁ」

　ため息が出た。

　もう朝食を食べている暇がない。

　悪夢を見たわけじゃないからよしとしよう。

　僕は急いで用意を済ませ、家を飛び出た。