王家からの書簡
レオンが嫉妬を爆発させた日から三日が経った。
あの日からアレクもアゼルも現れていないので、レオンのモヤモヤも、ミレイア不足も少しは解消されたようだった。
確認テストは半分が終わり、今日は中休み。寮に住む生徒たちの大半は、来週の試験に備えて部屋に籠っている。
王族寮の談話室では、レオンとロイ、クラリスがテーブルを囲み、ひとときの息抜きをしていた。
「この紅茶、隣国から取り寄せた葡萄の香りの茶葉を使ったんです。さわやかな香りで美味しいわ」
クラリスは、丁寧にカップを口へ運ぶ。
「ああ、落ち着く味だな。……それにしても、テスト勉強しなくても高得点が取れるレオンがうらやましいよ」
ロイが肩をすくめる。レオンはテスト勉強はせず、普段以上に王太子の執務をこなしている。ノクシア領に行く日を早めたいのだろう。
「テストなんて授業をちゃんと聞いていれば、解けるはずだが？」
レオンの何気ない一言に、クラリスは苦笑した。
「まったく。授業を聞いただけで理解できるなら苦労しませんよ。と言うか、テストには授業で習ったこと以外も出てましたけどね。殿下といい、ミレイアといい……。ミレイアなんて、答案を早く書き上げすぎて、裏に落書きをしていたらしいわ」
その時、談話室の扉がノックされ、執事が姿を現した。
「王家からの書簡をお持ちの、ベルトラン・イグニッツ様がお越しです」
三人は思わず顔を見合わせる。レオンは眉をひそめ、低く答えた。
「入ってもらえ」
扉が開き、ベルトラン・イグニッツが現れた。
穏やかな笑みを浮かべ、丁寧に一礼する。その背後には王家の護衛が控えていた。
「陛下より仰せつかり、直接お届けに参りました」
手には、王家の紋章が金で刻まれた紫の封筒がある。ベルトランは両手で恭しく差し出した。
レオンは受け取ると、一瞬視線を鋭くしたが、すぐに表情を整えて封を切る。
中には、第二王子の婚約発表パーティーへの招待状が入っていた。
ベルトランは深々と一礼する。
「確かにお渡ししましたので、これで失礼いたします。どうか良き日となりますように」
彼は最後まで笑みを崩さず、一瞬レオンに視線を送ると、静かに去っていった。
その背中が見えなくなってから、レオンは小さく息を吐き、書面を読み上げた。
「……弟が婚約？ ずいぶん急だな」
ロイが招待状を覗き込み、顔をしかめる。
「第二王子派が動き出したか？パーティーの招待状は、うちやクラリスの実家にも届いているだろう。ミレイアさんの実家のノクシア侯爵家にもね。不穏なことが起きなければいいんだけど……」
「来年の最初の週末……冬季休暇の最後の日か。王命となれば、不参加は許されないな」
レオンは招待状を封筒に戻した。
クラリスがレオンを見つめて問いかける。
「殿下は……ミレイアをパートナーに誘うんですか？」
レオンはわずかに目を伏せた。
「誘いたいところだが……今、王宮に連れて行くのは危険だろう。一人で出席する。祝辞だけ伝えたら、すぐに戻るつもりだ」
その横顔には、抑え込んだ焦燥と苛立ちがかすかに滲んでいた。
