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心の揺れ

始業前の学園治療室は、静寂に包まれていた。

薄暗い光が白いカーテンを揺らしている。

アゼルは扉を閉めるなり、無言のまま歩き出した。

ミレイアはその後ろ姿に少しだけ躊躇しながらついていく。

部屋の奥、診察台のそばでアゼルがようやく振り返った。

「……無防備すぎるよ、ミレイア」

低く落ちた声に、怒りと焦燥、そして戸惑いが混ざっている。

「アゼル……？」

「どうして、あんなに無警戒に、アイツと二人きりになってるんだ」

「アイツって……殿下のこと？」

アゼルの金色の瞳が鋭くなる。

「アイツの悪い噂、何度聞かせたと思ってる。無表情で、誰にでも冷たくて、気まぐれで人を弄んで、必要がなくなったら切り捨てる。……そんな男に、君が惹かれるわけないって、ずっと思ってた」

「……惹かれてなんて、ないよ」

ミレイアはすぐに首を振る。けれど、その声にはどこか頼りなさがあった。

「恋愛はしないって決めてる。……私には、できないから。わたしが好きになると、迷惑をかける」

「じゃあ……僕とだったら？」

アゼルが一歩、ミレイアとの距離を詰める。

「君の魔力を落ち着かせられるのは、僕だけだ。抱きしめても、大丈夫だろう？」

「アゼル……それは……」

ミレイアが言葉を失うより早く、アゼルは静かに腕を伸ばした。

「治療だから」

そう言って、ミレイアの腰に手を回し、ゆっくりと抱きしめる。

その瞬間、ミレイアの全身に甘く痺れるような衝撃が走った。

「……っ！」

魔力が身体の奥でざわめく。震えが天井に届きそうなほどだった。

けれど、アゼルがすかさず制御魔法を展開し、外への影響はすべて封じ込められる。

「……ほら、ちゃんと抑えられる。僕となら」

アゼルの声はささやくように甘く、熱を帯びていた。

「……恋をしても、平気なんだよ、ミレイア」

「……やめて」

ミレイアが小さくつぶやいた。

「アゼルがやさしいの、知ってる。でも……わたし、ちゃんと考えなきゃいけないって、ノエルにも言われたの。アゼルに頼りすぎちゃいけないって」

「……頼ってくれて構わないよ。今までだって、ずっとそれを望んでた」

「違うの。……距離を、ちゃんと考えないと……私、自分の気持ちが……」

「じゃあ、自分に問いかけてみて。君が一番、心を許せる相手は誰？」

アゼルの指が、そっとミレイアの髪をすくいあげ、耳のうしろをなぞる。

甘く、やさしく、けれど明らかに“恋人”としての触れ方だった。

「……今までみたいな曖昧な関係じゃない。これからは――」

「アゼル……」

ミレイアの声が震える。

「本気で、口説くから」

そう囁いたアゼルの瞳は、冗談の色もなく、ただひたすらに真っ直ぐだった。

抱きしめられたままのミレイアは、言葉を失いながらも、逃れようとはしなかった。

心臓の鼓動が速くなる。けれど、魔力の暴走は起きない。

彼の腕の中では、恐ろしいほどに安心してしまう自分がいた。